Toujours

Pères Célibataires, Tome 4

RJ Scott

Traduction de l’anglais par Alexia Vaz

Relectures et corrections Lily Karey

Toujours - Pères Célibataires, Tome 4

Copyright ©2021 RJ Scott

Couverture par Meredith Russell.

Corrigé par Sue Laybourn (version originale)

Traduction de l’anglais par Alexia Vaz

Relectures et corrections par Lily Karey

Publié par Love Lane Books Ltd.

ISBN : 9781785642517

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Tous les personnages et événements de ce livre sont fictionnels. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou décédées serait pure coïncidence. L’auteure reconnaît le statut de marque déposée et de propriétaire des marques utilisées dans cette œuvre de fiction.

Table des matières

Résumé

Toujours

Saga Pères Célibataires

1. Cam

2. Adam

3. Cam

4. Adam

5. Cam

6. Adam

7. Cam

8. Adam

9. Cam

10. Adam

11. Cam

12. Adam

13. Cam

14. Adam

15. Cam

16. Adam

17. Cam

18. Adam

19. Cam

20. Adam

21. Cam

22. Adam

23. Cam

24. Cam

Épilogue

Quelle suite pour Pères Célibataires ?

De la même auteure

RJ Scott

Dédicace

Comme toujours, à ma famille.

Résumé

La vie change en un instant, mais avec une famille et un amour éternel à portée de main, il y a toujours de l’espoir.

En mettant impétueusement sa vie en danger pour sauver un enfant piégé dans une voiture accidentée, Adam souffre de blessures qui ont mis fin à sa carrière. Vivant avec des douleurs chroniques et au plus bas, il a des amis qui ne le laissent pas abandonner, une famille qui le soutient, et même si son avenir est différent de ce qu’il avait toujours prévu, il lui reste au moins l’espoir. Lorsque Cam et Finn atterrissent sur le pas de sa porte, il n’aurait jamais imaginé qu’il tomberait amoureux de la petite famille ou qu’il aurait l’occasion de redevenir un héros.

Du jour au lendemain, Cameron passe du statut de mari dévoué à celui de père célibataire. Son avenir bien planifié parti en fumée, il est prêt à tout pour offrir une nouvelle vie à son fils, même si cela signifie déménager à l’autre bout du pays. Louer une chambre à Adam est la première étape pour se créer un foyer, pour Finn et lui, mais tomber amoureux de l’ancien pompier n’a jamais fait partie du plan.

Les ombres du passé de Cameron pourraient prendre du temps pour atteindre ce futur fragile, mais devra-t-il en affronter seul les conséquences, le moment venu ? Ou y a-t-il toujours de l’espoir ?

Saga Pères Célibataires

Célibataire

L’histoire d’Asher et Sean

Aujourd’hui

L’histoire d’Eric et Brady

Promesse

L’histoire de Leo et Jason

Toujours

L’histoire d’Adam et Cameron

Un

Cam

— Il a eu de la chance de s’en sortir avec sept ans, déclara Jim en s’asseyant en face de moi dans le couloir principal du tribunal.

Il était mon avocat épuisé et mon seul ami. J’avais été incapable de me payer mon propre représentant, et lorsque Jim était arrivé à ma porte, me disant qu’il était mon commis d’office, j’avais été horrifié. J’avais besoin d’un meilleur défenseur, mais comment pouvais-je m’en payer un ?

Il s’avéra en fait qu’il était la meilleure chose qui ne me soit jamais arrivée. Il avait tout fait pour m’empêcher d’être entraîné dans l’affaire par le procureur qui insistait en affirmant que j’en savais plus que ce que je révélais. Bon sang, j’aurais aimé savoir quelque chose qui aurait pu aider à coincer mon mari derrière les barreaux, puisque ses actes avaient mis Finn, mon fils, en danger.

Comment aurais-je pu être au courant de quoi que ce soit quand j’avais navigué ces dernières années dans un brouillard d’incertitude, d’hypocrisie et de douleur ?

Finn hoqueta, sanglotant contre mon cou. Je tenais mon fils fermement contre moi en espérant qu’il se sentirait en sécurité. Il n’avait pas besoin d’entendre quoi que ce soit d’autre sur ce que son père avait fait, ou à quel point Jim s’était battu en coulisses pour contredire les mensonges créés par l’équipe de mon mari.

La défense avait dépeint Graeme comme un papa fiable, qui s’était simplement retrouvé dans une situation sur laquelle il n’avait eu aucun contrôle. Ils mentaient. S’il y avait bien une chose que la cour avait démontrée à tout le monde, c’était que Graeme avait tout maîtrisé du début à la fin. L’argent, comme les gens.

Comme moi.

Graeme était né dans une famille riche. On lui avait donné tellement de fric qu’il ne savait pas quoi en faire, et il avait un poste respecté dans un groupe de managers d’investissement qui l’avait courtisé comme s’il était un roi. C’était un beau parleur, capable de convaincre même la plus normale des personnes. Même moi.

Pathétique. Idiot. Aveugle. Moi.

Tomber amoureux de Graeme n’avait été qu’une étape dans une histoire tragique. J’avais tout gâché, je n’aurais jamais dû tomber sous son charme ou l’autoriser à me contrôler comme il l’avait fait.

Je suis un homme fort, qui a des principes, qui sait distinguer le bien du mal. Je suis un bon père.

Mantra à répéter autant que nécessaire.

— Ce qui nous est arrivé ne relève pas de la chance, chuchotai-je en retour.

J’étais conscient que Finn, blotti contre moi, pouvait entendre tout ce que je disais, et je ne voulais pas qu’il soit au courant de certaines parties. Heureusement, Finn n’avait pas été au tribunal lors des longues plaidoiries finales. Au lieu de cela, il était resté assis dans une petite pièce, avec un gentil huissier qui avait joué aux jeux vidéo avec lui et l’avait fait manger son déjeuner. J’avais été tout seul pour écouter la défense alors qu’ils mentaient en expliquant ce que Graeme avait fait pour essayer de combler son mari obsédé par l’argent. C’était apparemment de ma faute. Il m’aimait trop. Il voulait me satisfaire. Moi ? Je n’avais jamais voulu un seul de ses centimes.

J’avais souhaité une famille, un mari qui ne doutait pas de moi, un père pour Finn qui tenait suffisamment à lui pour rester à la maison. Je ne désirais pas d’argent, ni de femme de ménage, ni d’un chef qui vivait quatre jours par semaine dans notre maison, d’une école privée pour le petit, ou de vacances exotiques, même si c’était ainsi que j’étais dépeint. L’équipe de la défense avait affirmé que la pression sur Graeme avait été intense et avait cité mon envie de marbre italien dans la salle de bain. Ça avait été la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase. Je n’avais jamais parlé de salle de bain, encore moins des carreaux de marbre.

Les mensonges avaient été nombreux, et pendant ce temps-là, j’avais vu la façon dont les gens me regardaient. L’un d’entre eux, un homme aux cheveux blancs, n’avait pas arrêté de me fixer. Simon Frederickson avait tout pour lui, en tant que gestionnaire de fonds spéculatifs nouvellement retraité, il pouvait s’attendre à une retraite pleine de bonnes choses. Mais il avait tout parié sur Graeme, ce qui avait été le début de sa chute. Il avait été le témoin clé pour les poursuites judiciaires et son témoignage avait été bouleversant, quand il avait déclaré avoir tout perdu : son argent, sa sécurité, sa famille, toute sa vie… et cela avait été la faute de Graeme. Simon était devenu ma pierre angulaire dans toute cette histoire. En le regardant, j’avais su que les mensonges seraient crus et que le jury était lentement en train de mordre à l’hameçon qu’était la rhétorique de la défense.

Curieusement, tout était de ma faute, et la manière dont les témoins me fixaient, y compris Simon, trahissait ce qu’ils s’imaginaient.

J’avais vu le moment où chacun d’eux avait pensé que je m’en sortais en ayant caché de l’argent pour vivre la belle vie et que je devais payer également. Ma seule bénédiction avait été qu’il n’y avait pas une once de preuve indiquant que j’étais impliqué.

Et il n’y en aurait jamais, parce que je ne faisais pas partie de ce que Graeme avait fait, à moins que ma naïveté compte. J’aurais juste aimé ignorer la culpabilité, parce qu’ils avaient raison, en quelque sorte. J’aurais dû le savoir. Finn bougea dans mes bras, mais ce n’était pas pour s’échapper, plutôt pour se rapprocher encore davantage, et je passai ma main dans son dos.

— Qu’est-ce qu’il va se passer ensuite ? demandai-je à Jim en le regardant dans les yeux.

Je pus voir le moment où l’optimisme et le soulagement disparurent, remplacés par la défaite.

— La maison est perdue, dit-il.

— Nous le savions.

C’était l’endroit où j’avais cru que nous étions heureux, où je pensais pouvoir donner à Finn la vie qu’il méritait, où j’étais tombé amoureux. Mais maintenant, tout ce dont je pouvais me souvenir, c’était Graeme dans la cuisine, tenant un couteau, un corps sans vie allongé à côté de lui, alors qu’il s’apitoyait sur son sort et en voulait au monde entier sauf à lui-même pour ce meurtre de sang-froid.

Comment un homme pouvait-il en tuer un autre et ne pas finir derrière les barreaux avec une condamnation à perpétuité ?

Le ministère public souhaitait le mettre en prison pour tout ce qu’on pouvait trouver. Ils s’étaient mis d’accord pour qu’il plaide coupable, en échange des mots de passe pour un compte de bitcoins à plusieurs millions de dollars, et désormais, Graeme était en prison pour sept ans pour un crime de col blanc : détournement de fonds. Visiblement, c’était comme si l’argent des autres l’avait aidé encore une fois, et j’avais senti le poids du regard de tout le monde, dans le tribunal.

— Il n’y a plus d’argent, sur aucun des comptes, tout est parti.

J’acquiesçai. Chaque centime qui m’appartenait légitimement était dans mon sac à dos, les cinq mille dollars que j’avais accumulés ces six derniers mois en aidant les autres avec de petites rénovations pendant mon temps libre. Ce n’était pas suffisant pour recommencer, encore moins pour louer un appartement, mais cela nous paierait le ticket de bus pour nous éloigner d’ici.

Jim tendit sa main et je réussis à la serrer sans déloger Finn.

— C’était un plaisir de travailler pour vous.

Il s’accroupit devant nous, ses lunettes rondes reflétant mon image

— Finn ?

Le petit gigota dans mes bras et jeta enfin un coup d’œil derrière mon manteau, ses cheveux sombres ébouriffés et ses yeux rouges d’avoir pleuré.

— Oui, monsieur ? demanda-t-il d’une voix brisée.

— Tu es le petit garçon le plus courageux que j’ai eu la chance de rencontrer. Prends soin de ton papa, si tu le peux, mais tu dois aussi le laisser prendre soin de toi. Tu le jures ?

Il tendit son auriculaire et Finn n’hésita pas à lui offrir le sien qu’il crocheta. Mon fils se blottit alors de nouveau contre moi. Avec un sourire qui adoucissait son visage normalement sévère, Jim tapota le genou de Finn avant de hocher la tête vers moi.

— Vous savez comment me joindre si vous avez besoin de conseils.

— Merci pour tout ce que vous avez fait, Jim. Je ne sais pas comment vous remercier.

— De rien. Je ne suis pas trop mal pour un avocat commis d’office, hein ?

Ses yeux scintillèrent et je grimaçai, me souvenant de notre première rencontre, lors de laquelle je lui avais balancé de but en blanc que nous avions besoin d’un vrai avocat qui pourrait prendre soin de Finn et moi. Il avait été meilleur que n’importe quel représentant aux honoraires hors de prix que j’aurais pu imaginer.

— Pas mal du tout, convins-je en répondant à la plaisanterie.

Nous échangeâmes un sourire. Il avait rempli les papiers du divorce en guise de faveur, et je savais que je ne serais jamais capable de lui rendre la pareille dans cette vie.

— Voici pour vous, dit-il en tendant une grande enveloppe.

Je la saisis sans hésitation, habitué à ce qu’on me transmette tel ou tel document, ayant arrêté depuis longtemps de me poser des questions.

— Elle est arrivée par courrier dans notre cabinet, mais elle vous est adressée. Est-ce quelque chose dont je dois m’occuper ?

Il fallait que je l’ouvre pour le savoir, donc je me rassis sur le banc, avec mon fils de neuf ans en train de pleurer dans mes bras. Je réussis à ouvrir l’enveloppe et à en sortir une note écrite. Je la parcourus jusqu’au nom, en bas. Nick. Mon cœur se creusa à cause de la douleur. Pourquoi Nick m’écrivait-il un petit mot quand je lui avais dit de rester hors de ma vie ? Que me voulait-il, maintenant ? D’après ce que je savais, j’avais brûlé tous les ponts entre mon meilleur ami et moi depuis longtemps.

— Cam ? Vous allez bien ? Vous êtes tout pâle. Voulez-vous que j’aille chercher de l’aide ?

Je secouai la tête.

— Ça vient d’un vieil ami.

— Vous en êtes sûr ?

— Oui.

J’attendis qu’il parte pour sortir de nouveau le petit mot et le lire.

Cher Cam,

S’IL TE PLAÎT, LIS.

J’ai trouvé un endroit où tu peux rester. Je te promets que Finn serait à l’abri du cirque médiatique, là-bas. Tous les détails sont dans l’autre enveloppe.

Ne sois pas têtu. Ne t’enfuis pas. Tu n’es pas obligé de me voir. Rentre juste à la maison.

Nick.

À l’intérieur de la plus petite enveloppe se trouvaient les coordonnées d’un certain Adam Williams, ainsi qu’une adresse à La Jolla, San Diego, non loin de l’endroit où j’avais grandi à Carlsbad, dans le même quartier que Nick.

Celui-ci avait commencé par être mon ennemi d’enfance, puis il était devenu mon meilleur ami et même mon petit ami pour une nuit, jusqu’à ce qu’un baiser détermine que nous étions mieux frères plutôt que copains. Il m’avait soutenu quand j’avais adopté Finn, je lui avais demandé d’être le parrain. Voilà à quel point il avait fait partie de ma vie. J’avais été inutilement cruel envers lui quand il m’avait appelé juste après l’arrestation de Graeme. Il avait demandé si j’avais besoin d’aide. Je pensais toujours que mon mari était une sorte de victime innocente à l’époque, et avec le recul, j’avais agi avec une forme d’autodéfense émotionnelle. La dernière chose dont j’avais eu besoin, c’était d’un « je te l’avais dit » de la part de Nick, parce qu’il n’avait jamais aimé Graeme.

Je lui avais demandé de me laisser tranquille, irrationnellement méfiant et sévère. Il s’était éloigné… alors pourquoi me contactait-il maintenant ? Choqué, inquiet et incertain quant à ce que je lisais, je restai assis un long moment à serrer mon fils dans mes bras et à ressasser la dernière conversation que j’avais eue avec Nick, quand je lui avais dit qu’il ne pouvait pas comprendre ce que je traversais et qu’il devait laisser Finn tranquille.

Comment pouvais-je l’affronter ? Était-ce même possible que San Diego soit le bon endroit où s’arrêter un temps ? Était-ce le moment de rentrer à la maison ? Finn et moi avions vécu dans les valises, les motels pas chers, à partager une chambre depuis si longtemps que c’était devenu notre normalité. Nous passions notre temps à éviter les journalistes et les gens blessés par ce que Graeme avait fait. Parfois, je craignais pour nos vies.

Alors, qu’est-ce qui me retient à New York ?

— Papa ?

— Oui ?

— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?

Je n’en avais aucune idée. New York ne représentait rien pour nous. Nous n’avions pas d’amis. Pas d’endroit où vivre. Pas d’argent. Et pire que tout, la frénésie médiatique autour de nous n’allait pas se calmer avant un long moment, et au milieu de tout ça, il y avait Finn.

— Je crois qu’il faut qu’on rentre à la maison.

Il se raidit dans mes bras et s’écarta.

— Je ne veux pas aller là-bas. On ne peut pas retourner au motel ?

Nous n’y retournerions pas. Tout ce que nous y avions laissé allait rester, non pas que cela représentait grand-chose. J’avais déjà élaboré un plan pour nous esquiver, mais sans jamais avoir de destination précise en tête. Je déposai un baiser sur son crâne.

— Nous en avons déjà parlé, tu n’as pas à t’inquiéter, nous ne resterons pas à New York et nous avons un plan, d’accord ?

— On va dans un endroit avec des chevaux et une rivière, dans le Montana.

— Et un nouveau travail pour moi.

— Et je pourrai avoir un chien.

Je l’étreignis sur le côté.

— Oui, un chien à toi. Mais on ne pourra pas faire ça tout de suite, il faudra qu’on…

Se cache, évite la presse, panse nos blessures.

— … prenne un peu de temps. On retourne dans mon ancienne maison, en Californie, et ce sera toi et moi contre le monde, Finn.

Il accueillit l’information en fronçant les sourcils, les yeux rouges à cause des pleurs et les cheveux emmêlés puisqu’il s’était caché dans mes bras. Il enroula ensuite ses bras autour de mon cou, les resserrant comme il l’avait fait en juin dernier, plus d’un an auparavant. Tout son monde avait été détruit, il ne retournerait pas dans son école privée. Il n’avait plus d’amis ici. Il n’y avait que nous deux, qui recommencions de zéro.

— Toi et moi contre le monde, Finn, répétai-je.

Je sentis ses larmes chaudes sur ma peau.

Je n’étais pas sûr que nos cœurs guérissent après ça.

Mais nous devions essayer.

La sécurité me guida jusqu’à la sortie, mais des journalistes déterminés s’étaient réunis à l’extérieur et tout un tas de gens attendait quand je me penchai vers la porte, Finn caché derrière moi. Je voyais la route jusqu’à la gare, et si nous pouvions arriver là-bas, alors nous pourrions aller partout.

Je m’accroupis devant Finn, remontai la fermeture Éclair de son manteau, mis sa capuche sur sa tête et fermai les boutons pour que la moitié basse de son visage soit dissimulée et que la fourrure protège ses yeux. Je fis la même chose avec mon manteau, puis saisis sa main et lui montrai les fenêtres de l’entrée.

— Tu te souviens de ce qu’on fait, maintenant ?

— On s’enfuit, dit-il avec une confiance retrouvée.

— C’est la dernière chose que nous devons faire. Juste comme on l’avait prévu, d’accord ? On court vers le McDonald’s. Tu le vois ?

Finn acquiesça et essuya les larmes sur son visage de sa main libre.

— Ne me lâche pas, dis-je. Si tu as peur, je te porterai.

Il avait neuf ans, il était petit pour son âge, je pouvais facilement le porter, mais il rejeta ses épaules en arrière et secoua la tête.

— Me porte pas.

— Ça, c’est mon garçon, le félicitai-je même si mon cœur se serra.

Nous ouvrîmes ensuite la porte.

— Cam ! Où est l’argent ?

— Cameron Hastings ! Étiez-vous d’accord avec la sentence ?

— Pouvez-vous nous accorder une interview, monsieur Hastings ?

— Cam ! Par ici ! Par ici ! Avez-vous menti pour votre mari ?

— Est-ce que votre fils va bien ?

— Cam ! Cam ! Comment est-il possible que vous ne sachiez pas où est l’argent ?

Cela me brisait le cœur de ne pas être au courant pour le fric, de ne pas savoir où il était caché, et de ne pas pouvoir rendre ce que Graeme avait volé. Cela me tuait que certaines personnes aient tout perdu et que, d’une façon ou d’une autre, j’aie contribué à la perte horrible qu’ils avaient subie. Si j’avais compris ce qu’il se passait, peut-être que j’aurais pu faire quelque chose, que j’aurais pu l’arrêter. Une couverture de désespoir s’installa sur mes épaules, et pendant une seconde, je cédai à l’impuissance avant de la repousser. J’allais offrir un nouveau départ à Finn et le reste n’importait pas. Finn avait vu trop de choses. Il avait besoin d’un endroit sûr où il pourrait apprendre à redevenir un enfant.

— Putain de connard !

Simon Frederickson était là, les yeux scintillant de mauvaise humeur, les lèvres tordues dans un grognement, tendant la main vers Finn et moi, et il me hurlait dessus. Ce n’était pas la première fois qu’il venait vers moi, mais cette fois-ci, j’avais Finn à mes côtés et je bougeai pour le protéger.

— Monsieur ! intervint la sécurité.

Tout en moi se libéra et je tendis la main pour agripper son bras.

— Je suis désolé, je ne sais rien. Vous devez me croire.

— Je n’ai plus rien ! me cria-t-il au visage.

À côté de moi, Finn se fondit contre mon flanc.

— J’aimerais pouvoir vous aider.

— Je vais vous le faire payer, espèce de sale menteur.

— Monsieur !

La sécurité le poussa loin de moi et ma poigne sur lui fut arrachée. Avec une véritable détermination, je traversai la foule. Les autres membres de la sécurité essayèrent de garder les médias à distance, mais Dieu seul savait qui d’autre dans la foule nous détestait. Je ne pus respirer que lorsque nous eûmes franchi la barrière qui coinça les journalistes assez longtemps pour que nous traversions la route jusqu’au McDonald’s. Les médias nous suivirent. Je jetai un coup d’œil derrière moi et vis Simon, la tête contre le trottoir, les flics autour de lui. J’eus envie d’y retourner, de les supplier de prendre soin de lui. Il avait une famille, une femme qui suivait un traitement contre un cancer, deux enfants avec leur propre famille, et il n’avait plus d’argent. Il avait été plus détruit que moi.

S’il vous plaît, ne lui faites pas de mal. Je faillis repartir en arrière.

— Papa ?

Finn tira sur ma manche et cela me fit instantanément oublier la compassion et la peur. Je devais faire en sorte que Finn soit en sécurité. Nous entrâmes par la porte sur le côté, allâmes dans une librairie, puis sortîmes par la porte arrière. Nous nous cachâmes dans un Starbucks pendant quelques minutes, revînmes sur nos pas et finalement, je sentis que nous n’étions plus suivis. Prudemment, je me dirigeai vers la gare, Finn me tenant la main, nous mêlant aux touristes. Je partis directement vers un groupe pour trouver les casiers. J’en ouvris un que nous avions loué un mois plus tôt et sortis nos sacs. Une fois dans les toilettes, j’ébouriffai mes cheveux, les laissant retomber pour encadrer mon visage, puis j’enfilai un bonnet NY écarlate, enlevai mon manteau et le laissai tomber par terre, avant d’aider Finn à retourner sa veste, qui pouvait être portée des deux côtés, y ajoutant un bonnet NY assorti. Je quittai mon costume pour enfiler un jean et un pull, puis, alors que Finn regardait, je rasai la barbe que j’avais laissée grandir, retrouvant la peau lisse autant que je le pouvais. Je n’avais dans mon sac que quelques vêtements de rechange, les billets qu’il me restait, nos passeports et autant de photos de Finn bébé que j’avais pu emporter.

J’ignorais ce qu’il y avait dans le sac de Finn, je l’avais laissé le préparer tout seul, pour qu’il se rappelle notre ancienne vie qui lui permettrait d’avancer jusqu’à ce que nous rentrions à la maison, un jour, et que nous puissions avoir plus de souvenirs.

La maison ? Ce n’est plus notre maison.

— Tu te souviens de ce que tu dis si quelqu’un nous parle ?

Je roulai le costume et le manteau en boule et fourrai le tout dans un sac en plastique. Je le laissai tomber devant l’un des sans-abri à l’extérieur. Je pouvais certainement faire une bonne action avant que nous nous évanouissions dans la nature.

Finn cligna des paupières vers moi, ses yeux remplis de larmes, mais ses épaules étaient tirées vers l’arrière et sa détermination se voyait dans chaque ligne de son corps. Mon petit homme était tellement courageux, même après tout ce qu’il s’était passé.

— Je m’en souviens. Je dois dire que nous allons rendre visite à notre famille et je ne dois parler à personne de quoi que ce soit. Oh, et mon nom est Finn Bellamy, plus Finn Hastings.

Il baissa les yeux d’un air inquiet vers la fermeture Éclair de son manteau et je sus qu’il avait autre chose à dire.

— Papa ?

— Oui ?

— Est-ce que les gens vont arrêter de te détester un jour ?

Je pensai à toutes les personnes qui cherchaient quelqu’un à blâmer et qui se tournaient vers Finn et moi. Ils avaient raison de m’accuser d’avoir été naïf, ils pouvaient me harceler et m’insulter de tous les noms, mais il était hors de question qu’ils touchent à un cheveu de Finn. Je savais qu’ils n’allaient pas s’arrêter avant un long moment.

— Un jour, oui, j’en suis sûr, mentis-je avant de lui tapoter la tête. Prêt pour une nouvelle aventure ?

— Je ne sais pas, papa, j’ai peur.

Mon cœur se brisa et je pris son visage en coupe, regardant fixement ses yeux sombres et me demandant quelle était la meilleure chose à dire. Je ne pouvais franchement pas affirmer que je ne laisserais rien lui arriver, parce que j’avais terriblement échoué avec lui. Et je ne pouvais pas non plus lui promettre que tout irait bien, parce que je n’en savais rien. Alors j’enchaînai avec ce que le thérapeute de Finn avait dit : l’honnêteté était la seule option.

— Moi aussi, j’ai peur.

Il écarquilla les yeux et m’attrapa.

— Ah bon ?

— Et si on faisait comme si on n’était pas effrayés, qu’on allait dans un bus ou un train et qu’on partait ?

Il me serra contre lui pour m’enlacer, me faisant presque perdre mon équilibre.

— D’accord, papa.

Je l’enlaçai, puis lui tapotai le nez et souris, attendant qu’il me donne un sourire en retour, et ce ne fut que lorsqu’il m’en offrit un que je fus prêt à quitter les confins des toilettes pour trouver un siège dans un train ou un bus qui partait n’importe où. Pour le meilleur ou pour le pire, nous avions une destination désormais. San Diego.

Un jour, Finn et moi retournerions peut-être vivre à New York. Après tout, c’était une grande ville, mais il y avait quelque chose de si chaleureux quand je pensais à partir dans l’ouest, là où j’étais né. Tout ce que j’avais à New York n’était que des souvenirs misérables et un mariage devenu infernal, emportant Finn dans sa force destructrice. J’étais heureux de partir.

Nous sortîmes et tentâmes de nous perdre de nouveau dans la foule, et ce ne fut que lorsque nous nous retrouvâmes dans le train que j’envisageai de me détendre légèrement.

— Bonjour, ce siège est libre ?

Je levai les yeux et ne vis que des cheveux blancs. Mon esprit fit le lien avec Simon Frederickson et la peur me saisit. Mon cœur tambourina, mais ce n’était qu’un homme quelconque qui cherchait un siège, voilà tout. Je perdais mon calme, je voyais des fantômes.

— Oui, bien sûr.

L’homme sourit, puis s’assit et mit des bouchons d’oreille avant de fermer les yeux. Merci, mon Dieu, il ne voulait pas s’installer et discuter. C’était la dernière chose dont j’avais besoin en ce moment.

Il me fallait juste du temps pour réfléchir. Finn et moi pouvions nous cacher pendant des mois, pendant que je prévoyais un nouveau départ et remettais mes idées en ordre. Simon ne saurait pas où nous nous trouvions ni les autres personnes comme lui à qui Graeme avait causé du tort. Les médias non plus ni ceux qui envoyaient les messages de haine qui nous parvenaient chaque jour. Enfin, pendant un moment, au moins. J’espérais que nous pourrions être anonymes, pour nous accorder du temps.

— Commençons cette aventure.

Deux

Adam

— Hé, Red ! Salut !

J’avais fait de mon mieux pour éviter de croiser qui que ce soit, mais il me fut carrément impossible d’ignorer le cri d’Eric de l’autre côté de la rotonde.

— Salut, Tree.

Je calculai mes chances de pouvoir partir en courant avec mon genou douloureux et j’atteignis le score de zéro. Il était vital que je n’aie pas l’air de souffrir devant Eric, parce que ce salaud allait commencer à en faire toute une histoire. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était de raffut. Je boitai jusqu’au camion de pompiers qui était nettoyé avec l’amour, le soin et l’attention du grand homme, puis j’inclinai la tête comme si j’évaluais son travail et je jetai un coup d’œil à Eric, qui fanfaronnait et attendait les compliments. Le camion était son bébé et il passait tout son temps libre à faire en sorte qu’il soit beau. Il n’avait pourtant pas beaucoup de temps libre actuellement, revenant du dernier des incendies enfin maîtrisés. Je discernais l’épuisement sur son visage et les faibles ecchymoses provoqués par l’équipement l’aidant à respirer. Le feu de Lewis était passé de cime en cime et n’avait pas laissé grand-chose dans son sillage, détruisant sur son passage trois fermes et flirtant avec les frontières de deux villes. Même en janvier, il y avait des incendies à présent. C’était l’enfer, là-bas.

Et j’aurais dû y être pour les aider.

— Tu regardes qui ? Le camion ou moi ?

Eric croisa les bras sur son torse et fit semblant de bouder.

— Il n’y a que dans tes rêves que je te regarde, déclarai-je impassiblement. Pourquoi ? Tu veux que je te reluque ?

Je passai une main suggestive sur mon torse.

— Je vais dire à Brady que tu flirtes avec moi.

Il devint aussi écarlate que le camion et fulmina :

— C’est faux, tout ce que j’ai dit c’est… il ne… salaud !

— C’est mon nom, ne l’abîme pas.

J’époussetai mes épaules, et malgré la douleur, je me rapprochai, inhalant l’odeur d’huile et de cirage. J’appuyai mes doigts contre la solidité rassurante de l’énorme camion rouge. J’avais été si fier de faire partie de cette équipe, parce que depuis le premier jour, j’avais toujours voulu être pompier.

Des camions construits avec des Lego jusqu’aux casernes en carton et peinture, j’étais rapidement passé aux maquettes et j’avais lu tous les livres sur le sujet. Vivant en Californie, je scrutais chaque changement de météo, je connaissais chaque chemin de feu dans les collines et les tragédies autour de nous. Tout cela avait fusionné en un grand rêve pour un très petit enfant. Pompier. Pas ambulancier, ni flic ni militaire. Cela avait toujours été pompier. Le jour où j’avais obtenu mon diplôme en sciences du feu, j’avais postulé pour prendre mon service, je m’étais rendu au camp d’entraînement, j’avais passé les examens et avais reçu la place de petit nouveau dans la caserne 63, et j’étais l’un des plus jeunes qu’ils avaient jamais engagé.

Rester une éternité avec le statut de bleu ne m’avait pas inquiété le moins du monde, j’aurais pu passer toute la journée à récurer les toilettes, à passer la serpillière, et je m’étais chargé d’un grand nombre de repas, même si j’avais cramé plus de nourriture que mes collègues ne pouvaient le tolérer, donc ils m’avaient rapidement éloigné de la cuisine. J’avais sincèrement essayé, mais pour quelqu’un qui connaissait tous les points de combustion, je n’étais pas très doué pour surveiller la nourriture alors qu’elle cuisait comme une chips dans le four.

J’avais passé des heures debout avec les gars, ma seconde famille, parlant de choses et d’autres tandis que nous travaillions sur le camion, nous préparant à toutes éventualités, nous entraînant et effectuant des exercices. J’étais le pompier le plus jeune, le plus fier, le plus courageux, le plus éduqué et le plus passionné qui pouvait exister. Je pouvais également être impétueux, indiscipliné et empli d’un besoin désespéré d’être celui qui sauvait tout le monde.

Désormais, je ne faisais plus partie de l’équipe, puisqu’un an plus tôt, j’avais tout gâché. À présent, quand je devais venir à la caserne pour ces examens réguliers, je me faufilais comme un chat dans une pièce remplie de chaises, afin de tenter d’éviter tout le monde et de ne pas voir leurs regards teintés de pitié, ou pire, de devoir leur dire que je me sentais bien.

— Comment ça va ? demanda Eric.

Il laissa tomber les chiffons dans un seau vide. Le chrome brillait et il avait apporté un soin spécial au logo du camion, une panthère en train de bondir, toutes griffes dehors.

— Bien, mentis-je.

La douleur s’insinuait dans mon cou et ma vision était trouble à cause des vestiges de ma migraine de la nuit dernière. Peu de choses allaient bien aujourd’hui.

— Et toi ?

— Maddie a obtenu un A en maths, Lucas a créé un cadre photo génial à l’atelier et les élèves de Brady à l’université ont obtenu des fonds pour une bande dessinée en ligne.

Je lui lançai un sourire totalement sincère. Eric, qui avait rencontré Brady et les enfants, qui s’était installé, qui avait créé une famille, c’était le nœud du problème. La famille. L’amour. La carrière. J’avais une grande famille étendue, affectueuse et bordélique. Des parents aimants, deux frères, une sœur, des nièces et des neveux, mais il me manquait un partenaire. Je n’en avais pas eu avant l’accident parce que je devais me concentrer sur ma carrière et mon temps libre était rempli de coups d’un soir. Je n’avais pas eu de compagnon après l’accident, parce que j’étais embourbé dans la douleur et la thérapie, le chagrin consécutif à la perte de mon estime de moi-même et la destruction de ma carrière. Si je ne pouvais me respecter et m’aimer, comment pouvais-je le faire avec quelqu’un d’autre ?

Particulièrement quand il devrait rester assis à mes côtés pendant les crises, les migraines et la douleur de mes muscles et dans mes os étant si intenses que je restais parfois simplement planté là à sangloter.

— Tu es là pour une raison ? C’est pour le projet avec les enfants ?

Eric me tira hors de ma rêverie introspective en fermant les couvercles de plusieurs pots de cirage. J’avais fait du bénévolat avec des enfants affectés par les incendies, physiquement et mentalement, devenant un grand frère officieux pour deux d’entre eux. La dernière avec qui j’avais travaillé était une fille, seule rescapée d’une maison en feu. Elle avait emménagé avec sa tante et son oncle dans l’Ohio, et à moins que je rende ce plan officiel, je n’obtiendrais pas le soutien du département. Je ne pouvais décider si je voulais que ce soit quelque chose de réel. Bon sang, je ne savais même pas quel T-shirt enfiler le matin, je pouvais encore moins prendre de décisions sur ce qui pourrait formater ma vie, mais j’avais au moins quelques idées sur les domaines dans lesquels je pouvais aider. Le chef de bataillon Lewis m’avait annoncé ce que je savais déjà : il n’y avait pas beaucoup de soutien pour quelque chose qui n’entrait pas dans les attributions d’une caserne de pompiers.

Il adorait l’idée, appréciait le concept du rayonnement sur la communauté, reconnaissait que je ne cherchais pas de fonds en soi et m’offrait beaucoup, même si le soutien du département du feu n’était pas quelque chose qu’il pouvait me fournir. J’avais encore le droit d’utiliser librement la salle d’enregistrement et je recevais tout le soutien des gars dont j’avais besoin, mais signer des documents pour que tout soit officiel rendait tout différent. Il allait sans dire qu’il ne faudrait pas longtemps avant qu’on me congédie, même dans ce rôle, parce que je ne m’améliorais d’aucune façon.

Je vivais avec mes blessures et cela n’irait jamais mieux.

Sans approbation, je n’avais plus accès au bon soutien pour les enfants, que j’avais visualisé comme une équipe avec de multiples départements, passant de l’aide sociale à la thérapie physique. Trouver des maisons, travailler avec les familles, j’avais tout ça en tête, mais c’était trop pour que je m’en charge seul. J’aimais bosser avec des enfants, et me charger d’un programme de proximité me convenait bien.

Pendant mes bons jours, du moins.

Non pas que je dirais ça à quelqu’un, et personne ne verrait mes inquiétudes, parce que j’étais le meilleur du monde pour faire semblant.

Selon moi.

Je n’avais pas été surpris en apprenant que mes idées ne décolleraient peut-être jamais, même si les mots m’avaient donné l’impression d’être un tambourinement sourd. J’avais espéré que cela puisse être facile, même si la réalité était liée à quelque chose de différent. J’avais déjà un fichier rempli d’informations sur la façon de chercher des fonds privés. J’avais prévu de parler à des écoles, pour peut-être lancer une entreprise spécialisée dans la gestion du stress post-traumatique. J’avais tellement de projets, et tout ce que je pouvais espérer c’était que mon niveau de douleur me permette de les accomplir, parce que j’étais une des personnes les mieux placées pour aider. Non pas que mon cœur soit vraiment impliqué, mais après tout, mon cœur se résumait à pas grand-chose actuellement.

— La Terre à Red ? Tu vas bien ?

Eric semblait inquiet et j’aurais aimé qu’il arrête de me demander ça.

— Oui, je lui ai parlé du projet des Grands Frères.

— Cool. Dis-moi si tu as besoin de quelque chose de ma part ou de celle des gars.

— Je le ferai.

— Brady m’a dit que tu louais des chambres à la maison ?

— Oui, à un gars et son fils. Si ça ne te dérange pas ?

Pourquoi lui posais-je la question ? C’était ma maison désormais.

— Ce n’est plus notre maison.

Eric était patient, mais je voyais bien qu’il me trouvait bizarre. Je leur avais racheté la maison à Leo, Sean et lui, et oui, elle m’appartenait à présent.

— Je sais, soufflai-je en riant, comme si je faisais l’idiot. On se parle plus tard, d’accord ?

Ma vision se brouilla et je sus qu’il fallait que je retourne dans un endroit calme et ferme les yeux, pour faire du yoga, me détendre, reposer mon cou. Donc je m’esquivai, et j’étais presque arrivé à la porte quand Eric m’arrêta :

— Est-ce que tu viens à Ringwood, le dix-sept ? Leo m’a rappelé que c’était sur son emploi du temps.

Le planning de Leo était légendaire, et même moi, je m’étais reposé sur ses rappels par SMS quand j’avais été capable de me dégager du temps pour travailler au foyer d’accueil. Mon planning n’existait même plus, maintenant.

— Bien sûr.

— Génial.

Eric se mordit la lèvre, ne voulant pas croiser mon regard.

— Euh, Brady vient s’occuper du jardin, si tu veux, ça pourrait te changer de la construction.

Je savais ce qu’Eric faisait. Il avait probablement fait en sorte que Brady trouve des petits boulots faciles pour moi. Peut-être même compter des graines dans un sachet tout en étant assis à une table, à l’ombre, afin que je n’aie pas besoin de soulever des poids lourds. Je n’étais pas amoché au point de ne pas pouvoir planter quelques clous dans du bois.

De qui me moquais-je ?

Le lourd impact d’une tonne de béton sur mon épaule, lorsqu’un pilier de pont s’était désintégré autour de moi, avait blessé mon plexus brachial. La cicatrisation avait causé une neurapraxie, ce qui avait eu pour conséquences une fatigue musculaire et des douleurs. Mais le cercle vicieux commençait, que je fasse des efforts physiques ou non. Récemment, j’allais mieux, à part pour les migraines, bien sûr.

— Non, la construction, ça me va.

Je pris la pose d’un bodybuilder et ne grimaçai pas une seule fois, faisant sourire Eric.

Mon Dieu, combien de fois allais-je mentir aujourd’hui ? J’avais traversé toutes les étapes du chagrin et je m’en étais toujours sorti. J’avais appris toutes sortes de stratégies d’adaptation, mais celle où je faisais semblant que tout allait bien était la plus dure de toutes. Je lui fis un nouveau signe de la main et la porte se ferma derrière moi. Le vent de Santa Ana tourbillonna autour de moi et ébouriffa mes cheveux. Pendant un moment, je crus pouvoir sentir la fumée des collines, mais c’était mon imagination, une connexion viscérale aux souvenirs que je devais embarquer avec moi. J’appelai un taxi et rentrai dans ma nouvelle maison, partant vers la cuisine, prenant des médicaments et deux bouteilles d’eau, puis je grimpai sur le lit. Je tirai la couverture au-dessus de ma tête, fermai les yeux et tentai de dormir.

Et je fis tout ça sans pleurer.

Je considérais que c’était une victoire.

Je me réveillai en ayant les idées plus claires et en étant plus concentré, sans aucun signe de la migraine promise que j’avais apparemment arrêtée à temps. À cause de l’angle de la lumière dans l’interstice des rideaux, il devait être tôt dans la soirée, les crackers que j’avais mangés afin de prendre mes médicaments étaient digérés depuis longtemps et j’avais faim. Après une douche et avoir enfilé un survêtement ample et un T-shirt usé, je descendis au rez-de-chaussée, utilisant ma béquille et agrippant la rambarde, juste au cas où. Je trouvai trois messages et deux appels manqués sur mon téléphone.

Je répondis d’abord au plus important.

— Salut, maman.

— Adam, j’ai eu ce pressentiment horrible et j’avais besoin de savoir que tu allais bien.

C’était typiquement ma mère, elle n’attendait pas pour poser les bonnes questions. Au moins, avec maman, nos inquiétudes passaient en premier et n’étaient pas noyées dans les conversations banales.

— Je vais bien, maman, j’aimerais que tu arrêtes de t’inquiéter.

— Tu achètes une maison, tu déménages, tu es tout seul, et si tu faisais une autre crise ?

— Maman, tu n’as pas à t’inquiéter, je n’ai pas eu de crises depuis des mois, les médicaments fonctionnent et je n’ai pas de maux de tête.

D’accord, je mentais. Maman posait toujours les questions difficiles, donc mes frères, ma sœur et moi avions appris à vivre sans nous dévoiler totalement.

— En plus, la maison est parfaite et la piscine est exactement ce dont j’ai besoin pour la rééducation. Et j’ai un médecin qui habite juste à côté.

— Je vais quand même m’inquiéter.

— Je le sais, maman, mais tu as entendu qu’Eric pense qu’Harper est allergique au blé ?

— Non.

— Ouais, apparemment.

L’arme ultime pour détourner maman de sa proie était de la focaliser sur l’un de mes frères et sœur, ce qui faisait partie du plan de bataille testé et approuvé par les enfants Williams.

— D’accord, mon cœur. Fais attention à toi et on se voit dimanche. C’est au tour de ton père de cuisiner, alors assure-toi d’être en avance.

— Oui, maman, je t’aime.

Dès que nous raccrochâmes, je comptai jusqu’à vingt et un SMS arriva de ma sœur qui me traitait de trouduc pour avoir lâché une information sur elle à maman. Même si je me sentais faible et pathétique, je ne pus m’empêcher de rire. J’aimais ma famille, mais cela faisait longtemps que je ne répondais plus aux questions sur ma santé, et je voulais revenir à la normale. Une année, c’était un temps suffisant à passer pour la victime. Et ils devaient se faire à l’idée maintenant que j’affrontais le monde et que je me remettais sur pied.

Je me changeai pour aller me baigner, enfilai un T-shirt, puis recouvris toute ma peau exposée de crème solaire. J’étais le roux typique, avec des taches de rousseur, une peau pâle, et je brûlais en un instant. J’avais été assez effrayé, à cause d’un ami de l’université et de son mélanome, pour respecter ma peau pâle. J’avais commandé un parasol, qui arriverait la semaine prochaine, à installer à côté de la piscine et qui me permettrait de ne plus être aussi exposé au soleil, mais pour l’instant, je me baignais en fin de journée, quand le soleil était bas et que la soirée tombait.

Il y avait des marches dans la piscine, et dès que je plongeai sous l’eau, en un instant, mes jambes furent moins tendues la flottabilité aidant à me soutenir. Les étirements étaient le pire, ces mouvements répétés destinés à tirer et réarranger chacun de mes muscles, une longue liste de gestes que j’aurais pu faire même en dormant. Puis je nageai de bout en bout, en crawl, activant les muscles chauds dans un rythme naturel qui me laissait le temps de réfléchir.

Le premier pas hors de la piscine, quand la gravité m’attirait vers le sol et me faisait sentir plus lourd, était toujours horrible, mais quand j’atteignis la maison, une serviette autour du cou, j’étais plus décontracté que je ne l’avais été de toute la journée, et il n’y avait aucun signe de mal de tête.

Je préparai à manger, ou plutôt je réchauffai de la nourriture au micro-ondes. Alors que je m’asseyais, mon téléphone vibra pour signaler un appel entrant. Je répondis sans regarder l’écran, m’attendant à ce que ce soit ma sœur qui me fasse la morale pour la façon dont j’avais réussi à quitter le bus de la maman inquiète plus tôt que prévu.

— Adam ? C’est Nick.

C’était le troisième coup de fil que je recevais de Nick, l’un des mecs du groupe de soutien auquel participait Ash… Pères Célibataires, ou quelque chose dans le genre.

Ash vivait à côté, avec Sean, le médecin dont j’avais parlé à maman, et leur fille Mia. Sean, puis Eric et Leo avaient trouvé l’amour dans cette maison. Moi, tout ce que je voulais, c’était trouver la paix. Même si je mentirais en disant que je ne pensais pas que cet endroit cachait un peu de magie.

Quitter le garage converti de mes parents avait été nécessaire pour ma santé mentale, mais emménager dans cette maison avait été un pas immense, et je ne l’avais fait que parce que je voulais recréer cette relation de potes que j’avais vue avec Leo, Eric et Sean. Je ne voulais pas que quelqu’un soit le témoin de mes humiliations quotidiennes infligées par un corps qui refusait de fonctionner comme il le devait, mais l’idée d’une maison moins vide avait semblé bonne à l’époque. C’était une grande demeure, avec trois chambres, et je me sentais un peu seul. Ajoutez à cela que j’avais fondamentalement perdu mon ancienne carrière et que je tournais toujours en rond pour en trouver une nouvelle, j’avais donc immédiatement accepté la proposition.

— Salut.

Nick s’éclaircit la gorge.

— Je voulais juste vérifier l’accord que tu m’as donné pour accueillir mon ami et son fils.

— Tout est bon, confirmai-je quand il marqua une pause.

— Ne demande pas de loyer à Cam, je t’enverrai l’argent pour eux. Si tu pouvais me transmettre les détails par message, je pourrais m’en charger. Je vais couvrir les frais pour un an.

— Attends, je croyais qu’ils ne restaient que six mois ?

Il soupira d’un air dramatique et ne parla pas pendant un moment. Je me demandai si, peut-être, il avait raccroché, puis il se racla la gorge.

— Je ne sais pas. Et ils ne viendront peut-être même pas, mais je vais te payer quand même.

— Pas besoin de…

— Je veux un endroit sûr où ils pourront se détendre.

Il jura dans sa barbe et changea de sujet :

— Asher m’expliquait que tu t’étais porté volontaire sur le projet Ringwood ? Je ne me suis pas rendu compte que nous avions ça en commun.

Je fus surpris par l’utilisation du mot sûr, mais lorsqu’il mentionna Ringwood, il réussit à me faire penser à autre chose.

— C’est vrai, c’est un projet qui me tient à cœur.

Il marqua une pause pendant un moment et je ne sus pas vraiment quoi dire.

— Bref, je crois que Cam pourrait être payé pour travailler sur le projet Ringwood, non ? Il est charpentier… enfin, il l’était, alors si ça te convient, il a de l’expérience.

— Payé ? Nous n’avons pas…

— Ringwood m’a contacté pour m’informer que l’entreprise de construction qui travaillait là-bas s’était désistée.

Hein ? C’était la première fois que j’en entendais parler et cela gâchait tout. Les travaux dans le foyer d’accueil étaient effectués par une petite entreprise et ils faisaient appel à une équipe de volontaires pour venir en renfort. Aucun de nous n’était un expert en construction.

— D’accord…

— Tu as l’air inquiet, tu peux toujours l’aider ?

Visiblement, ce Cam était important pour Nick, et si je lisais entre les lignes, celui-ci avait besoin d’un travail et d’un endroit où habiter. Était-il un ex-petit ami ou quelque chose dans le genre ? Ou était-ce moi qui tirais des conclusions hâtives ? J’étais intrigué par la raison pour laquelle il ne pouvait pas emménager chez Nick et cela allait être ma prochaine question.

— Bien sûr, mais…

— D’accord, super ! m’interrompit Nick. J’ai donné ton adresse à Cam, il va peut-être arriver demain ou le jour d’après.

Il soupira de nouveau.

— Ou pas du tout.

Oh, cela entraînait beaucoup d’autres questions. Ce Cam pouvait arriver ? Mais peut-être pas ? Il devait être en sécurité ? Et désormais, il allait travailler sur l’extension de Ringwood ? En étant payé. Probablement par Nick, qui levait déjà des fonds pour une grande partie du boulot. De plus, qu’était-il arrivé à l’équipe de construction avec laquelle nous travaillions ? Il y avait quelque chose d’étrange dans le fait qu’elle soit partie comme ça.

— Et pour…

— C’est bon, c’est bon, me coupa Nick. Tout est réglé. Je vais demander à mon équipe financière de t’envoyer assez d’argent pour le loyer et les frais, si tu peux m’envoyer tes coordonnées bancaires sur ce numéro. Ensuite, je te demanderai une autre faveur.

— Laquelle ?

— S’il te plaît, ce serait très important pour moi si tu pouvais me tenir informé dès que Cam arrivera. Mais ne lui dis pas que tu m’as prévenu, d’accord ? Merci, on se reparle plus tard.

Confus et me demandant ce que je venais d’entendre, je m’assis et regardai mon téléphone un long moment.

C’était quoi ce délire ?

Trois

Cam

Le bus nous déposa devant un parc et dès que nos pieds touchèrent terre, je titubai sur le trottoir, réussissant à me rattraper avant de tomber la tête la première. J’avais tellement été sur les nerfs pendant cette dernière partie de notre voyage que je n’avais pas du tout dormi, oscillant entre la peur et l’inquiétude, sans grand-chose au milieu. « La fuite » était peut-être un terme trop dramatique pour expliquer notre précipitation à quitter New York afin de traverser le pays et de rejoindre San Diego, mais je ressentais assurément un sentiment de liberté en sachant qu’il y avait de la distance entre eux et nous. Je pris un moment pour regarder autour de nous, prenant mes repères, le souffle de la brise fraîche étant le bienvenu sur ma peau surchauffée. Janvier n’était pas le mois le plus chaud de l’année ici, mais le bus était si bondé et bruyant qu’une peur panique m’avait saisi et ne me relâchait pas.

— Encore combien de temps, papa ?

Finn avait réussi à dormir, blotti sur le siège à côté de moi, sa tête sur mes genoux, mais il s’était réveillé grincheux et l’air renfrogné. Je ne lui en voulais pas. C’était le quatrième jour de notre voyage fou et complexe. Après une succession de changements de bus et de passages de gare en gare pour couvrir nos traces, nous étions enfin arrivés sur la côte ouest et dans le voisinage de la maison vers laquelle je me dirigeais. Je vérifiai la carte imprimée et fis un geste vers la route.

— C’est juste ici, murmurai-je.

Cela faisait déjà deux jours que je disais à Finn que nous n’étions pas loin, non seulement pour le rassurer, mais pour m’aider également. Nous avions dormi dans des motels, des trains et des bus, nous avions mangé de la nourriture bas de gamme, mais d’après ce que je savais, personne sur la côte est ne savait où nous étions, et tant qu’ils ne se renseigneraient pas trop sur ma vie avant que je rencontre Graeme, nous serions en sécurité, au moins pour un moment. Ce serait facile de découvrir que j’étais originaire de Californie, mais je ne pensais pas que ça avait de l’importance.

Ce n’était pas comme si j’avais de la famille à San Diego, ma mère était morte jeune et mon père peu de temps après mon dix-huitième anniversaire. Je n’avais pas de frère ni de sœur, juste quelques amis qui avaient déménagé depuis longtemps, et Nick, bien sûr, à qui je ne rendrais pas visite avant longtemps. Combien de temps durerait notre anonymat ? Je l’ignorais, mais au moins, j’allais probablement avoir un peu de temps pour réfléchir, et j’espérais que cela continuerait au moins quelques semaines.

— J’ai faim.

Finn enleva son sac à dos, sortant les restes d’une barre Snickers achetée à la gare qu’il avait commencée dans notre dernier bus. Je ne pus m’empêcher d’apercevoir une oreille poilue de Fred l’Ourson, un réconfort qui avait fait partie de la vie de Finn depuis le jour où je l’avais remmené à la maison de l’hôpital. Mon cœur se serra. Tout ce qui lui restait au monde, c’était un iPod, quelques vêtements et un ours en peluche miteux qui avait connu des jours meilleurs, et tout ça, c’était de ma faute.

Il repoussa la barre chocolatée à l’intérieur de la poche.

— Elle est écrasée, marmonna-t-il.

Il soupira d’un air dramatique. Était-ce étrange que je ressente une certaine chaleur en entendant sa plainte ? Il avait traversé tellement de choses cette année et même avant, et il avait été tellement mignon à tenter de prendre soin de moi qu’il en avait perdu de son enthousiasme.

— Pardon, papa, ajouta-t-il après une pause.

Et c’était reparti… Il avait la réaction normale d’un gamin de neuf ans face à une mauvaise expérience et il s’en excusait.

Cela devait cesser. Il devait avoir le temps de redevenir un enfant, et j’étais complètement concentré sur l’idée de lui offrir cette possibilité.

— On mangera un morceau une fois qu’on sera arrivés dans notre nouvelle maison, dis-je avec toute la conviction que j’avais en moi.

Je devais croire que cet Adam ne connaissait pas mon histoire et que si c’était le cas, il ne nous jugerait pas pour les actions de Graeme, nous accepterait, nous permettrait d’avoir un endroit où Finn pourrait dormir ce soir et aurait quelque chose à manger pour Finn. Il s’agissait là des seules choses dont j’avais envie pour le moment et je me fichais de savoir s’il me reconnaissait, s’il s’énervait contre moi et m’obligeait à rester à l’extérieur. Il ne pouvait sûrement pas refuser d’accueillir Finn. Si nous en arrivions là, nous dirions à Adam que nous n’allions pas rester et nous… partirions ailleurs.

Je vérifiai les panneaux, pris mes repères et avançai sur la route, tournant au coin du parc et me dirigeant vers Birds View Court. Nous passâmes à côté d’un café rempli de mamans avec leurs bambins et nous atteignîmes le portail de sortie du parc. Bien trop vite, nous arrivâmes devant notre nouvelle maison. Je me figeai, alors que la peur s’agrippait tellement à moi qu’elle prenait le pas sur mon courage.

Qu’est-ce qui m’avait pris de croire qu’une meilleure vie nous attendait ici, à San Diego ?

Qu’est-ce que je fais ?

À New York, nous n’avions rien d’autre qu’un écran de fumée, des mensonges et une trahison, mais est-ce que partir dans l’ouest, dans la maison de mon enfance, était mieux ? Ici, il allait falloir que je trouve une école pour Finn, que j’affronte le fait de voir Nick, que mes barrières défensives soient baissées et que mes réserves émotionnelles soient épuisées.

— Qu’est-ce qui ne va pas, papa ?

Ce n’était pas juste de rester planté là, comme si mes pieds étaient coincés dans du béton, parce que dans quelques minutes, nous allions visiter la maison dans laquelle nous vivrions pendant un moment. Sans être dérangés, avec un peu de chance. L’opportunité d’avoir un travail ici, ainsi qu’un endroit où rester, même si ce n’était que pour six mois, était ce dont Finn et moi avions besoin. Nous étions loin des créanciers et des journalistes qui avaient épié chacun de nos mouvements. Nous étions loin des déchets du reste de nos vies.

— Je vais bien, je suis tout excité, mentis-je.

Il me prit la main, ignorant à quel point cela m’aidait à me sentir plus courageux, tandis qu’il levait les yeux vers moi avec appréhension. Malgré toute sa bravade, lui non plus ne voulait pas faire ça.

— Prêt ?

— Tu es sûr que c’est la bonne route ? demanda Finn, méfiant.

— Oui, c’est notre nouvelle maison pour les six prochains mois.

— C’est assez petit, chuchota-t-il, comme s’il avait peur que quelqu’un puisse l’entendre.

Tout serait petit comparé à ce que nous avions avant, mais les maisons simples de ce cul-de-sac tranquille, avec des jardins propres conférant une certaine intimité, ressemblaient bien plus à ce que je voulais avoir pour nous deux. La porte d’entrée de la maison était modeste, peinte en rouge, entourée de buissons et avec un grand porche qui s’étirait devant. C’était l’une des deux maisons construites en miroir et j’aimais la symétrie de l’ensemble.

Prenant une inspiration, je frappai.

La porte s’ouvrit après un petit moment et Finn s’écrasa à côté de moi.

— Salut.

Je ne voyais pas qui parlait, le soleil de midi inondait le jardin de sa lumière et le propriétaire de cette demeure était donc dans l’ombre.

— Salut, je suis Cam Ha… Bellamy et voici mon fils, Finn.

— Entrez, vous avez des valises ou autre ?

L’homme boita dans la lumière pour regarder autour de nous. Alors que je m’attendais à un homme plus âgé, costaud, un retraité aux cheveux blancs, je fis face à un jeune homme avec des cheveux d’un roux sombre et des yeux verts lumineux. Il semblait avoir le même âge que moi. Il avait des taches de rousseur, des pommettes bien taillées et des lèvres pulpeuses tordues dans un sourire accueillant. Il était sexy, mignon, canon et me lançait un si large sourire qu’il me donnait envie de sourire en retour. Pendant un moment, je n’étais plus un père ou un mari s’échappant d’une vie qu’il détestait ni un homme ayant besoin d’aide. Un bref instant, je sentis un tiraillement d’attirance et cela me perturba, parce que ce genre de choses ne m’arrivait pas, et je ne faisais pas en sorte que ça arrive. Je réprimai mon appréciation générale et regardai de plus près l’homme qui, je le croyais, ne nous reconnaissait pas. Il était penché sur une béquille et mes attentes luttant contre ma réalité me troublaient. Comment cet homme pouvait-il être un pompier retraité et pourquoi était-il appuyé sur une béquille et… oh merde… c’était pour ça qu’il était retraité désormais ? Peut-être que ce n’était pas l’Adam que j’étais censé retrouver ? Je me dis que je devais vérifier.

— Nick m’a dit que… je cherche un certain Adam ? l’informai-je prudemment.

— Vous l’avez trouvé.

Il saisit ma main, sa poigne était ferme, et je me perdis dans ses yeux verts. Ma capacité à formuler une phrase disparut. Tout le changement entre ce que j’avais espéré et la réalité à laquelle je faisais face me déstabilisait.

— Salut, Finn, je peux te préparer quelque chose à grignoter ? Et j’ai de la limonade. Tu aimes la limonade ?

Finn érafla sa semelle à côté de moi et je me rendis compte que j’étais planté devant notre nouvelle maison, perdu dans un brouillard. Peut-être qu’une part de moi avait espéré être face à ce grand pompier de mon imagination. Peut-être que je mourais d’envie de connaître ce héros qui pourrait veiller sur nous.

Je ne sais pas ce qu’il se passe.

— Et toi ? demanda Adam.

— Pardon ?

— Tu veux entrer boire une limonade ? Ou entrer tout court ? plaisanta Adam.

Je savais qu’en compagnie d’une personne polie, il valait mieux réagir, mais j’avais perdu le fil. Le large sourire d’Adam disparut et de la méfiance s’insinua dans son regard. Son expression se mua, comme si tout espoir lui avait été arraché, parce que je regardais fixement sa béquille, puis son regard, et que je ne disais rien du tout. Que devait-il penser ?

— S’il te plaît. Nous adorerions boire de la limonade.

Je lui souris, mais pas comme je le faisais avant, quand je ressentais encore un pur bonheur et du plaisir, et je me dis que ça ne fonctionna pas, car Adam recula dans son intérieur sombre et nous laissa entrer.

Il semblait mal à l’aise.

Encore une fois, j’avais tout gâché.

Nous fermâmes la porte d’entrée, puis le suivîmes dans le couloir, avant de tourner à gauche dans une grande cuisine avec un îlot central. Adam s’affaira à sortir des chips d’un placard et à récupérer de la limonade fraîche dans une grande carafe.

— Nick n’était pas sûr du jour où vous arriveriez, alors j’ai préparé de la limonade tous les jours juste au cas où. Je l’ai achetée en bouteille… rien d’extraordinaire.

Il était à cent pour cent poli et prudent et il n’y avait aucune trace d’un quelconque sourire.

— Nous avons fait un long voyage, nous sommes épuisés. Je suis désolé si je n’ai pas l’air… correct.

Il servit trois verres et me jeta un coup d’œil de côté.

— D’où venez-vous ?

Je retirai mon sac de mes épaules et aidai Finn avec le sien. Tous les deux, nous nous assîmes sur des tabourets face au plan de travail, avant d’ignorer la question.

— Nous avons pris des bus, des trains, j’ai l’impression d’avoir abandonné une moitié de moi-même dans une centaine d’endroits différents.

Adam plaça sa béquille sur la poignée de la porte et s’assit en face de nous. Le sourire qui avait disparu refit son apparition.

— Servez-vous en nourriture. Je peux te faire un sandwich au beurre de cacahuète et à la confiture, si tu veux, Finn ?

Celui-ci marmonna quelque chose dans son coin et je lui donnai un coup de coude.

— Tu veux un sandwich, Finn ?

— Oui, s’il vous plaît.

Il baissa de nouveau la tête. Je me souvenais d’une époque où il n’avait pas été timide, où il avait été turbulent, heureux et amoureux de la vie. J’étais déterminé à ce que nous retrouvions qui nous étions avant, mais pour l’instant, il était important qu’il mange, qu’il dorme, qu’il se sente bien et en sécurité.

— Je peux le faire, si tu veux, lui offris-je immédiatement.

— Je gère.

Adam semblait déterminé et il avait raison, il pouvait le faire. Appuyé contre le plan de travail, il prépara une assiette de sandwichs au beurre de cacahuète et à la confiture. Finn mordilla le premier, puis l’engloutit si vite que je ne pus m’empêcher de sourire devant l’enthousiasme de mon fils.

— Merci, dit Finn quand il eut fini le premier des quatre.

— Ce n’est rien. Alors, Nick m’a dit que vous aviez besoin de chambres pendant six mois.

— Comment tu connais Nick ?

Je ne devrais pas supposer que la connexion entre Adam et Nick allait plus loin que la recherche de ce dernier d’un endroit pour vivre. Il m’avait assuré dans ce petit mot que Finn et moi serions en sécurité, donc je me disais tout de même qu’il devait connaître Adam d’une façon ou d’une autre.

— J’allais te poser la même question.

Mon Dieu, c’était une longue histoire. À commencer par notre amitié, qui s’était désintégrée en accusations et en disputes, puis j’avais disparu de sa vie.

— C’est un ami de longue date, me dérobai-je.

— Non, c’est mon oncle Nick. Il n’est pas un ami, dit Finn.

Je me figeai. Nick était le parrain de Finn et nous avions été proches. Finn l’appelait « oncle », mais je ne m’étais pas rendu compte qu’il se souvenait encore de lui et encore moins de ce terme familier.

— C’est le parrain de Finn, corrigeai-je, ou plutôt m’expliquai-je.

Je ne savais pas du tout ce que j’étais en train de faire.

Adam grimpa sur un tabouret et je constatai qu’il grimaçait. Il le dissimula rapidement avec un autre sourire.

— Nick est un ami d’Asher, qui vit à côté avec son mari. Le mari d’Ash, Sean, est le meilleur ami d’un pompier avec qui je travaillais, Eric. En fait, Eric, Sean et Leo, qui est flic, étaient propriétaires de la maison avant moi.

Il secoua la tête.

— Tu n’as pas besoin de savoir tout ça, désolé, mais ouais, je cherchais quelqu’un pour louer la chambre et Ash a dit qu’il le mentionnerait sur le forum de PCE voilà, tu as été recommandé par Nick.

Je n’avais pas suivi toute l’histoire, mais à la mention du forum PCE, Pères Célibataires Ensemble, je ressentis un autre coup de couteau glacial dans le cœur. Nick et moi l’avions créé ensemble à l’époque, quand son mari, Danny, était décédé et avant que je laisse Graeme entrer dans ma vie.

— Eh bien, nous sommes ravis d’être là.

Ravis était un euphémisme. C’était un endroit où nous pouvions nous arrêter et faire le bilan. Même si ce n’était que temporaire, je me sentais en paix.

Ce soir, nous dormirions dans un vrai lit, et tout un spectre de journalistes ne serait pas en train de réclamer du sang juste devant notre porte. Je ne pouvais imaginer combien de temps durerait notre anonymat, mais pour le moment, nous étions dans un endroit calme et je ressentis l’envie écrasante d’enlacer Adam pour nous avoir acceptés dans sa maison. Je n’avais pas réalisé à quel point j’avais eu besoin d’un visage amical et je n’avais pas compris à quel point je manquais d’affection, quand tout ce que j’avais envie de faire, c’était d’attraper Adam et de le serrer contre moi.

Demain, le dur labeur commencerait, le premier jour lors duquel j’essaierais de reconstruire ma vie, pas à pas, afin de tout arranger pour Finn.

Quatre

Adam

Je regardai Cam de très près, parce qu’il était une personne difficile à cerner. Il était lié à son fils et son expression s’adoucissait chaque fois qu’il jetait un coup d’œil à Finn. Parler de Nick avait été vraiment difficile, et son visage de marbre, quand j’avais évoqué comment j’en étais venu à avoir besoin de colocataires, m’avait poussé à m’emmêler les pinceaux jusqu’à ce que ce ne soit plus qu’un fouillis d’explications.

Pourquoi diable avais-je expliqué qui était propriétaire de la maison avant moi, ou qu’Eric était un pompier, ou Leo un flic ? Je n’en savais rien. Il avait de la chance que je n’aie pas évoqué la décoloration sur la porte du frigo, là où auparavant avait été placardé leur emploi du temps. J’avais vu ce planning quand ils vivaient tous les trois ensemble, et c’était une nette explication de qui sauvait des vies à quel moment. Cela me rappelait que je n’avais aucun intérêt à accrocher mon emploi du temps, étant donné que je n’avais pas de gardes et que je n’avais pas non plus d’heures de bureau.

Mollo sur l’apitoiement.

Cam me troublait, et je n’étais pas sûr que c’était d’une bonne façon.

J’avais vu son expression passer de l’éclat d’une connexion au choc quand il avait remarqué que j’étais appuyé sur une béquille. Je n’avais pas voulu l’utiliser aujourd’hui, mais une séance de thérapie physique particulièrement brutale m’avait laissé tremblant et déséquilibré. S’il fallait que j’aie une béquille pour me retenir afin de survivre toute la journée, tant pis. Inutile de pleurer parce qu’un mec m’avait regardé de haut en bas et m’avait ensuite évité dès qu’il avait vu ma canne ou mes cicatrices, ou le fait que je n’arrivais pas à marcher en ligne droite.

Le rejet était une autre facette de l’expérience post-traumatique et une autre chose à laquelle je m’étais habitué. Il m’avait serré la main d’un air amical, mais m’avait observé, son regard errant de ma tête à mes orteils, et pas d’une bonne façon, comme quand on s’attardait sur l’entrejambe. Non, ça avait été une observation très différente, où j’avais été jugé et évalué. Ajoutez à cela la douleur dans mon épaule quand nous nous étions serré la main et sa manière brutale de relâcher ladite main, j’étais donc dans un mauvais état d’esprit. D’où mon discours décousu. Je croyais l’adage selon lequel plus on parlait, moins les gens avaient envie de poser de questions personnelles.

Je m’étais attendu à ce que Cam soit plus âgé, surtout parce qu’il avait un fils de neuf ans, j’avais supposé qu’il aurait une bonne trentaine, voire une quarantaine, s’il avait franchi tout le processus de l’adoption et avait commencé sur le tard. Il s’avérait que j’avais eu tort, et le bref éclat de oh-merde-il-est-canon s’était rapidement effacé quand il m’avait fixé. Ensuite, je n’avais pu croiser son regard, au cas où il commencerait à poser des questions.

Pourquoi utilises-tu une béquille ?

Est-ce que tu as eu un accident ?

Ça va ?

Je n’étais pas prêt à répondre à toutes ces interrogations pour le moment.

Bien sûr, rien de tout ça n’augurait quoi que ce soit de bon pour la joyeuse expérience de vie en communauté que j’avais espérée. Je n’avais pas besoin d’argent, mais la compagnie aurait pu être sympa, et un enfant à la maison m’aurait donné une chose sur laquelle me concentrer. Les enfants étaient cool, ils posaient des questions sur mes blessures, oui, mais leurs questionnements naissaient de l’innocence et non de l’ignorance ou d’un besoin de découvrir si j’avais besoin d’attention.

D’accord. Quittons ce train de pensées avant qu’il déraille.

— Merci de nous autoriser à rester, dit Cam en prenant son sac. Tu veux nous montrer les chambres ? Ou juste nous dire où nous devons aller ?

— Je vais vous montrer.

Il fallait que je monte les escaliers, c’était sur ma liste de choses à faire aujourd’hui. Ainsi que laver une tasse ou deux dans l’évier, vider le lave-vaisselle sans m’asseoir sur une chaise, nager sans me noyer et monter trois volées de marches. C’était de petits pas pour certains, mais des montagnes pour moi. Le pic de chaque montagne était gardé par un ogre de souffrance. J’avais déjà réussi à laver mon bol du petit déjeuner, mais le sèche-linge était toujours plein. J’avais réussi à descendre les escaliers une fois, quand j’étais sorti de ma chambre ce matin, et cela ne comptait qu’à moitié.

— Vous avez d’autres affaires qui arrivent ? Plus de valises ?

Je le vis tressaillir.

— C’est tout pour l’instant, répondit-il sans croiser mon regard. Il va falloir qu’on aille faire des courses pour récupérer quelques trucs, plus tard.

— D’accord, cool, je peux vous montrer les magasins du coin. Suivez-moi.

Je n’allais pas insister et m’immiscer quand il était évident qu’il voulait garder ses secrets. Je savais tout sur les secrets, il n’était pas obligé de m’expliquer quoi que ce soit. Atterrir chez moi sans bagages, voire pas de vie du tout, à part un sac à dos chacun, était étrange. Néanmoins, il s’agissait d’un puzzle que je devrais résoudre plus tard. Que fuyaient-ils ? Pourquoi devaient-ils rester quelque part ? Rien de tout ça ne semblait important quand je voyais à quel point ils semblaient épuisés, tous les deux.

Grâce à un mélange de force musculaire, de béquille et d’utilisation judicieuse de la rampe, j’ignorai la douleur qui me transperçait méchamment et arrivai en haut des escaliers en un temps record. Enfin, un temps record pour moi. Cam, probablement épuisé, me rentra dedans à plusieurs reprises, surestimant la rapidité avec laquelle je pouvais bouger. Il s’excusa, attendant que j’arrive en haut en premier. Oui, je me sentis comme un foutu idiot.

— C’est la plus grande des deux chambres.

Je fis un geste vers l’ancienne chambre d’Eric, à l’avant de la maison. Elle allait de pair avec un lit king-size et une salle de bain attenante.

— Tu as celle-ci, Finn, murmura Cam.

Le petit se faufila à côté de lui et se dirigea vers le grand espace avant de s’arrêter près du lit et d’enlever son sac à dos. Je ne savais pas ce que j’attendais. Peut-être un commentaire de Finn sur la literie, le rangement, ou Dieu seul savait quoi. J’avais supposé que Cam prendrait celle-ci, étant donné que l’autre était assez petite et n’avait pas de salle de bain attenante.

— Et voici l’autre chambre.

Je poussai la porte de la dernière chambre, dans laquelle il y avait un grand lit, mais pas grand-chose d’autre, même si la vue sur la vallée était époustouflante.

— Ce n’est pas beaucoup… commençai-je.

Je m’interrompis quand Cam agita une main.

— C’est génial, je n’ai pas besoin d’un grand espace comme Finn, juste un lit, c’est tout.

Il avança vers la fenêtre et contempla la vue.

— Magnifique.

— J’ai la même vue.

Je m’appuyai sur la béquille et m’avançai vers la fenêtre.

— On a une piscine derrière les buissons, là. Elle est chauffée, assez grande pour faire quelques longueurs et je fais installer des ombrages parce que je brûle facilement.

Je fis un geste vers mon corps.

Il cligna des yeux, comme si je parlais une langue différente.

— Quelqu’un d’autre vit ici ? demanda-t-il.

Je fus perdu en contemplant ses yeux marron voluptueux.

— Pardon ?

— Tu as dit « on a une piscine ».

— Oh, pardon, je voulais dire j’ai une piscine. Enfin, on, maintenant que Finn et toi êtes là, j’imagine.

Il me fixa de nouveau, mais cette fois-ci, droit dans les yeux. Lorsque son regard descendit, il ne s’attarda que sur mes lèvres avant de relever la tête. J’aimerais dire qu’il jouait dans ma catégorie et qu’il me dévisageait parce que je l’attirais. Il était effectivement sexy et magnifique, à sa manière mal dégrossie et privé de sommeil, mais je n’avais aucune preuve.

— Vous êtes libres d’utiliser la piscine quand vous voulez, pareil avec le barbecue, parce que je ne m’en sers pas souvent. Ash et Sean vivent à côté, avec Mia. Je voulais te demander, tu connais Ash ?

Il me regarda fixement, puis fronça les sourcils.

— Je ne crois pas.

— Je pensais que, peut-être, tu étais sur le forum, celui des pères célibataires, grâce à Nick ?

— Oh. Non. Je ne suis pas du tout dessus.

Il se retourna pour admirer la vue.

— Ça fait un moment que je ne vis plus dans la région, j’ai plus ou moins perdu contact avec Nick.

— D’accord, eh bien, comme je l’ai dit, ils habitent à côté, et parfois, je m’occupe de Mia. C’est une toute petite fille, mais elle est adorable. Je dois juste te prévenir qu’elle traverse une période de fascination pour les crayons, alors si tu laisses quoi que ce soit de sorti, ce sera gribouillé.

— Mia. Crayons. D’accord.

— On peut s’asseoir et parler plus tard de la nourriture. Mais pour l’instant, il y a beaucoup de choses pour le petit déjeuner : du pain, de la charcuterie, et j’ai quelque chose pour le déjeuner. Servez-vous comme vous voulez dans la cuisine et dans le congélateur grâce à ma mère. Il y a une tonne de portions, parce que certains jours, elle cuisine comme une folle. Il y a du chili, je crois, et peut-être des lasagnes. Il n’y a rien avec des noix ou du gluten, parce que ma nièce est allergique à tout, soi-disant, et je dis soi-disant parce que ma sœur la protège trop, mais qui sait, parce que je n’ai pas d’enfants, donc je ne sais pas ce que c’est de s’inquiéter pour eux.

Il me regarda fixement avec un soupçon d’inquiétude à cause de mes jacassements inutiles.

Je toussai pour m’éclaircir la gorge.

— Bref, il y a une clé sur le crochet avec un porte-clés rouge, qui est juste pour la maison, alors fais comme chez toi, et il y a des draps supplémentaires dans le placard. Pour les affaires de toilette, je viens juste de sortir et d’acheter tout ce qu’il faut. Tout est dans la salle de bain attenante, donc il faudra ranger.

Il tendit la main vers son portefeuille.

— Combien je te dois ?

— Nick m’a déjà donné ton argent, lui rappelai-je.

La couleur disparut de son visage. J’étais parti du principe que Nick faisait la liaison pour les fonds, mais, ouais, j’avais manifestement mal analysé la situation.

— Merde, marmonna Cam.

Il ferma les yeux un moment, tant d’émotions passant sur ses traits que j’en fus confus. Était-il en colère ? Détruit ? Heureux ? Je ne pouvais pas le dire, et la réaction se prolongea bien trop longtemps.

— Tu veux me poser des questions sur quoi que ce soit ?

— Il faut que j’aille voir comment va Finn, parce qu’il n’est pas sûr de… Il faut juste que…

Il fit un geste vers la porte, et je me décalai pour le laisser passer. Il disparut dans ce qui était désormais la chambre de Finn.

Eh bien, j’ai clairement fait bonne impression. Elle est même tellement bonne qu’il n’a pas voulu rester à me parler.

Je m’arrêtai devant la porte ouverte, trouvant le père et le fils regardant tous les deux par la fenêtre, vers la cour à l’avant de la maison, leurs têtes proches l’une de l’autre, et Cam parlant.

— Je serai en bas, les interrompis-je doucement, quand vous serez prêts, si vous le souhaitez, vous pourrez me retrouver et je vous montrerai la piscine.

— Merci, murmura Cam.

C’était mon signal pour descendre au rez-de-chaussée. Au moins, de cette façon, je n’avais pas de public, parce que j’étais plus gênant en descendant qu’en montant, avec ma peur de tomber la tête la première quand j’utilisais les escaliers. Pourtant, quand j’atteignis la dernière marche, je ressentis une grande sensation d’accomplissement. Étant donné que j’étais auparavant capable de grimper et de descendre sur des échelles en portant des kilos d’équipement, ce n’était pas grand-chose.

C’était avant. Voici maintenant.

J’envoyai un rapide message à Nick, pour lui dire que son ami et son fils étaient ici, et il répondit instantanément avec un merci, comme s’il avait attendu le message.

Je m’arrêtai dans la cuisine, ayant l’impression que je devrais attendre que Cam et Finn me rejoignent, pour être un bon hôte ou quelque chose dans le genre, ce qui était stupide, parce qu’ils payaient un loyer, mais ça n’avait pas d’importance. Je voulais prendre soin de leurs besoins, avant qu’ils se fassent des idées étranges après m’avoir observé.

Allumant la télévision, je m’assis sur le canapé, m’étirant légèrement, tandis que le présentateur du journal montrait des statistiques concernant l’incendie de Low Pass, avec en fond des images de flammes traversant l’autoroute prises depuis des voitures. J’arrêtai de m’étirer quand la caméra zooma sur les premiers intervenants, puisque je savais qu’Eric et l’équipe devaient être quelque part.

Une noirceur familière commença à s’étaler en moi. Un regret, une douleur, des souvenirs d’un futur qui avait été détruit. J’éteignis la télévision.

— Bonjour, monsieur Williams, vous avez parlé d’une piscine ?

Finn me surprit et je me relevai si rapidement que j’allais le payer plus tard. Je ne savais pas depuis combien de temps Cam et Finn étaient là à me regarder, puisque lorsque j’étais aspiré dans cette noirceur, c’était vraiment difficile de me connecter avec le monde réel. Mais ses mots m’avaient tiré de mes songes, m’arrachant à mes réminiscences, et je lui en étais reconnaissant.

— Appelle-moi Adam, s’il te plaît, et, oui, la piscine.

J’utilisai l’accoudoir du canapé et ma béquille pour me lever, puis j’ouvris les portes qui menaient sur le patio, avant de traverser le jardin, passant les buissons qui étaient grands et enchevêtrés, pour atteindre l’extrémité avec la vue sur la vallée.

— Ta da, annonçai-je avec un enthousiasme feint.

J’espérais faire sourire Finn, parce que je ne l’avais pas souvent vu faire encore.

— Est-ce que je peux m’asseoir et mettre les pieds dedans ?

Je fus au moins récompensé en voyant l’intérêt sur son visage, et pour le moment, cela allait devoir faire l’affaire.

— Bien sûr que oui. Si ça ne dérange pas ton père.

Je jetai un coup d’œil à Cam qui acquiesça.

— Vas-y, mais assieds-toi à l’ombre. Il faut que j’aille acheter de la crème solaire aussi.

Il n’adressait pas cette dernière phrase à Finn, à mon avis, il allongeait sa liste mentale de choses à acheter.

Finn s’assit, les jambes croisées à côté de la piscine, enlevant ses chaussures et ses chaussettes à toute vitesse, puis roulant son jean avant de s’installer dans la seule partie ombragée, sur le bord, les pieds dans l’eau et la tête rejetée en arrière.

— Quel âge a Finn ?

Je faisais simplement la conversation, mais quand Cam ne répondit pas immédiatement, je lui jetai un coup d’œil et vis qu’il se mordillait la lèvre.

— Il a neuf ans. Presque dix.

— Le fils de mon frère a neuf ans, c’est un bon âge. Ils s’intéressent à tout et n’ont pas peur d’avoir l’air stupides.

Je répétai ce que Luke m’avait dit le week-end dernier, quand il avait expliqué que Seth avait grimpé dans l’arbre du jardin et était resté coincé. Tout ce que j’arrivais à me dire, c’était Dieu merci, il n’avait pas été obligé d’appeler le 911, parce que je l’aurais clairement appris par le téléphone arabe. Tout le monde connaissait ma famille, mais c’était ce qui se passait quand on avait un père flic retraité et une mère qui faisait en sorte d’être impliquée dans toutes les histoires du coin.

Cam acquiesça, mais ce fut tout ce que j’obtins de sa part. Je tirai une chaise qui était au soleil et la plaçai à l’ombre.

— Asseyons-nous un moment, l’encourageai-je.

J’attendis que Cam suive, ce qu’il fit après un moment, en donnant l’impression qu’il aurait aimé être partout sauf ici. Je savais avec certitude que si Leo avait été là, ses intuitions de flics auraient tintinnabulé, mais ce n’était pas mon genre de penser que Cam et son fils avaient des problèmes ni même d’envisager la possibilité qu’ils puissent en causer. Nick avait demandé qu’ils restent, disant qu’ils avaient besoin de sécurité, et je pouvais la leur procurer, donc tout était parfait en ce qui me concernait.

— Nick a dit que je pouvais te faire confiance, laissa échapper Cam en s’asseyant.

Les mots le fuyaient, comme s’il réfléchissait à la façon de commencer cette conversation depuis longtemps.

— Il a raison. Tu peux.

— Comment peut-il dire des choses comme ça quand je ne te connais pas du tout ?

Il semblait fatigué.

Je lui offris ma main avec un sourire rassurant.

— Adam Williams, ancien pompier, fils cadet d’une femme au fort caractère qui a besoin de se mêler de tout, deux frères, une sœur, un père flic retraité. Gay, mec plus ou moins acceptable.

Je le taquinais, mais l’expression de Cameron se détendit légèrement et il serra ma main.

— Cameron Bellamy, appelle-moi Cam.

Il hésita et s’accrocha à mes doigts, ses yeux assombris par une douleur incroyable.

— Je traverse actuellement un divorce avec un mari qui…

Il s’arrêta et je serrai sa main pour lui faire savoir que j’avais entendu et compris la dernière partie de sa déclaration.

— Bonjour, Cameron Bellamy, murmurai-je.

La connexion de nos doigts joints passa de naturelle à légèrement trop longue, comme si aucun de nous ne voulait lâcher. J’étais attiré par son regard intense, par la collection de traits qui composaient son visage qui était beau, bien qu’assombri par la fatigue. Ce que je ne donnerais pas pour l’embrasser afin de chasser l’épuisement, me blottir contre lui et…

De quoi ? Ça venait d’où, ça ? Je perdais la tête quand un mec mignon avec un doux sourire activait mon gène de l’attirance non-existante. Je n’avais couché avec personne depuis… bon sang, ma libido après l’accident s’était volatilisée en même temps que ma carrière, et cela ne faisait que quelques semaines que j’étais intéressé par quelque chose d’autre en bas, hormis la douleur dans mon dos. Toutefois, Cameron était plus ou moins le genre de mec dont je serais tombé sous le charme : grand, magnifique, sexy et avec le sourire le plus parfait. En fait, s’il était ici, dans ma maison, et qu’il sentait une connexion, alors peut-être que nous pourrions…

— Bonjour, Adam Williams.

Il interrompit mon imagination fiévreuse, ce qui était une bonne chose. Je devais rester concentré. Ce n’était pas parce que Cameron était sexy et torride et que j’avais des rêves érotiques que j’étais le genre de mec qui l’intéressait. Je m’obligeai à me recentrer sur ce qui importait.

— Alors, Nick m’a dit…

— Est-ce que Nick t’a dit qu’auparavant j’étais Cameron Hastings ? me coupa-t-il, faisant taire ce que je m’apprêtais à dire, puis relâchant ma main.

Je me sentis un peu perdu, parce que sa poigne avait été ferme et que j’avais eu une excuse pour le regarder dans les yeux. Je pouvais voir qu’il attendait que je réagisse, mais le nom de Cameron Hastings ne me disait rien, même si le poids des mots semblait suffisant pour que Cam s’enfonce dans le sol.

— Non, comment ça tu étais auparavant ?

J’essayai de ne pas donner l’impression que j’exigeais une réponse, choisissant un ton curieusement plus doux, juste pour l’encourager à continuer de parler. À mon avis, si j’avais fait mon truc habituel, avec ma diarrhée verbale, il aurait pris Finn et serait parti dans la direction opposée.

— New York…

Il s’arrêta et se mordit la lèvre, puis pinça le bout de sa langue sur l’endroit qu’il venait d’attaquer.

Est-ce que c’est moi, ou est-ce la chose la plus sexy que j’avais jamais vue ?

Il n’ajouta rien, en fait, j’eus l’impression qu’il en avait assez et qu’il envisageait de partir.

— Une ville sur la côte est, j’en ai entendu parler, le taquinai-je.

Toutefois, il ne sourit pas en retour.

— Mon Dieu, je ne voulais pas…

La lutte interne se lisait dans chaque ligne de son front.

— Mon futur ex-mari est Graeme Hastings.

Il attendit de nouveau, mais j’ignorais totalement qui c’était. Je haussai les épaules pour le lui montrer et l’encourager à poursuivre.

— Tout mon monde a été emporté avec lui et ce qu’il a fait. Je supposais juste que tout le monde était au courant.

— Mouais, New York, c’est un autre univers et il y fait bien trop froid.

Je le taquinais pour le pousser à sourire, mais je doutais que quoi que ce soit puisse effacer le froncement de sourcils marqué sur son visage.

— Il a détourné de l’argent, escroqué, et a plus ou moins menti pour s’en mettre plein les poches après avoir perdu nos économies. Il a fait ça avec de nombreux investisseurs, et il a foncé droit dans le mur. Tout seul, il a parié avec des centaines de milliers de dollars de fonds de pension, et il est en prison, où il commence sa peine de sept ans.

Il hésita un instant, pour que j’avoue que, ouais, je connaissais ce salaud, mais je ne pouvais rien lui donner de tout ça.

— Sincèrement, je ne connais pas l’histoire.

Je grimaçai à cause de mon utilisation du mot « histoire ». Cela impliquait que c’était quelque chose de facile avec une fin heureuse, alors que ce n’était pas le cas.

Il s’affala et fit ensuite un geste pour balayer ma remarque.

— Je te suggère de chercher sur Google, tu auras une vraie image de qui je suis.

Son expression stoïque et mécontente réapparut, celle qui disait qu’il s’attendait à ce que je fasse ce qu’il avait dit, puis que je le jette à la rue. Peut-être qu’il avait vu beaucoup de mauvaises réactions à cause de qui il était, mais ce n’était pas mon genre de juger sans connaître les faits, et je n’avais besoin de savoir qu’une seule chose.

— Tu es le mari d’un mauvais gars, ça ne veut pas dire que tu es un méchant aussi. Je ne juge pas les gens en fonction de ce que dit Google.

Il secoua la tête et soupira en même temps avec résignation.

— Il faut que je te prévienne que tu finiras peut-être par avoir des gens devant ta porte à cause de qui je suis.

— Quel genre de gens ?

— Des journalistes. Qui voudront poser des questions.

Les ombres emplirent de nouveau ses yeux quand il me fixa, il s’attendait clairement à ce que je flippe.

— Nick ne te l’a pas expliqué avant de te convaincre de nous ouvrir ta maison.

J’aurais pu mentir, mais Cam et son fils avaient besoin de moi, du moins de ma maison, et être un héros était un sentiment assez agréable.

— Non.

Il se leva d’un air si dramatique que sa chaise se renversa.

— Je le savais, ça lui ressemble terriblement. Il suppose que tout le monde fera ce qu’il dit, je suis désolé. On va simplement partir, merci pour les friandises…

— Attends.

Je luttai pour me lever, aussi prudemment que possible à une vitesse qui n’était pas très rapide, mais je ne réussis qu’à attraper la manche du T-shirt de Cam pour l’empêcher de s’en aller.

— Ça ne veut pas dire que j’aurais dit non. Crois-moi, j’ai vu une bonne dose de paparazzis pour une raison ou une autre. Tu es un père, avec son fils, et vous devez habiter quelque part. En plus, je ne suis certainement pas du genre à juger quiconque.

Il voulut me repousser, mais ma main droite était parfaite et j’avais trouvé mon équilibre. À moins qu’il me donne un coup de poing et m’assomme, impossible de me faire bouger. Finalement, il arrêta de tirer et je relâchai ma prise sur son T-shirt.

— Tu ne me connais pas.

— Est-ce que tu avais un rapport avec ce que ton ex a fait ?

La question était simple, et je cataloguai tous les signes de réaction chez Cameron. Il écarquilla les yeux, se crispa, et la colère lui fit serrer les poings.

— J’aurais peut-être pu l’arrêter…

Il soupira et se frotta le visage. Je savais qu’il y avait tout un passé derrière ça.

— Mais non, acheva-t-il.

— Papa ?

Je ne m’étais pas rendu compte que Finn avait quitté la piscine et était à côté de son père, son expression muée en quelque chose d’extrêmement féroce.

— Je vais bien, Finn, je te le promets. J’expliquais juste à monsieur Williams que ton… que…

— Papa…

Cam posa une main sur l’épaule de Finn.

— Ce n’est rien, Finn, il n’est pas…

— Je peux me battre contre vous, annonça Finn avant de faire un pas furieux vers moi.

— Finn, ce n’est pas Graeme.

Finn croisa les bras sur son torse, puis me fixa avec une expression de rebelle. Je fis la seule chose qui, selon moi, pouvait fonctionner. Je me rassis, sachant que j’allais devoir battre en retraite, autrement, tous les deux, ils partiraient. Je compris que Finn ferait n’importe quoi pour son père, et si cela signifiait partir, ils le feraient.

— Je vous connais à peine, tous les deux, pourquoi tu me racontes tout ça ?

— Qu’est-ce que tu lui racontes ? demanda Finn en fixant son père. Je croyais qu’on avait un secret.

Cam eut l’air vaincu.

— Il doit le savoir, Finn, parce qu’autrement, si quelqu’un nous découvre…

Ils étaient tous les deux emprisonnés dans leur propre monde et une conversation muette se déroula entre eux. Ce ne fut que lorsque Cam attira son fils dans une étreinte que celui-ci sembla se détendre.

— Je serai juste là, dit Finn en montrant la piscine.

Il s’assit là où il était auparavant, mais il ne laissa pas ses pieds pendre dans l’eau, cette fois-ci. Je pouvais sentir le poids de son regard sur moi.

— Il est si protecteur qu’il a oublié comment être un enfant, marmonna Cam.

À mon avis, il ne voulait pas le dire à voix haute, alors il changea de sujet de conversation.

— Que me demandais-tu ?

Cam se rassit, comme une marionnette dont les fils avaient été coupés, et le transat léger craqua.

— Pourquoi ai-je besoin de savoir la raison de ta présence ici ? reformulai-je.

— Juste pour te rassurer, j’imagine, parce que cette maison est l’endroit où nous avons besoin de respirer, loin des caméras et des gens qui veulent nous faire du mal.

Il se raidit sur sa chaise longue.

— Je peux supporter tout ce que les gens me balancent, tout ce qu’ils écrivent sur moi, mais Finn est toujours un enfant. Je ne suis pas stupide, je sais que les médias vont découvrir où je suis, d’une façon ou d’une autre, mais avant que ça arrive, on sera passé à autre chose. Je te le jure.

— Non pas que ça change la raison de ton séjour ici, mais à quoi devrais-je m’attendre ?

— À des journalistes, peut-être, et possiblement l’une des personnes affectées par ce qu’il a fait. Je ne sais pas, mais peu importe ce que c’est, j’arrangerai ça et j’irai de l’avant.

— Eh bien, en toute honnêteté, je devrais te dire que j’ai des migraines, je prends tout un tas de médicaments pour la douleur, je vois un thérapeute et je n’ai pas encore accepté que ma vie tout entière se soit dérobée sous moi.

Il me fit face et je vis la compréhension dans ses yeux sombres, peut-être même de la compassion. J’imaginais que son monde avait changé tout autant que le mien, mais d’une façon différente.

— Y a-t-il quelque chose que je dois savoir faire ?

Eh bien, c’était une question responsable pour un colocataire et j’appréciais ça, mais je n’avais besoin que d’une chose.

— Juge-moi pour les parties de moi que tu ne peux pas voir, déclarai-je sérieusement.

Je lui souris. Il pouvait le comprendre de la façon qu’il voulait, mais surtout je n’avais pas envie qu’il voie un homme brisé, mais plutôt quelqu’un qui restait dans son coin. Quelqu’un qui en valait la peine.

Il acquiesça, et j’espérais qu’il me voyait ainsi. Il fallait que je sois un héros, j’avais ce côté têtu et je voulais aider. Il avait eu l’air si féroce et déterminé, m’affirmant qu’il pouvait gérer ce qu’il traversait quand il avait du mal avec certaines choses majeures. Je fus frappé par le désir de protéger cet homme et son fils. Cette impression luttait contre ma douleur et mon incapacité à bouger plus vite qu’un escargot.

Eh bien, c’est nouveau.

Cinq

Cam

— Juge-moi pour les parties de moi que tu ne peux pas voir.

Cela résumait un peu ce que je ressentais quant à ce que je lui avais dit.

Ne me vois pas comme le mari de Graeme. Ne me juge pas pour mon échec. Vois l’intérieur de mon cœur. La montée d’adrénaline quand j’en avais dit assez à Adam pour le prévenir m’avait laissé tremblant, et même s’il s’était réinstallé sur sa chaise et que la conversation s’était achevée, je voyais davantage de questions dans son regard. Je souhaitais réellement qu’il tape mon nom sur Google, dans ce cas je n’aurais pas besoin de tout expliquer en détail, mais il semblait être le genre de personnes qui voulait apprendre les choses à la source. J’aurais dû en être heureux. Nick avait dit que je pouvais faire confiance à Adam, mais il y avait toujours ce doute que les gens aient envie de gagner de l’argent avec mon histoire.

— Papa ?

Je m’arrachai à l’état contemplatif dans lequel j’avais dérivé et je souris à Finn.

— Oui ?

— Tu vas vraiment bien ?

C’était la question de Finn par défaut et il ne me regardait pas réellement, il avait plutôt des éclairs dans les yeux en observant ce pauvre Adam.

— Je vais bien. Tout va bien. Et toi ?

L’attitude rebelle s’évanouit alors qu’il fixait mon visage, sur lequel j’avais affiché un sourire rassurant, et mon enfant de neuf ans réapparut lentement.

— Ouais, mais…

— Mais ?

— Je ne peux pas nager sans maillot de bain et je n’avais plus de place dans mon sac pour le cacher.

Il haussa ses fines épaules.

— Mais ce n’est pas grave. Je n’ai pas vraiment besoin de nager.

J’ignorai les mots légèrement manipulateurs et me sentis plutôt coupable, ce qui était mon comportement par défaut. Nous n’avions pas pu prendre grand-chose et les maillots de bain n’étaient pas une nécessité, pas quand il avait besoin d’emporter son ours en peluche pour se réconforter. Nous avions tous les deux besoin de tant de choses, et avec Nick couvrant le prix du loyer (ce que je devais accepter pour l’instant), nous avions un peu de liquide pour nous procurer au moins les choses essentielles. Il nous fallait une tonne de trucs pour créer notre nouvelle vie, mais cela devrait être suffisant pour que nous puissions tout récupérer et nous enfuir le moment venu. Un maillot de bain était une nécessité, tant que nous resterions dans une maison avec piscine.

— On doit aller faire du shopping.

Je me tournai vers Adam.

— Tu as dit qu’il y avait un magasin près d’ici ?

— Oui, je vais appeler un taxi et venir avec vous, si ça vous convient. Il faut que j’achète à manger. Les vêtements d’un supermarché vous iront ?

— Oui, c’est très bien.

Mon Dieu, j’aurais pris tout ce qu’on m’offrait et cela faisait longtemps que j’avais dépassé le besoin d’avoir des vêtements de créateur pour maintenir mon apparence. À ce moment-là, j’aurais été heureux avec un jean bon marché et un T-shirt propre.

— D’accord, alors.

Il ouvrit une application sur son téléphone et commanda un taxi.

— Dans quinze minutes, c’est bon ?

— Génial ! Finn va mettre tes chaussures, on va acheter ce dont on a besoin.

Le trajet jusqu’au magasin fut silencieux à l’arrière, tandis que mon fils et moi regardions par la vitre, apprenant à connaître autant que possible notre nouveau voisinage. Nous étudiions ce qui pouvait marquer notre séjour ici. Le parc, le café, l’école dans laquelle je n’enverrais pas Finn. Nous passâmes devant un groupe d’enfants, dans une cour non loin, et je ne pus m’empêcher de remarquer mon fils se recroqueviller sur lui-même. Il m’avait dit qu’il allait devoir laisser tous ses amis derrière lui, mais ils l’avaient laissé tomber l’un après l’autre depuis longtemps.

Lorsque nous nous garâmes devant le magasin, nous attrapâmes un caddie et entrâmes pour voir s’ils vendaient tout ce dont nous avions besoin. Un maillot de bain était tout en haut de la liste de Finn et il m’en prit un aussi, puis nous achetâmes des shorts, des sous-vêtements, des chaussures, assez pour nous créer une garde-robe de base, ainsi qu’une tonne de crème solaire, des lunettes de soleil et la pile semblait s’agrandir chaque fois que nous passions dans une nouvelle allée, à côté d’autres rayonnages. Les choses que Finn approuvait finissaient dans le caddie, même si j’ignorais pourquoi il pensait que j’allais porter une chemise violette et rose hibiscus. Cela le faisait tout de même sourire et j’irais jusqu’au bout du monde pour qu’il le fasse.

Adam resta avec nous pendant un moment, puis il s’éloigna pour aller chercher à manger, et nous partîmes vers le rayon des fournitures scolaires afin d’acheter tout ce qu’il nous fallait pour faire l’école à la maison. Non pas que je savais de quoi nous avions besoin, mais je me souvenais de l’excitation du premier jour, à l’idée de commencer une nouvelle année, d’avoir de nouveaux cahiers et des crayons. Peut-être que si Finn choisissait ce qu’il voulait, cela m’encouragerait à être enthousiaste à l’idée de m’occuper de son éducation.

Alors que nous explorions les options possibles, Adam réapparut, avec des affaires dans un sac qu’il pendit lourdement sur le caddie. Je regardais son visage à deux fois, car quelque chose clochait. Il avait été en souffrance à la maison, mais c’était à cause de son corps, là c’était différent. Il était morne, blême, une main posée et appuyée sur sa tempe. Sa peau déjà pâle avait pris une teinte grise, ses yeux verts étaient assombris par l’agonie. Quelque chose avait changé depuis qu’il nous avait quittés et ce n’était rien de bon.

— Je suis désolé, nous devons repartir, dit-il. Je ne me sens pas bien.

— Nous avons presque fini. Je vais juste prendre quelques livres, ensuite on paie et on te rejoint.

Il acquiesça et grimaça.

— Je vais appeler un taxi… je vous retrouve… dehors.

Adam s’appuya lourdement sur le caddie et boita jusqu’aux caisses, puis franchit la porte principale. Finn et moi récupérâmes ce qu’il nous fallait dans le rayon papeterie en un temps record, balançant tout dans notre chariot. J’aurais dû passer plus de temps à récupérer des cahiers pour chaque matière, mais nous reviendrions dans quelques jours, une fois que nous aurions compris tout ce qu’il nous fallait pour faire l’école à la maison. Pourtant, il ne se passa que dix minutes avant que nous rejoignîmes Adam et quand nous arrivâmes, il était si pâle que j’envisageai d’appeler le 911. Je n’eus pas la chance de lui demander ce qui n’allait pas puisque le taxi arriva et qu’il fut totalement silencieux dans la voiture, prenant sa tête entre ses mains. Je ne le connaissais pas assez pour lui dire qu’il avait vraiment une sale tête.

Quand nous fûmes à la maison, je pris les sacs dans le coffre et arrivai tout de même à la porte d’entrée avant Adam. Il tenta de mettre la clé dans la serrure, mais il la loupa de plusieurs centimètres. Je la saisis et ouvris, avant d’entrer. Il s’appuya sur moi le temps qu’il nous fallut pour rejoindre la table de cuisine et se laissa tomber sur la chaise la plus proche.

— Merde ! Il faut que j’appelle le 911 ?

— Non. Médicaments. Sommeil.

— Qu’est-ce que je peux aller te chercher ?

Son visage était pincé par la douleur.

— J’ai été stupide… juste mon… l’étagère du dessus, le Sumatriptan.

Il fit un geste vers la gazinière et j’allai vers le placard le plus proche pour y trouver un panier avec des médicaments sur ordonnance. Plus tard, je lui dirais de les mettre ailleurs, puisque Finn était dans la maison, mais pour le moment, il donnait l’impression qu’il allait s’évanouir. Je ne savais pas quel était le but de ce médicament, mais je lui versai de l’eau de la carafe du réfrigérateur, puis posai les médicaments et le verre devant lui. Il récupéra les cachets, mais ne put ouvrir le couvercle avec la protection enfant, donc je le lui pris gentiment des mains et m’en chargeai, avant de lui redonner.

Il en avala deux, l’action en elle-même le faisant grimacer, puis il ferma les yeux, se balançant sur sa chaise.

— Il faut que je monte, grinça-t-il.

Il eut ensuite un haut-le-cœur. Je crus qu’il allait vomir. Je remis le couvercle sur les médicaments et me demandai ce que diable j’allais faire ensuite.

— Est-ce qu’il va bien, papa ? s’enquit Finn.

— Il a juste mal à la tête, Finn. Tu peux commencer à ranger la nourriture ?

— Bien sûr, papa. Je ne sais pas où tout va, par contre.

— Mets simplement au frigo ce qui va au froid et le surgelé au congélateur. Laisse le reste sur la table.

— D’accord.

— Lit, nous interrompit Adam en tentant de se lever. Quitté trop longtemps…

Je ne pouvais pas le laisser en pleine galère. Je l’aidai à se lever et, un pas prudent après l’autre, nous sortîmes de la cuisine et arrivâmes en bas des escaliers. Les monter n’était rien pour moi, mais je voyais que pour lui, c’était comme gravir une montagne, et sans être trop maladroit, je l’aidai à chaque nouvelle foulée, accusant son poids et écoutant sa respiration laborieuse. Quand nous fûmes en haut des marches, je crus voir des larmes dans ses yeux. Il reprit le contrôle à partir de ce moment-là, utilisant le mur pour se soutenir, réussissant à atteindre sa chambre. Il alla jusqu’au lit avant de s’effondrer sur le matelas. Si c’était une migraine, il avait besoin d’obscurité. Je tirai les rideaux, puis songeai au fait qu’il portait toujours ses baskets. Je les lui enlevai et l’aidai à se mettre dans une meilleure position. Puis je sortis de la pièce et fermai la porte.

— Papa ?

Finn était juste là et m’attendait.

Je l’étreignis pour le rassurer.

— Tout va bien, petit, il va bien. Je vais ranger le reste des courses, puis je reviens et on fera le tri de nos nouveaux vêtements.

Une fois les courses rangées, nous emportâmes tous nos achats dans la chambre de Finn, mais je laissai tomber les sacs sur le lit, parce que je n’avais pas le cœur à essayer de tout ranger pour le moment. Je restai devant la porte d’Adam, me demandant si le 911 était une option ou si tout allait bien pour lui. Puisque je ne le connaissais que depuis deux heures, je n’en savais pas assez sur lui pour juger son état, mais je me sentais responsable. Il nous avait ouvert sa maison, à Finn et moi, et pour ça, je lui en serais toujours reconnaissant. Il nous avait donné à manger, nous avait offert des chambres, sans avoir dit un mot pour juger ce que je lui avais raconté.

Je pensais même qu’il pouvait être l’un des bons gars, comme Nick l’avait promis.

Je frappai. Je n’entendis rien, donc j’ouvris légèrement la porte pour vérifier s’il respirait encore, comme chaque fois que j’allais m’assurer que Finn allait bien. Avec la lumière du couloir, les couvertures bougeant à chaque inspiration furent faciles à voir, mais il s’était enfoui sous un plaid et je n’allais pas l’enlever s’il avait besoin d’obscurité. Je fermai la porte et me tournai, me retrouvant face à face avec Finn.

— J’ai faim, Papa.

Il frotta son ventre pour bien me faire comprendre l’idée. J’ébouriffai ses cheveux avant qu’il puisse m’esquiver, un geste qui me faisait grandement plaisir, et nous nous pourchassâmes l’un l’autre dans les escaliers puis dans la cuisine.

Adam avait mentionné des plats déjà préparés dans le congélateur, alors je sortis une boîte avec l’inscription Lasagnes. Mais je la remis dans le congélateur, détestant le fait de lui prendre de la nourriture. Je vérifiai plutôt le réfrigérateur, trouvant le chorizo qu’il avait acheté aujourd’hui, les tomates, et j’allai à la chasse aux pâtes. Cuisiner était mon refuge joyeux. J’appréciais les recettes, les ingrédients, l’amour de la nourriture et le plaisir que me procurait le fait de voir Finn manger tout ce qu’il y avait devant lui.

Moins de trente minutes plus tard, Finn dévorait une assiette de pâtes bien chaudes, j’en mangeai aussi une part et servis un autre bol, au cas où Adam se réveillerait et aurait faim. La fatigue commença à brouiller les contours de mes pensées, même s’il était encore tôt dans la soirée. Néanmoins, j’avais une longue liste de choses à faire. Tout d’abord, je devais en apprendre plus sur ce boulot que Nick avait suggéré, sans parler directement à Nick, ce qui était impossible. Oh, et je devais me mettre d’accord avec lui sur un échéancier pour lui rembourser ce qu’il avait donné à Adam pour le loyer. Dieu seul savait combien cela coûterait, entre ces six mois de loyer et les charges. Cela devait représenter une grosse somme, et cela me fit mal au cœur quand je regardai dans mon sac et y vis les espèces restantes. Cinq mille dollars, moins l’argent que nous avions dépensé aujourd’hui. Je n’avais aucun espoir de rembourser Nick dans les prochaines semaines et je devais ouvrir un compte.

Je devais penser à tant de choses.

Puis je dus passer du temps à fouiller dans les affaires que nous avions achetées. Faire l’école à la maison pour Finn était la seule option qu’il nous restait pour l’instant, même si cela signifiait qu’il ne se ferait pas de nouveaux amis pour l’instant. Je ne prévoyais pas de rester à San Diego plus longtemps que les six mois que j’avais imaginés au début, j’avais déjà l’idée de partir vers le nord, dans un endroit vraiment reculé, comme le centre du Montana, où Finn pourrait juste être un gamin qui n’aurait pas à s’inquiéter de ce dans quoi je m’étais embarqué. Puis il pourrait aller à l’école et je n’aurais plus qu’à espérer que je n’avais pas trop bousillé son éducation.

L’école à la maison était une option, mais allais-je m’en sortir ? Je n’avais pas de diplôme universitaire, mais pas parce que je n’avais pas pu aller à la fac… J’avais d’autres choses à faire, et un apprentissage en charpenterie avec mon père avait été comme la réalisation de tous mes espoirs et mes rêves.

Tu me manques, papa.

Il ne m’aurait jamais autorisé à faire les erreurs que j’avais commises, même si Nick avait essayé de m’arrêter, et regardez comment cela s’était terminé.

— T’as une tête toute bizarre, observa Finn.

Il prit la dernière bouchée de ses pâtes sur sa fourchette, puis débarrassa son assiette de toute trace de sauce.

— C’est toi qui as une tête bizarre, rétorquai-je.

— Pas aussi bizarre que la tienne.

Finn oublia l’observation sérieuse qu’il avait lancée et nous débutâmes plutôt un cycle dans lequel nous nous balancions des idioties. Ce qui était naturel entre père et fils. Les décisions sur la façon d’aborder l’enseignement à domicile pourraient être prises demain, quand je ne serais pas aussi fatigué et que ma tête ne serait pas aussi remplie par tout le reste.

Nous nous débarbouillâmes et Finn partit dans le salon, emmenant sa nouvelle tablette bon marché avec lui (seule chose frivole que nous avions achetée au magasin). Nous la chargeâmes, puis lui créâmes un nouvel e-mail, choisissant cette maison comme adresse, discutâmes des sites qu’il pouvait visiter et quand, et je décrétai qu’il n’avait pas le droit de se connecter avec quiconque à New York. Il m’écouta avec sérieux et jura qu’il me garderait en sécurité. Il me brisa le cœur avec cette simple promesse et je le serrai contre moi jusqu’à ce qu’il couine pour protester. Nous téléchargeâmes ensuite quelques jeux en respectant un budget, suffisamment pour qu’il soit occupé le temps que je prenne du papier et un crayon pour commencer à faire une liste de sujets, de programmes, d’aboutissements et de tout ce que Finn devait savoir, selon moi. J’étais totalement dépassé, mais c’était important.

On va y arriver.

J’en étais à ma huitième tentative de liste quand tout commença à prendre son sens.

Dommage que je ne puisse pas lui apprendre les travaux manuels tous les jours, parce que ça, je sais le faire.

La liste actuelle, la numéro huit, avait deux colonnes, dont l’une désignait, avec un peu d’espoir, ce que je sais, et l’autre caractérisait plus honnêtement tout ce que je ne sais pas. Jusqu’ici, c’était la liste de ce que je ne savais pas qui l’emportait et cela commençait avec toute l’algèbre basique et se terminait avec les équivalences de fractions. Cela n’allait pas plus loin. Je lui empruntai la tablette, assez longtemps pour regarder les programmes de CM1 que je savais qu’il devait le suivre, mais pourquoi diable un enfant de neuf ans avait-il besoin de connaître l’algèbre, nom de Dieu ?

Et c’était quoi d’abord, les équivalences de fraction ?

J’étais tellement foutu.

Six

Adam

J’étais tellement embarrassé à propos de ce qu’il s’était passé. Non seulement j’avais mal jugé mes capacités, mais j’étais passé outre les premiers avertissements au supermarché comme si je n’étais pas complètement brisé. J’avais réussi à dormir, les médicaments ayant fait effet, mais la nuit avait été horriblement douloureuse et, ce matin, j’en avais marre de tout.

Et pour ajouter à l’embarras, mon nouveau colocataire sexy avec ses yeux sombres, sa poigne ferme et son sourire réfléchi m’avait mis au lit. Et pas d’une bonne façon.

Il ne le mentionna pas au petit déjeuner, me demandant simplement si j’allais bien. Quand je dis que tout allait pour le mieux, il me crut, ou du moins, il ne me traita pas ouvertement de menteur. Ce ne fut que lorsque Finn partit prendre sa douche et que je réussis à cocher la case « mettre la vaisselle dans le lave-vaisselle » sur ma liste qu’il se détendit suffisamment pour me parler.

— Tu as souvent des migraines ? demanda-t-il en soufflant sur son café chaud, avant d’en prendre une gorgée.

— Ce ne sont même pas… Je ne…

Par où commencer ? Je me disais que je devais lui raconter en partie pourquoi je boitillais dans la maison comme un vieil homme, au cas où je fasse quelque chose de stupide et qu’il me trouve en train de tanguer dans un coin.

— J’ai été blessé pendant mon boulot et je soigne les problèmes nerveux avec les médicaments, le yoga et la méditation, mais quand ils s’emballent ou que mes muscles se contractent, j’ai mal à la tête. Donc merci pour ton aide, hier.

— Pas de problème.

— J’aurais pu monter les escaliers tout seul, quand même.

Je devais le dire, au cas où il imagine que j’étais un véritable incapable.

— Je sais, mentit-il.

J’étais ravi de son mensonge.

— Je suis désolé pour ta blessure.

Ce genre de compassion m’était familier à présent. Au début, je la rejetais, je demandais aux autres pour quoi exactement ils étaient désolés, et c’était ma famille qui avait fait les frais de la majeure partie de ma colère, toutefois c’était désormais plus facile de me contenter de sourire. J’avais abandonné depuis longtemps l’idée de dire que tout allait bien, parce que ce n’était pas le cas.

J’étais loin d’aller bien.

— Je connais un petit massage, si jamais ça peut aider.

Mon esprit partit directement dans cette direction. Je l’imaginai immédiatement en train de me masser et ce n’était pas le moment d’avoir de quelconques pensées érotiques, du moins pas avant d’avoir bu mon café.

— Ça va.

Il me lança un regard pour en juger par lui-même, puis il resta silencieux. C’était un silence légèrement gênant, ce qui n’était pas surprenant, puisque Cam était chez moi depuis moins d’une journée et qu’il m’avait déjà vu au plus mal. Je me servis un café et un bagel nature, c’était tout ce que je pouvais avaler. Puis je partis directement vers le patio avec un signe de tête pour saluer Cam. Une grande partie de moi voulait rester assise ici, à parler de tout et de rien, mais cette étape gênante était rendue bien pire par ce qu’il s’était passé hier.

J’avançai jusqu’au bout du jardin, franchis les buissons et contournai la piscine, suivant le chemin en gravier alors qu’il se recourbait au milieu des parterres de fleurs. J’allai jusqu’au bout du patio avant de refaire le chemin en sens inverse et de recommencer.

— Salut, oncle Red !

Une voix couinante parvint de la maison d’à côté, et tout ce que je pus voir fut la tête de Mia, mais je savais que ce n’était pas sa voix et qu’elle n’était pas non plus assez grande pour regarder par-dessus la clôture. J’avais également conscience qu’Ash n’était pas en train de tenir Mia parce qu’il était sensé et que Sean était un idiot.

C’était donc Sean.

— Bonjour, Mia. Bonjour, Sean.

Ce dernier se releva de l’endroit où il s’était caché, prenant la petite dans ses bras et l’installant sur ses épaules pour qu’elle soit installée contre sa nuque, ses petites mains dans ses cheveux et un grand sourire sur le visage alors qu’il lui tenait les jambes.

— Onke Red ! cria-t-elle.

Mon cœur fondit. Mia était adorable et aimait son oncle Red, même si elle me tapotait souvent l’épaule et marmonnait en évoquant mes bobos, ce qui me convainquait qu’Ash et Sean discutaient de moi quand je n’étais pas là. Oui, je savais qu’elle me voyait avec une béquille, mais qu’elle me tapote l’épaule ? J’aurais aimé que les autres ne parlent pas derrière mon dos, mais après tout, je savais qu’Ash et Sean discutaient des conséquences de la blessure avec compassion.

C’était tout de même douloureux.

— Mia veut venir nager, m’annonça Sean.

Je vis pourtant bien qu’ils étaient tous les deux prêts à plonger. Mia portait son petit maillot fleuri et Sean était torse nu. J’imaginais qu’il portait un maillot de bain, du moins je l’espérais, sinon son mari le tuerait.

— Vous n’avez pas besoin de demander.

— Si, ce n’est plus chez nous.

Sean passa du papa mignon à très sérieux en un instant, puis reprit tout aussi rapidement ses airs de père.

— Ash veut venir aussi, pour rencontrer le nouveau. Il boudait quand il l’a dit, en fait.

— Évidemment.

Ash n’était pas du genre fouineur, c’était plutôt le rôle de Sean.

— Le parasol est arrivé, donc il faut qu’on l’installe au-dessus de la piscine.

— On sera là dans cinq minutes.

Il trottina ensuite dans le jardin, tandis que Mia couinait avec plaisir. Je retournai à l’intérieur, me sentant soudain plus léger, puisque j’allais avoir comme un tampon entre mes colocataires et moi, et ça ne pouvait être qu’une bonne chose. Tant que Sean ne se mettait pas en mode médecin et évitait de me poser des questions sur la façon dont je me sentais, parce que si c’était le cas, Cam lui parlerait peut-être de ma migraine, et pour le moment, je ne souhaitais pas que Sean discute des tenants et des aboutissants des raisons pour lesquelles je ne devrais pas faire trop d’efforts pour accélérer la guérison. Je retrouvai Sean à la porte d’entrée. Il avait une glacière et une caisse à outils. Ash tenait Mia, qui descendit tant bien que mal de ses bras pour se jeter sur mes jambes et les serrer.

Elle déposa un baiser sur chacun de mes genoux.

— Bisous aux bobos, annonça-t-elle avant de me lancer un grand sourire.

Je m’appuyai contre le mur, puis la pris dans mes bras parce qu’elle ne pesait rien, puis je déposai un petit baiser dans ses cheveux.

— Bonjour, Miss Mia.

Je la serrai contre moi et elle passa ses bras autour de mon cou, où elle y embrassa aussi les bobos.

— Nager, annonça-t-elle impérieusement.

Je n’allais pas pouvoir la porter jusqu’à la piscine. Bon sang, je tenais debout uniquement parce que le mur me soutenait, mais Ash me la prit des bras, lui chatouilla le ventre et la fit s’envoler. Il n’en fit pas toute une histoire parce qu’il devait la porter, mais lorsqu’il s’éloigna, il ne resta que Sean et moi dans le couloir.

— Comment vas-tu ?

Il utilisa son ton de médecin lorsqu’ils furent hors de portée de voix.

— Bien.

J’étais un expert du mensonge, parce que si je laissais ne serait-ce qu’une demi-chance à Docteur Sean, il me pousserait à m’asseoir sur le canapé, vérifierait mes signes vitaux et ferait des suggestions pour le traitement de mon stress post-traumatique. Merci mon Dieu, Finn et son père descendaient les escaliers.

— Sean, voici mes nouveaux colocataires, Cam et son fils, Finn.

Sean me lança un regard impliquant que nous en rediscuterions plus tard, mais Cam et Finn ne virent pas ce visage lorsqu’il se tourna vers eux.

— Salut, je suis Sean, le voisin, ravi de vous rencontrer.

Il tendit la main, que Cam serra, puis en fit de même avec le petit.

— Nous sommes venus nager, vous vous joignez à nous ?

Je m’attendais à ce que Finn saute dans tous les sens, puisqu’il semblait enthousiaste à l’idée d’aller dans la piscine, mais au lieu de ça, il se blottit contre le flanc de Cam. Il ne connaissait pas Sean, je pouvais comprendre sa réticence.

— Il faut vraiment qu’on pense à tes études, murmura Cam.

Je voyais bien que Finn pesait les pour et les contre de la situation avec la perspective d’un enfant de neuf ans.

— Est-ce qu’on peut nager d’abord, papa ? Je vais bien. Je travaillerai plus tard. Je te le promets.

L’expression de Cam fut l’incarnation de la patience, et ce fut à son tour de repenser à ce moment avec sa perspective d’adulte.

— Trente minutes, proposa-t-il finalement comme début de négociation.

Peut-être que Finn était encore nerveux, puisqu’il ne fit même pas de contre-offre, il remonta simplement les escaliers pour aller se changer. Je me dirigeai vers la cuisine pour préparer davantage de café, abandonnant Cam et Sean dans le couloir. S’il vous plaît, mon Dieu, faites que Cam ne mentionne pas la migraine.

— … alors, ouais, j’ai emménagé à côté. Eric est allé chez Brady parce que les enfants avaient leur maison, et quand Leo, Jason et Daisy ont décidé de trouver un endroit près de l’école de Daisy, on a vendu la maison. On voulait juste aller de l’avant et passer à la prochaine étape de nos vies.

Cam écoutait attentivement, mais il me lança un regard que je ne pouvais analyser alors que mon ami déblatérait sur tout et rien.

— Ensuite, Adam a dit qu’il voulait acheter sa propre maison, et je pensais que ce serait cool de l’avoir juste à côté, tu vois.

Il me tapota le bras et je haussai les épaules. Je n’avais pas pensé à ce que ce serait d’avoir un médecin urgentiste juste à côté de chez moi, mais jusqu’ici, il n’y avait eu que des commentaires désinvoltes et des visites surprises pour voir comment j’allais.

La seule chose positive était qu’il amenait toujours Mia avec lui pour me distraire et, bon sang, cette petite m’adorait, tout comme mes cookies et ma piscine.

— Génial, dit Cam juste pour répondre. C’est une maison adorable et nous serons très heureux ici.

— Madame Cam va vous rejoindre ?

— Non.

Sean se retourna pour poser les tasses et haussa les sourcils en me regardant. Les questions auxquelles je ne répondrais pas sincèrement furent tues.

— Un monsieur Cam ?

— Je suis en plein divorce avec mon mari.

— Je suis désolé.

Sean aligna les tasses et versa le café, ajoutant de la crème pour lui, Ash et moi avant de vérifier avec Cam.

— De la crème ? Du sucre ?

— Du café noir, c’est bon.

Puis, armés de nos cafés, Sean et moi sortîmes. Les trente minutes de nage de Finn passèrent lentement et je m’attendais à ce qu’elles se transforment en heures. Mia ne nagea que pendant un petit moment, puis Cam devint son projet personnel.

— T’es qui ? commença-t-elle.

— J’habite ici.

Cam s’accroupit à côté d’elle et elle le regarda, confuse, puis elle me jeta un coup d’œil pour que j’explique.

— Oui, il vit dans la maison.

Toutefois, elle n’écouta pas. Elle s’installa plutôt à côté de mon colocataire et réussit à babiller pour lui pendant un moment. Il l’accepta sans sourciller, montrant son intérêt pour sa poupée, ainsi que le pique-nique qu’elle avait apporté pour faire une petite fête. Même aussi petite, elle avait la capacité innée de parler aux gens, non pas que l’on comprenne grand-chose de ce qu’elle bavassait. Pourtant, Mia n’était pas timide et Cam était parfait avec elle.

Parfait. Mignon au point de m’en faire fondre le cœur. Y avait-il quelque chose de plus sexy qu’un homme qui aimait les enfants ?

Il sirota la tasse minuscule où il faisait comme s’il y avait du lait, fit même semblant de manger un cookie en plastique et émit de petits miam-miam en même temps. Ce fut ensuite le moment pour Finn et lui de rentrer.

Mia ne fut franchement pas ravie que le participant de sa fête de grandes personnes rentre et soit hors de sa vue. Elle montra clairement son agacement lors d’une petite crise qui ne fut avortée que lorsqu’Ash lui montra un oiseau. Cam lui manquait tout de même clairement.

Nous sommes deux, Mia. Nous sommes deux.

Le reste de la journée fut plus calme quand Mia et ses pères partirent. Je rattrapai quelques e-mails, remplis plusieurs fichiers médicaux pour le département, nettoyai la cuisine, dormis deux heures sur le canapé, puis partis préparer le dîner et trouvai Cam déjà en train de fouiller dans les poêles. Il me regarda, l’air coupable.

— Tu veux venir dans la cuisine ? Pardon.

— Non, pas du tout.

— Je réfléchissais à ce que j’allais nous préparer à dîner.

— Nous tous ? demandai-je d’une voix douteuse.

— Ce serait inutile qu’on travaille tous les deux sur des plats différents.

Il sourit et baissa les yeux sur la casserole dans sa main.

— Tu aimes le poulet au parmesan ?

— C’est une question piège ?

Je ne pus m’empêcher de sourire, parce que le poulet au parmesan était tout en haut de ma liste de délices de poulet tomaté et fromagé. La dernière fois que j’en avais mangé, c’était quand ma mère en avait mis six portions dans mon congélateur, lorsque j’avais emménagé ici. Elle avait dit que c’était mon préféré et qu’elle l’avait préparé avec amour, alors même qu’elle m’enlaçait et pleurait parce que je ne vivrais plus au bout de leur allée. Je m’étais senti tellement seul au début que j’avais mangé le poulet au parmesan six soirs de suite. Ce que Cam préparait ne ressemblerait peut-être pas à celui de ma mère, mais l’idée que le plat simple soit créé au point d’être mangeable (contrairement à ce que je cuisinais) fit gronder mon estomac.

— C’était ce que j’allais nous préparer, mais j’allais en faire une portion de plus pour toi, sauf si tu n’en as pas envie.

Je m’installai sur un tabouret devant le plan de travail.

— J’adorerais… mes talents de cuisinier sont… limités. Je mange principalement des pâtes.

— Je serai ravi de cuisiner pour nous tous, les soirs où ce sera possible, déclara-t-il.

Il baissa ensuite les yeux vers la casserole et je compris qu’il avait le sentiment d’être allé trop loin.

— Et si je payais pour toute la nourriture et que tu la cuisinais, si c’est quelque chose que tu as sincèrement envie de faire ? Enfin, je peux cuisiner pour moi, si tu ne veux pas.

Il leva les yeux vers moi et parut timide.

— J’adore cuisiner, et il faut que je nourrisse Finn de toute façon. Ça me donnerait une chose à…

Laquelle penser ? Faire ? J’aurais aimé qu’il termine cette phrase, rien que parce que cela m’offrait la possibilité de regarder fixement ses lèvres et ses yeux, sans me faire remarquer. Il était vraiment beau et sexy. Oui, on lisait de la douleur sur son visage, mais lorsqu’il souriait, il était parfait pour moi. Sa mâchoire était carrée, comme celle d’un héros classique, avec des cils si longs qu’ils auraient rendu ma sœur envieuse. Ils étaient épais, noirs et encadraient ses yeux sombres. Ses lèvres étaient faites pour être embrassées, et il n’y avait aucune autre façon de décrire l’effet que cela me procurait de l’avoir dans ma cuisine. Il n’était là que depuis deux jours et je pensais à ses lèvres.

Il fallait que je sorte plus souvent.

Je m’appuyai contre le plan de travail et pris ma tête entre mes mains.

— Peut-être que tu pourrais me montrer, pour que je puisse le faire moi-même.

Il me regarda brusquement.

— Tu veux dire partager ma vieille recette de famille ? Je suis horrifié que tu puisses le demander.

Me taquinait-il ? C’était ce que je croyais, mais je ne le connaissais pas assez pour le lui faire remarquer et je sentis que je m’empourprais.

Il s’éclaircit la gorge.

— Alors, tu prends le poulet…

Je me découvris un nouveau plaisir coupable et ce fut suffisant pour que je ne bouge pas du tout pendant qu’il préparait le dîner. Observer Cam cuisiner était comme mater du porno culinaire. En plus, j’essayais de le fixer sans avoir l’air d’un mec flippant. Ma libido était au plus bas depuis très longtemps, à cause des médicaments, de la douleur et de la simple impossibilité de m’exciter, mais après deux jours avec Cam, je me réveillais comme une fleur au printemps.

Nous mangeâmes à la table de la cuisine et je comblai les silences gênants comme si je ne les supportais pas. La plupart du temps, ce que je disais n’avait aucun sens, mais je parlais beaucoup de Mia, et c’était un sujet facile, parce que je l’aimais. Finn nous prépara à tous un chocolat chaud, ce qui était apparemment habituel pour son père et lui, puis il disparut dans le salon avec sa tablette.

— C’est un bon gamin, murmura Cam. Ça a été difficile.

— Je veux bien le croire.

— Tu veux des enfants, un jour ? demanda Cam.

Je me désignai du doigt.

— Peut-être qu’un jour, ça a été le cas, mais pour l’instant, j’ai déjà assez de boulot à prendre soin de moi. J’ai huit nièces et neveux et j’adore les gâter, comme Mia et les enfants des amis, donc j’en suis ravi.

L’idée d’assumer plus de responsabilités pour quiconque d’autre que moi-même était écrasante. Je n’avais même plus de carrière et j’ignorais totalement ce que je voulais faire ensuite, encore moins si je souhaitais avoir des enfants.

— Et toi ? Tu veux d’autres enfants, un jour ?

Ma question le surprit.

— Je n’avais jamais prévu d’en avoir, au début, mais ma cousine Daria s’est retrouvée enceinte à quatorze ans et je suis plus ou moins intervenu. L’adoption a été finalisée quand Finn a eu un an. J’ai eu le cadeau le plus précieux que je pouvais espérer.

— Est-ce que Finn parle à sa mère ?

Je formulai ma phrase très prudemment parce que je ne voulais pas vexer Cam, ou utiliser les mauvaises étiquettes qui pourraient l’énerver.

— Pardon, tu n’es pas obligé de répondre.

— Non, ce n’est rien. Daria est décédée, juste après son dix-neuvième anniversaire… overdose. C’était l’une de ces gamines qui connaissent de nombreuses expériences bien trop jeunes et tout s’est très mal passé. Ses parents l’ont reniée quand elle est tombée enceinte. Je l’ai prise sous mon aile, j’étais là quand Finn est né et je n’ai jamais eu envie qu’il aille ailleurs, donc désormais, il m’a. Il sait tout. Rien de tout ça n’a été un secret et nous parlons souvent d’elle en regardant des photos et tout.

— C’est triste pour lui.

Il soupira.

— Je pense qu’au fond de moi, je me suis toujours demandé si j’étais suffisant pour lui, et quand j’ai rencontré Graeme, lorsqu’il avait deux ans, j’ai eu cette idée débile que j’avais besoin d’un mari pour que nous devenions la famille à laquelle j’aspirais.

Il appuya ses poings contre ses yeux.

— Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. Ce n’était pas débile du tout.

Qu’y avait-il dans cette cuisine et à propos de cet homme qui me donnait envie de l’écouter toute la nuit ? Pourtant, ce n’était pas juste d’insister quand il était vulnérable.

— Tu n’as pas besoin de me dire quoi que ce soit.

Il jeta un coup d’œil à la porte fermée entre la cuisine et le salon.

— Graeme était malin, riche, un bon parti pour n’importe quel mec, encore plus quelqu’un comme moi avec un jeune enfant. J’ai tout fait pour Finn, et pendant longtemps, j’ai réfléchi intensément et longuement à laisser Graeme entrer dans ma vie, donc je m’en suis convaincu. Je n’ai pas vu les signes, et avec du recul, je peux dire qu’il n’a jamais eu d’intérêt pour mon fils, à part pour les opportunités de le prendre en photo. Il s’est faufilé dans mon monde si malicieusement que j’avais des étoiles dans les yeux.

— Je suis désolé.

— C’est comme ça.

Il haussa les épaules, mais je voyais bien la souffrance dans son regard.

— J’étais vulnérable. Enfin, l’industrie de la construction a été durement frappée, plusieurs contrats se sont mal terminés. J’étais prêt à me mettre en faillite, je stressais à cause de l’argent et du remboursement du prêt immobilier, tout ça avec un enfant à charge. Graeme était en Californie pour une mission de six mois, et mon entreprise travaillait sur une maison à côté de la sienne. Quand j’ai visité le chantier, je l’ai rencontré et j’ai été naïf, j’ai mordu à l’hameçon. Il nous a promis le monde, tout ce que j’avais à faire c’était d’emménager à New York, de l’épouser et il offrirait un avenir sûr à Finn.

Il soupira et dans ce souffle, je sentis la douleur qui était enfoncée jusqu’à sa moelle.

— Mais tu l’as aimé ?

— Je crois que oui. Je ne parlerais pas de coup de foudre ou de passion démesurée, mais c’était stable et sûr au début. Jusqu’à ce que, bien sûr, ce ne soit plus le cas.

Il marqua une pause pendant un moment, puis s’obligea à parler d’une voix enthousiaste :

— Parle-moi de la maison. Nick a dit que tu ne vivais pas ici depuis longtemps, c’est ça ? Pardon si c’est intrusif. Dis-moi d’aller me faire voir.

— C’est une histoire courte. Je partageais un appartement en centre-ville avec d’autres pompiers avant l’accident, mais quand je suis sorti de l’hôpital, j’ai atterri dans le garage converti de mes parents. Ce qui signifiait que je n’étais pas loin, au cas où j’aurais besoin d’aide. J’avais ma famille constamment auprès de moi, ils s’inquiétaient pour moi et m’aimaient. C’est pour ça que j’ai eu besoin de m’enfuir, de retrouver mon indépendance et de me raccrocher à ce que j’avais besoin d’être. C’était une victoire difficile, mais je venais ici en tant qu’ami à certains barbecues et autres trucs, quand je suis sorti de l’hôpital. Ensuite, Sean a déménagé à côté, Eric est parti pour être avec son partenaire et Leo, qui est flic, a trouvé une nouvelle maison avec son compagnon et a décidé de déménager. J’ai sauté sur la maison sans y réfléchir et j’ai utilisé une grande partie de l’héritage de mes grands-parents. Voilà où je suis, dans ma propre maison.

— Elle est adorable, solide et fiable. J’aime bien.

— Tu peux rester aussi longtemps que tu veux, tu sais. Si on arrive au bout des six mois et que tu as encore besoin d’un endroit…

— Merci. Je vais garder ça en tête.

— Est-ce que c’est bizarre qu’après si peu de temps avec vous deux ici, je ne m’imagine plus être seul ?

— Est-ce que c’est mal si j’ai l’impression que Finn et moi avons pris le contrôle de la maison ?

— Ce n’est pas le cas du tout. Ça m’a juste fait réfléchir, et peut-être que quand tu partiras, je passerai une annonce pour un colocataire, de préférence avec des enfants, un chien, n’importe quoi pour égayer cet endroit. Parfois, il y a trop de silence.

Curieusement, je m’étais rapproché… tellement rapproché. Il se décala légèrement et, comme des aimants, nous fûmes attirés l’un vers l’autre. Je pouvais m’imaginer en train de l’embrasser.

— S’il te plaît, cherche mon nom sur Google, si tu ne l’as pas encore fait.

Cam se leva, mit sa tasse dans l’évier, et la bulle confortable de notre conversation éclata en une seconde.

— J’ai dit que je ne…

— Tu dois comprendre.

Il partit s’asseoir aux côtés de Finn, et je me dis que c’était la fin de notre journée ensemble. La possibilité de s’embrasser avait disparu. C’était probablement pour le mieux, après tout, rien ne pouvait en découler. Pourtant, je me sentais extraordinairement triste.

Sept

Cam

On frappa doucement à la porte d’entrée, mais ce fut suffisant pour me faire sursauter alors que j’établissais une nouvelle liste de ce que je ne savais pas pour les cours à la maison et que j’avais nommée Maths.

J’hésitai à ouvrir, et ce, pour un million de raisons.

Et si quelqu’un à New York avait déjà découvert où j’étais et voulait une bonne accroche médiatique grâce à moi ?

Et si c’était Frederickson ou, bon sang, les centaines d’autres personnes que Graeme avait blessées ?

Ou si c’était le FBI qui voulait me poser d’autres questions ?

Mais après tout, cela pouvait être quelqu’un venu pour Adam, qui ne savait pas qui j’étais et qui appellerait donc les flics si…

Je perdais la tête simplement parce qu’on avait frappé à la porte.

Un gamin ne pouvait pas ouvrir la porte, donc je partis dans le couloir à pas feutrés, prêt à dire à la personne qui se trouvait là que je n’étais pas Cameron Hastings et/ou qu’Adam était endormi et qu’il était souhaitable de revenir plus tard, en fonction de qui c’était. Seulement, ce visiteur n’allait pas partir facilement. Soudain, mon ancien meilleur ami, le parrain de Finn, refit son apparition brutale dans ma vie, en chair et en os.

Nick.

— Cam, murmura-t-il.

Je me raidis, anticipant le moment où il me frapperait ou bien me ferait un sermon à cause de mes conneries, me disant que j’étais un loser, que je ne l’avais pas écouté, que je l’avais laissé tomber quand il était au plus bas et que j’avais brisé notre amitié en minuscules morceaux. Je m’attendais à ce qu’il me rie au nez et admette qu’il s’était moqué de moi à propos du boulot et de l’endroit où habiter. Comment avais-je pu penser qu’il voulait m’aider ? Toute cette négativité m’écrasa et mon estomac se creusa. Nick et moi avions été amis pendant si longtemps que j’avais un jour imaginé que nous serions proches pour toujours, mais une mauvaise décision m’avait poussé à épouser Graeme, m’avait éloigné de Nick et avait rendu notre réconciliation impossible.

La culpabilité et la peur quant à ce que j’avais fait me dépassaient.

— Nick, je suis désolé…

— Merci, mon Dieu, vous êtes tous les deux ici, en sécurité.

Il entra dans la maison, m’obligeant à reculer, et m’enlaça avec force. Je tanguai en arrière et après le choc initial, je me fondis dans son étreinte et nous demeurâmes ainsi, comme si nous ne nous relâcherions plus jamais.

Peut-être qu’il me détesterait plus tard, quand les récriminations commenceraient à fuser, mais pour le moment, il me serrait dans ses bras et me donnait l’impression que nous étions comme avant. J’eus envie de pleurer comme un bébé.

— Papa ! entendis-je Finn crier. Lâche mon papa !

Finn se glissa entre nous et je me libérai de la prise de Nick, tandis que mon fils prenait péniblement ma défense. Je posai une main sur l’épaule de Finn pour le rassurer.

— Ce n’est rien, Finn. C’est Nick, tu te souviens ?

Nick s’accroupit devant Finn, puis posa les mains sur ses épaules. Son sourire fut si large que ses pommettes apparurent. Il avait toujours été beau, mais quand il souriait, toute la pièce s’illuminait.

— Finn, salut, je suis Nick.

Mon fils resta silencieux, mais ses poings étaient serrés le long de ses flancs.

— Je suis le plus vieil ami de ton père.

Il leva les yeux vers moi et son sourire ne se réduisit pas d’un millimètre.

— Je me souviens de toi, mais tu n’étais pas à New York avec nous, alors tu ne peux pas être un ami, l’accusa Finn.

C’était sa définition d’un ami. C’était ainsi qu’il voyait tous ceux qui nous avaient laissés gérer nos affaires tous seuls, et il m’avait dit, après une journée particulièrement brutale à l’école, que les amis restaient normalement à nos côtés et que lui n’en avait aucun.

— Je suis désolé, murmura Nick.

Je vis la douleur sur son visage. Il avait voulu venir, mais je lui avais dit d’aller se faire foutre. Oui. J’avais réellement utilisé ces mots. Pour ma défense, la conversation avait eu lieu quand j’étais toujours dans le déni et il s’était retiré avec la promesse de toujours être là pour Finn et moi, mais je ne l’avais jamais raconté à mon fils. Pourquoi Nick n’expliquait-il pas à Finn que je lui avais dit de rester loin de nous ?

Parce que c’est quelqu’un de bien. Il me protège, tout comme mon fils. Après tout ce temps, il prend soin de moi et de Finn. Il est temps d’en faire plus.

— Oncle Nick voulait être là. Il m’a demandé s’il pouvait nous rejoindre, mais je ne l’ai pas laissé faire, admis-je.

Finn fronça les sourcils, confus.

— Ce n’est rien, ajoutai-je.

Après un moment, je vis les épaules de Finn se baisser légèrement, même s’il était toujours en alerte.

Nick sourit de nouveau.

— Waouh, Finn, je parie que tu entends ça tout le temps, mais tu as tellement grandi depuis que je t’ai vu pour la dernière fois. Tu savais que j’étais ton parrain ?

— Oui, je le sais. Je me souviens un peu de toi, et papa… lui a dit.

Finn avait arrêté d’appeler Graeme « papa » depuis un moment, bien avant que tout commence à imploser. Je n’avais jamais remarqué. Les mains de Finn étaient détendues, mais sa curiosité innée quant au monde qui l’entourait, ainsi que la confiance qu’il ne tenait pas de moi signifiaient qu’il était capable de passer au-delà de sa colère et de poser des questions. Même s’il ne relâchait toujours pas sa posture protectrice entre nous deux.

Finn soupira et je me demandai s’il doutait de ce titre de parrain. Pourquoi le croirait-il quand je ne lui avais jamais raconté toute l’histoire à propos de Nick ni la façon dont nous nous étions perdus de vue ? C’était encore une autre chose que j’avais merdé.

— Je crois que je t’appelais Oncle Nick.

— Tu le faisais, oui, et c’était parfait.

Nick tendit une main avec une attention solennelle et il étreignit Finn en riant. La dernière fois qu’ils s’étaient vus, mon fils était petit et s’intéressait à tout, c’était un petit rempli de soleil, qui ne connaissait pas la véritable colère ni l’anxiété. Maintenant, il était différent, et on pouvait me reprocher toutes les petites choses qui avaient changé. Bien sûr, il ne se souvenait pas clairement de Nick en tant que personne, juste comme une idée, puisque j’avais été en colère contre celui-ci et l’avait fait disparaître de ma vie… le faisant également disparaître de celle de Finn.

— Papa ?

Finn me regardait pour être rassuré. Il avait besoin de savoir qu’il pouvait faire confiance à Nick et il voulait que je lui dise à voix haute. Peu importait ce qu’il s’était déroulé par le passé, il n’y avait personne en qui j’avais plus confiance que Nick.

— Appelle-le Oncle Nick.

C’était ma façon de dire : oui, tu peux le croire, et mon cœur se serra quand Finn ne se détendit pas immédiatement. Il m’avait vu commettre des erreurs quand il s’agissait de savoir en qui je pouvais avoir confiance, et l’idée que je puisse tout gâcher encore aujourd’hui m’avait traversé l’esprit. Finalement, il hocha la tête et s’éloigna de sa place entre nous. Nick fut autorisé à entrer dans l’équipe Cam/Finn, mais je comprenais qu’il faudrait un long moment avant qu’il fasse de nouveau partie de notre cercle de confiance. Cela n’arriverait peut-être jamais.

— C’est bon de te voir, Cam.

Nick m’attira dans une autre étreinte et, cette fois-ci, les larmes que j’essayais de ne pas laisser couler me brûlèrent les yeux.

— Toi aussi, offris-je sincèrement. Nous devrions parler de ce que j’ai fait…

Il parla en même temps que moi, comme s’il voulait éviter de discuter. Peut-être qu’il gardait cette conversation pour un autre jour.

— J’aurais aimé que tu me laisses venir à New York quand je l’ai découvert.

Il ne me relâcha pas.

— Je détestais le fait que tu n’aies pas envie d’avoir un quelconque rapport avec moi.

— Je ne voulais pas que tu viennes, admis-je.

Il secoua la tête.

— Je ne comprends pas.

Parce que je t’ai abandonné quand tu avais besoin de moi, que je t’ai accusé d’avoir gâché ma vie, que je t’ai dit que tu ne signifiais rien pour moi, que je souhaitais épouser Graeme et que ma vie allait très bien.

— Je ne pouvais pas t’autoriser à me voir comme ça.

J’avais honte.

Il y eut alors une très longue pause, tandis que Nick essayait de trouver ses mots. Je les attendais pour pouvoir expliquer ce que j’avais fait, mais, finalement, il fit simplement semblant de me donner un coup de poing dans le bras.

— Nous devons discuter de certaines choses.

Je le surpris en train de jeter un bref coup d’œil à Finn.

Mon cœur se serra. Il voulait parler.

Je tendis la main derrière lui pour fermer la porte, apercevant la belle Ford F-150 flambant neuve dans l’allée, puis je poussai Finn dans le salon.

— Ça ne te dérange vraiment pas d’être avec lui, papa ? demanda mon fils, dès que nous fûmes hors de portée de voix.

— Bien sûr que non.

— Il n’est pas comme… Graeme ?

— Non, je te le promets.

Finn se replaça de nouveau devant Nick.

— Ne lui fais pas de mal ! déclara-t-il férocement.

Le dos droit, il m’enlaça avant de s’asseoir sur le canapé le plus proche de la cuisine, et il n’ouvrit pas sa tablette, croisant les bras sur son torse.

— Je serai juste ici, si tu as besoin de moi, papa.

Nick alla dans la cuisine après avoir acquiescé pour montrer qu’il avait compris.

Je déposai un baiser sur ses cheveux doux, puis les ébouriffai, souriant alors qu’il plissait le nez en me regardant. Je ne pourrais jamais aimer quelqu’un autant que mon fils. Il était mon tout, et je ferais n’importe quoi pour le garder en sécurité.

— Je t’aime, mon petit-Finn-chéri-d’amour.

— Je t’aime, et arrête de m’appeler comme ça, je n’ai plus huit ans.

Il soupira et je récupérai la tablette, ouvrant l’étui bon marché pour qu’elle s’allume, avant de la lui tendre.

— Mais tu seras toujours mon petit-Finn-chéri-d’amour, le taquinai-je.

Il me donna un coup dans le flanc.

— Joue à ton jeu et tout ira bien.

Mon épuisement avait été remplacé par un optimisme prudent quand je suivis Nick dans la cuisine et fermai la porte. Mes instincts avaient opté pour tout pardonner et essayer de tout expliquer. Je posai des tasses à café sur la table et m’assis en face de lui. Pour la première fois depuis cinq ans, j’observai attentivement Nick. Ses tempes étaient plus grises, mais après tout, elles avaient commencé à grisonner à seize ans, donc ça ne m’étonnait pas. Il ne semblait pas proche de la quarantaine, mais nous partions tous les deux dans cette direction si j’arrondissais trente-huit vers la décennie suivante. Les rides de chagrin qui avaient semblé gravées pour toujours sur son expression s’étaient adoucies, mais six ans s’étaient écoulés depuis que son mari Danny était décédé. Peut-être avait-il fait son deuil ?

Comment pourrais-je le savoir ?

Il était silencieux, me regardait, cherchant Dieu seul savait quoi sur mon visage. Je rougis sous son regard gris acier.

— C’est si bon de te voir…

— Tu as payé mon loyer…

Nous avions parlé en même temps, et il inclina la tête pour que je continue.

— D’une façon ou d’une autre, je vais te rembourser pour le loyer.

Je raidis ma posture et attendis qu’il me dise que c’était une somme d’argent ridicule que je ne pourrais jamais payer. Il n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit, mais il se mordit la lèvre et je me souvins qu’il ne faisait ça que lorsqu’il tentait de cacher quelque chose. Génial. Maintenant, j’étais endetté envers un homme qui aurait dû me détester, plutôt que de me donner du fric. Je repris rapidement mes esprits.

— Je ne prévois pas de rester longtemps à San Diego, il faut juste que j’aie une destination, un endroit où m’arrêter, mais je vais faire en sorte que tu obtiennes d’abord l’argent.

— Nom de Dieu, Cam, ça suffit cette histoire d’argent. J’aime penser que tu es venu ici grâce à moi et que tu as envie de rester.

— Je ne pourrai peut-être pas m’attarder ici, même si j’en avais envie.

Il se pencha en avant.

— Si les médias te découvrent, tu pourras emménager chez moi, c’est ultra-sécurisé.

— Je ne peux pas te faire ça, Nick…

Il balaya ma remarque d’un geste de la main.

— Quel est l’intérêt d’avoir tout cet argent si je ne peux pas t’aider ? Je pense aux chambres au dernier étage, tu peux les avoir et vous serez ensemble, à moins que Finn veuille partager avec l’un des garçons ? Je ne veux pas insister, mais peut-être qu’il aurait besoin de toi ou d’eux ? Il y a une salle de bain en haut et l’une des chambres a ce balcon génial avec vue sur l’océan…

— Waouh, arrête. D’une, notre amitié…

Est bizarre, mauvaise, terminée ?

Il soupira et tendit une main avec la paume vers le haut.

— Pour toujours. Tu te souviens ?

J’enfonçai mes doigts dans ma propre paume, là où j’avais une cicatrice assortie. À sept ans, nous avions fait le serment d’être frères de sang pour toujours. C’était avant que je gâche tout et avant qu’il devienne une propriété du public. Il s’était élevé dans sa carrière de journaliste en présentant l’émission matinale, puis il avait eu son propre show. Il était connu de tous, et pas seulement dans la région depuis que son émission était devenue nationale.

— À ton avis, que diront tes téléspectateurs quand…

— Cam, arrête, me sermonna-t-il fermement.

Je fis ce que je faisais toujours quand Nick devenait autoritaire. Je cédai et le laissai parler.

— Je peux me gérer tout seul, résuma-t-il. Mais ce n’est pas pour ça que je suis là, je veux te donner des détails du poste vacant auquel je pensais…

— Je ne veux pas de ta charité.

Il fronça les sourcils, apparemment offensé, puis haussa les épaules.

— Il y a ce foyer d’accueil, ou plutôt cette communauté qui est presque une maison pour laquelle je lève des fonds. Elle est en train d’être rénovée, mais l’entrepreneur a été appelé sur un autre chantier.

Il n’arrivait pas à croiser mon regard et je n’eus pas besoin de le connaître pour savoir qu’il oubliait de mentionner la raison pour laquelle l’artisan était parti.

— C’est idéal, mais comme je l’ai dit, tu dois encore parler à Bernie. C’est elle la manager, là-bas, et elle voudra savoir que tu es capable de le faire. Son numéro est dans le dossier, appelle-la demain matin.

— Merci.

— Je t’ai simplement fait entrer, à toi de voir ce que tu veux faire.

Le chagrin gonfla en moi, suivi par la colère et le regret.

— Nick, nous devons discuter de…

— Pas besoin de le faire ce soir. Tout est encore trop à vif et tu as une sale tête, Cam. Trouve ton rythme, d’accord ? Et quand tu seras prêt, appelle-moi ? Adam a mon numéro. Viens dîner… On pourra boire des bières, regarder l’océan, régler les choses pour de bon.

— Tu dois me détester.

— Va te faire foutre, Cam, rien que pour avoir dit ça. Je ne pourrai jamais te détester.

Son regard s’illumina et l’ancien Nick fut de retour, l’homme dont les émotions affleuraient sous la surface. Seulement, il était naïf s’il pensait qu’une bière et une vue sur l’océan allaient tout arranger. Mon cœur se craquela un peu plus. Il faisait tout ça pour nous, mais les choses étaient encore brisées d’une façon qui ne pourrait peut-être jamais être réparée.

— Merci.

Il haussa les épaules, comme si ça ne signifiait rien, alors que son aide voulait tout dire.

Son portable vibra. Il le récupéra et jeta un coup d’œil à l’écran.

— Il faut que j’aille retrouver les enfants, mais promets-moi que tu nous rendras visite quand tu seras prêt, pour qu’on arrange tout ça.

Il se leva rapidement et avança jusqu’à la porte. Je me rendis compte que c’était sa façon de dire que nous en avions fini pour la soirée. Peut-être qu’il avait raison de faire ça, ma tête tournait déjà à cause de la situation quand je le suivis. Il partit directement vers sa voiture, sortit un rouleau en carton, accompagné d’un tas de dossiers. Il me tendit le tout, ainsi que deux portables (qui semblaient étonnamment neufs) en équilibre dessus.

— Avant que tu dises que tu ne peux pas les prendre, ce sont de vieux téléphones des enfants que j’ai remplacés, d’accord ? Avec de nouvelles cartes SIM et totalement vidés pour que vous les utilisiez tous les deux.

Une limousine se gara au bout de l’allée, bloquant l’entrée.

— Parle à Adam de Ringwood… c’est un bon endroit pour guérir. Je dois y aller, ma voiture est là.

Hein ? Et cette voiture-là ?

Nick s’arrêta à côté de la Ford étincelante, puis me jeta les clés, que j’attrapai par réflexe.

— C’est un prêt, clairement pas un cadeau ou quelque chose que tu ne peux pas accepter à cause d’un raisonnement bidon selon lequel tu dois refuser la charité. Trouve-toi un boulot, rends mon filleul heureux. Bon sang, rends-toi heureux et envoie-moi un message quand tu voudras parler.

Je lui rendis son signe de la main quand la voiture quitta le cul-de-sac et je restai planté là comme un idiot, avec des plans, des dossiers et des clés en équilibre dans les bras, juste à côté d’une bagnole flambant neuve.

Et maintenant ?

Huit

Adam

Cam me surprit quand j’avalais la dernière bouchée de mes céréales.

— Nick était là, hier soir, lança-t-il pour éviter d’évoquer ce qu’il s’était passé.

Visiblement, nous n’allions pas parler de ce baiser raté ou de l’échange de vulnérabilité qui nous avait poussés à nous pencher l’un vers l’autre.

— Tu étais au lit, j’ai ouvert la porte…

Il semblait perdu.

— C’est ta maison, aussi, tu peux ouvrir la porte, le taquinai-je.

— Ouais, pardon. Ignore-moi. Il m’a organisé un entretien dans cet endroit qui s’appelle Ringwood, il m’a dit de te poser des questions là-dessus.

— Je suis bénévole, là-bas, avec d’autres pompiers. On travaille dans les jardins, on fait même un peu de construction pendant notre temps libre.

Je me rendis compte de ce que je venais de dire. Je n’étais plus pompier et j’avais vraiment besoin de reformuler ça. Peut-être que je devrais juste dire des gens ou peut-être juste des amis.

— Je sais que nous recherchons toujours de l’aide. Est-ce qu’il t’a demandé d’être bénévole aussi ?

— Non, c’est payé, je crois, répondit-il en fronçant les sourcils, comme s’il ne s’était pas rendu compte que c’était un poste rémunéré, mais rien d’autre. Nick a dit qu’ils cherchaient un chef de projet, j’ai rendez-vous à dix heures pour un entretien.

Il baissa les yeux sur son téléphone portable sur la table devant lui et le poussa d’un doigt.

— Ça fait longtemps que je n’ai pas travaillé dans la construction.

Ça n’augurait rien de bon. Nous avions besoin de quelqu’un qui savait vraiment ce qu’il faisait, parce que je n’étais pas dans ma zone de confort en essayant de régler les problèmes que l’ancien entrepreneur avait laissés derrière lui.

— Tu as abandonné ?

— J’ai épousé Graeme, j’ai arrêté mon affaire ici, tu le sais, ça. Alors c’était inutile de recommencer à New York parce que j’étais en mesure d’être père au foyer jusqu’à ce que Finn soit suffisamment âgé pour qu’un jour je puisse retourner au travail. Je pouvais m’en sortir là-bas, élever Finn pour qu’il ait toujours quelqu’un avec lui.

Il était sur la défensive, mais il n’avait pas besoin de l’être. J’avais vu tellement de familles dans lesquelles le père faisait tout pour ses enfants, je ne voyais rien de mal à ça.

— Je suis sûr que c’est comme faire du vélo.

Il leva les yeux vers moi, confus.

— La construction, je veux dire, du moins, j’espère que ça l’est pour toi.

Le café n’avait pas encore fait son effet et il fallait que j’arrête de parler. Seulement, j’avais dit quelque chose de bien, puisqu’il me sourit et ce fut un sourire parfaitement ordinaire. Je remarquai la façon dont ses yeux sombres s’illuminèrent et dont ses rides d’inquiétude s’apaisèrent. En y réfléchissant, il n’y avait rien d’ordinaire dans son sourire.

Nous étions à court de banalités quand Finn apparut dans l’embrasure de la porte, cherchant son père. Je m’obligeai à quitter la cuisine pour leur offrir de l’intimité. Je partis à l’étage pour ma deuxième montée d’escalier ainsi que mes exercices d’étirement, et je partis ensuite dans ma chambre pour faire le yoga du jour. Normalement, j’emportais mon matelas avec moi pour ma montée et ma descente des marches, mais l’idée de transpirer, de souffler et de panteler devant mon nouveau colocataire sexy était impensable. Je déroulai le matelas, puis m’assis dans ma meilleure tentative de la position du lotus, avant de commencer les exercices de respiration. Je ne pouvais pas effectuer toutes les positions que j’étais censé accomplir. La barre dans ma colonne vertébrale était suffisante pour mettre à mal tous mes étirements dorsaux, mais je poussais autant que possible, gémissant dans la position de la sauterelle, et je fus même au bord des larmes en prenant celle du chien.

Je m’allongeai, complètement épuisé, regardant fixement le plafond et me concentrant sur de petits mouvements avec les muscles de mon dos, jusqu’à ce que je sois assez détendu pour tenter de me relever, roulant sur le côté, puis me mettant à genoux. J’utilisai le lit pour me lever, me préparer pour la douche et affronter ce que cette journée me réservait, à commencer par une petite promenade dans le parc jusqu’au café, puis le retour à la maison pour vider le lave-vaisselle.

Vis ta vie, Adam, vis ta vie.

Je descendis l’escalier après ma douche, en short et vieux T-shirt des pompiers de San Diego. J’aperçus un éclat écarlate que je n’avais pas remarqué auparavant. Ouvrant la porte d’entrée, je fixai la toute nouvelle voiture, puis je la refermai et l’ouvris une fois de plus pour m’assurer que je n’étais pas en train d’halluciner. Je ne pouvais pas conduire actuellement, et il y avait ce véhicule qui n’avait pas été là quand j’avais eu ma migraine de l’enfer, la veille.

— Elle est à Nick, déclara Cam, à côté de moi.

Il ajouta un long soupir.

— Il l’a laissée pour que je l’utilise.

— Cool.

Ce fut tout ce que je réussis à dire. Ce n’était pas tous les jours que je me réveillais avec une voiture de luxe dans mon allée, laissée comme un cadeau vraiment génial.

— Ça ne te dérange pas qu’elle reste là ?

— Bien sûr que non, je n’ai pas de voiture…

Je fis un geste dans ma direction.

— … pour des raisons évidentes.

— Tu ne pourrais pas avoir de véhicule adapté ? demanda-t-il avant de s’empourprer. Merde, pardon.

— Ce n’est rien. C’est dans ma liste de choses à faire dès que je serai de nouveau sur pieds, pour de bon.

Je ne lui avouai pas que c’était en fait tout en bas de la liste parce que l’idée de céder à cette envie n’était pas dans mes priorités. Je lui lançai un coup d’œil, puis le refis une deuxième fois. Il portait le pantalon plus foncé qu’il avait acheté ainsi qu’une chemise à manches courtes d’un bleu pâle et une cravate d’un bleu plus foncé. Peu importait que ces vêtements aient été achetés dans un supermarché, il avait l’air vraiment différent d’hier. La barbe de trois jours avait disparu et il avait dompté les vagues sauvages de ses cheveux.

En plus, il portait des lunettes. Et les hommes canons, rasés de près, avec des lunettes étaient ma véritable faiblesse. Voilà où j’en étais, dans mon couloir, à fixer le mec torride qui haussait un sourcil et me lançait un sourire hésitant.

— Ça ne fait pas assez chic ?

Il joua avec la cravate et plissa les yeux en se détaillant, mordillant sa lèvre comme si cela allait aider.

Danger. Il se mordille la lèvre, il porte des lunettes et il a une fossette.

— Ce n’est pas ça, m’obligeai-je à dire après une pause. Tu as l’air génial.

Tu as l’air d’un homme sexy, qui porte des lunettes et qui est canon.

— Professionnel, je veux dire.

— C’est comment, Ringwood ? C’est grand ?

— C’est en train de s’étendre, et Bernie est une star pour faire en sorte que chaque centime soit utilisé.

— C’est Bernadette Summers, c’est ça ?

— Oui, l’équipe et les bénévoles l’appellent Bernie.

Je me retournai en entendant du bruit dans l’escalier. Finn était là, à me fixer, ayant vraiment l’air agacé.

— Papa… commença-t-il.

Cam interrompit immédiatement ce qu’il s’apprêtait à dire.

— Je dois y aller et tu dois venir avec moi, Finn.

Il marmonna quelque chose dans sa barbe, contournant l’endroit où je me trouvais, avant d’aller se placer à côté de son père avec une expression rebelle, me faisant penser qu’il ne voulait pas aller avec son père. Il aurait pu rester ici, mais je vis ensuite la façon dont, malgré son expression, il s’agrippait à la main de Cam, visiblement nerveux. Je restai donc sagement silencieux. Ils s’en allèrent peu après, la grande voiture reculant dans l’allée, et j’étais tellement perdu dans mon observation que je ne remarquai même pas l’une de mes voisines, Gina, approcher dans mon angle mort, derrière les buissons, devant la maison. Elle ne portait pas un, mais deux gratins.

— Salut, mon beau, lança-t-elle.

Si j’avais pu bouger assez rapidement, il y aurait eu toutes les chances pour que je me précipite à l’intérieur et fasse comme si je ne l’avais pas vue.

— Salut, Gina.

Elle avait pris l’habitude de venir déposer de la nourriture à ma porte chaque semaine, mais ce n’était pas nouveau, puisqu’elle avait eu un faible pour Eric et lui avait offert autant de gratins de thon que possible avant qu’il déménage. C’était désormais mon tour, et même si j’aimais ce genre de plats n’importe quel jour, les concoctions de Gina étaient tout sauf normales.

Qui diable prépare un gratin de thon en ajoutant de la sauce aigre-douce ?

— Je t’ai préparé ça, dit-elle en les posant sur le porche.

Il y avait un avantage chez Gina, c’était qu’elle ne demandait jamais à entrer, elle était heureuse de s’asseoir devant la maison et discuter de tout et de rien. Généralement, j’appréciais la distraction que m’offrait sa compagnie, sauf si on comptait les dîners étranges qu’elle apportait.

— C’est qui, le canon ? demanda-t-elle.

Elle s’assit sur la chaise près du buisson coyote, ses cheveux colorés de mèches d’un violet étincelant et d’un rouge écarlate que, curieusement, elle était la seule à pouvoir porter élégamment.

— Hein ?

— Grand, brun et sexy, avec le gamin ? développa-t-elle.

Je grimaçai en entendant la description. Le pauvre Cam ne pouvait pas être résumé à ça.

N’est-ce pas ce que tu te disais ?

— Cam, il reste ici pendant quelques mois.

— C’est un de tes amis ?

— Un ami d’Asher.

Elle s’enfonça sur la chaise, la basculant sur deux pieds et, miraculeusement, elle ne tomba pas

— Gay ? Bi ? Intéressé ?

Nom de Dieu !

— Je n’en sais rien, Gina. Alors, qu’est-ce qu’il y a dans ce plat ?

J’étais doué pour changer de sujet avec elle, quand j’évitais de parler de ce que je ressentais. Elle tomba dans le panneau.

— J’avais cette idée, tu vois. Tu sais que j’aime le thon et tout le monde adore le sirop d’érable, alors…

Je me perdis en l’entendant discuter de son mélange de sirop d’érable et de thon, de falafels et d’oignons verts. Pour elle, c’était encore meilleur qu’une sauce aux champignons. Quant à moi, je regardais fixement l’endroit où la voiture avait été garée. Je ne pouvais m’empêcher de me demander comment Cam s’en sortait à Ringwood et pourquoi j’étais si brusquement investi dans la vie de deux véritables inconnus.

Et pourquoi je ne pensais pas qu’aux lunettes et aux fossettes, mais aussi à la douleur sur le visage de Cam et à la façon dont Finn s’accrochait à son père. L’histoire derrière leurs yeux sombres assortis, je voulais l’entendre. Je ne pouvais m’empêcher de me sentir connecté à un besoin de prendre soin des gens. J’avais l’impression qu’aider Cam et Finn finirait par m’aider moi-même.

Neuf

Cam

— C’est là qu’on va ? demanda Finn, horrifié.

Je ne réagis pas avec mon attitude défensive habituelle parce que je savais que nous aurions pu rouler vers une demeure avec une salle de jeu qui lui aurait été dédiée qu’il aurait quand même agi comme si c’était le pire endroit du monde. J’aurais dû prendre cela pour un bon signe, s’il retrouvait son sarcasme après une bonne nuit de sommeil, mais je ne pouvais le supporter ce matin parce que moi, je n’avais presque pas dormi du tout.

Je pensais à Nick avec mon esprit épuisé, tout en songeant au baiser qui avait failli se produire avec Adam, et ce n’était là que les inquiétudes en surface. Chaque fois que j’avais roulé sur le côté, je m’étais souvenu d’un autre moment du procès, ou de mon mariage, et j’en avais vraiment assez de me sentir aussi détruit. D’où le manque de sommeil.

Ça n’avait pas aidé qu’une alerte Google soit arrivée sur ma boîte e-mail, annonçant avec détails qu’un nouvel article mentionnait mon nom. De plus, je m’inquiétais pour l’entretien d’aujourd’hui. Cela faisait des années que je n’avais pas fait de construction, assumant le rôle de manager à un jeune âge puis, bien sûr, prenant celui de père après ça.

Finn était ronchon, et il avait été déterminé à ne pas apprécier une seule des choses que nous ferions aujourd’hui, à la minute où il s’était réveillé ce matin. D’autant plus que lorsqu’il avait demandé s’il pouvait nager, je lui avais répondu non et lui avais rappelé que j’avais un entretien.

— Sérieusement ? C’est là ? répéta-t-il.

Je me reconcentrai sur le présent et réprimai un bâillement. Le manque de sommeil pouvait être ignoré si suffisamment d’adrénaline traversait mon corps, mais j’avais vraiment repoussé les limites et je le payais désormais.

— Oui, répondis-je après avoir vérifié par deux fois qu’il s’agissait bien de Ringwood House.

Il s’agissait d’un centre commercial de taille moyenne reconverti. Les bâtiments en béton dataient des années soixante-dix, mais l’aspect était adouci par des plantes et des fenêtres recouvertes de dessins peints à la main. Je me disais qu’ils avaient été créés par les enfants passés ici et j’imaginais que si je les examinais de plus près, ils raconteraient des histoires que je ne pourrais jamais concevoir. Le centre faisait partie de la structure d’accueil du comté, mais il était la propriété et était indépendamment géré par Bernadette Summers. Aujourd’hui, je devais passer pour quelqu’un de performant et d’expérimenté.

Mais j’étais nerveux et fatigué. Tellement fatigué.

— Pourquoi est-ce que je devais venir avec toi ?

Finn s’affala d’un air dramatique sur le luxueux siège en cuir de la Ford.

— Je peux rester dans la voiture ?

— Tu ne restes pas dans la voiture, non. Tu viens avec moi. Ce sera amusant, dis-je en m’activant.

— Mais j’aime bien, ici, c’est tellement…

Il ne termina pas sa phrase, mais se blottit davantage contre le cuir de ce véhicule de luxe. Il fallait vraiment que je me trouve ma propre voiture, parce qu’arriver sur un lieu de travail potentiel dans celle de prêt de Nick n’était pas vraiment l’impression que je voulais donner, et c’était un rappel flagrant d’une vie que je préférerais oublier. Pas étonnant que Finn se sente en sécurité dans cette voiture quand c’était tout ce à quoi il était habitué dans son ancienne vie. Il allait devoir se familiariser à une vieille camionnette qui fonctionnait à peine, parce que ce serait tout ce qu’on pourrait se permettre d’acheter, et cela ferait partie du nouveau Cam Bellamy amélioré. Un véhicule solide et stable qui annonçait que j’étais un artisan expert.

— J’aurais pu rester à la maison avec Adam, me rappela Finn.

L’évocation de la piscine resta tacite. J’eus envie de lui rappeler qu’il s’était agrippé à moi comme une bernique dès qu’il avait vu Adam, mais ça n’aurait pas été correct. Il n’avait pas besoin que ses inquiétudes ou ses peurs soient pointées du doigt quand il vivait déjà avec.

— C’est juste qu’on ne connaît pas très bien Adam.

— Je pourrais rester dans le jardin, je ne serais pas obligé d’être près de lui. Dans tous les cas, tu as dit que c’était un mec sympa.

Il m’avait bien eu, là.

— Tu n’as que neuf ans.

— J’en ai presque dix, marmonna-t-il dans sa barbe.

Il ne voulait pas rester avec Adam, il argumentait juste par principe, mais envisager de le laisser à la maison et que quelqu’un découvre où nous étions, puis le menace ou lui fasse du mal… Je frissonnai. J’avais ce sentiment instinctif que je pouvais faire confiance à Adam, mais si je perdais Finn, je n’aurais plus rien, et il était vrai que je ne connaissais pas vraiment notre hôte.

Finn plissa les yeux et joua la carte du fils inquiet, quelque chose qu’il ne faisait pas très souvent.

— Tu as l’air fatigué, papa, peut-être que tu ne devrais pas travailler. On pourrait rentrer à la maison et nager. Tu pourrais faire une sieste et ensuite on ferait des jeux.

— Je dois passer cet entretien, Finn. Il faut qu’on gagne de l’argent. Tu comprends ça, n’est-ce pas ?

L’argent n’avait jamais été un problème dans sa courte vie, et il s’était habitué à m’avoir tout le temps à la maison, mais à présent, il devait accepter l’idée que je devais travailler pour garder un toit au-dessus de nos têtes. Il avait eu un père au foyer depuis qu’il était petit, mais ce n’était plus le cas. À l’époque, nous avions assez d’argent pour le dépenser dans tout ce que nous voulions, désormais, ce n’était plus le cas. Ces vérités étaient ce que nous devions accepter.

J’avais expliqué ces choses à Finn tout en tentant de le garder hors du cercle vicieux des minuscules détails de notre situation. Je n’avais jamais voulu lui expliquer pourquoi son père avait été arrêté ou pourquoi ses riches amis avaient arrêté de l’appeler. Il connaissait les bases, l’homme qu’il appelait son deuxième papa était en prison. Il avait conscience de ce que disaient les médias, mais je savais que tout le concept était disséqué pour lui à un niveau très basique. Il ne savait pas grand-chose non plus de notre déménagement à l’autre bout du pays, quand nous avions quitté le froid mordant de janvier à New York pour arriver dans cette version de l’hiver à San Diego, où il faisait frais, oui, mais pas autant que sur la côte est. Notre présence ici était de ma faute. J’avais accepté ça et avais été indulgent avec lui après tout ce que nous avions traversé… Je l’avais trop dorloté, mais aujourd’hui, j’avais besoin qu’il comprenne que c’était important pour moi. Notre thérapeute à New York m’avait lancé un regard têtu et m’avait dit, sans équivoque, que je devais dévoiler une certaine vulnérabilité, sinon mon fils ne comprendrait jamais ce que je traversais. Seulement, l’horreur de tout expliquer à Finn me serrait le cœur et je n’arrivais pas à le faire.

Mais peut-être qu’il était temps de laisser sortir un peu de l’inquiétude que j’avais dans ma tête. Juste assez pour qu’il ait envie de m’aider, sur le moment.

— Je peux te dire la véritable raison pour laquelle je voulais que tu sois là, aujourd’hui ?

— Bien sûr.

Il eut l’air suspicieux et baissa les yeux vers ses baskets. Peut-être que le thérapeute avait raison, dans le sens où Finn ne savait pas tout ce que je ressentais et qu’il avait besoin que je sois honnête.

Aujourd’hui semblait être un bon moment pour commencer avec quelque chose de petit, même si c’était un demi-mensonge.

— Le truc, Finn, c’est que j’ai peur de gâcher cette opportunité de travail parce que j’ai oublié comment on bosse dans le bâtiment.

Finn me regarda fixement, comme si j’étais un spécimen sous un microscope, et je vis le moment où la tension en lui se détendit et où la confiance refit son apparition. Brusquement, tout me sembla anormal. Je n’aurais pas dû exposer mes peurs à tout le monde et je sentis le poids de la thérapie m’alourdir. Si j’exposais ce que je ressentais, Finn allait sûrement repousser ses propres sentiments. Ce n’était pas bien, et j’ouvris même la bouche pour affirmer que je plaisantais, mais il me devança.

— Ce n’est rien, papa. J’ai regardé toutes les vidéos sur YouTube et je peux t’aider si tu es coincé.

Puis il sortit de la voiture et m’attendit, les épaules en arrière, le regard attentif. J’eus l’impression d’être le pire père du monde.

— Finn, je suis désolé. Je sais que ce n’est pas la meilleure des situations, mais je suis nerveux et j’ai besoin que tu sois à mes côtés.

Je lui offris mon poing, espérant qu’il accepte de cogner dedans, et après un moment de pause, il le fit.

— Ce n’est rien, papa. Tu gères.

Finn ouvrit le portail.

— Allons-y, ensuite, on pourra rentrer à la maison et nager.

Je regardai fixement la maison Ringwood, avec sa large façade ainsi qu’une cour qui était plus un parking qu’une zone de décoration. Objectivement, je voyais les structures des trois magasins qui avaient été rassemblées en une, et je reconnaissais le portique chic qui dissimulait les lignes effacées d’une ancienne enseigne. La nuit dernière, j’avais lu tout ce que j’avais pu trouver sur cet endroit. Nick avait écrit un article pour le site et, puisqu’il était une célébrité, il y avait un lien depuis sa page d’accueil. Il avait écrit avec tant de passion à ce sujet, et d’après les articles de presse que j’avais lus, il était impliqué dans une grande collecte de fonds, aux côtés de la famille du Gouverner Lester, ce qui, je le supposais, était en rapport avec le fait que j’avais été engagé comme entrepreneur sur ce chantier.

Nick s’était probablement porté garant pour moi et je savais bien que toutes les vérifications de mes antécédents seraient correctes, mais j’avais tout de même l’impression d’être un imposteur en me présentant ici. J’avais été l’apprenti de mon père, un homme fort qui m’avait montré le bon chemin dans la vie, avec des leçons dont je me souviendrais toujours. Il avait été le genre de père qui savait toujours quoi dire à quel moment, alors que moi, je pataugeais dans un mariage raté et avec un ancien mari en prison. J’avais vécu une existence dans une cage dorée que j’avais moi-même choisie, et en le faisant, j’avais perdu ces dernières années avec Finn. J’avais besoin de retrouver ça. Je regardai fixement la première marche de ce qui serait, je l’espérais, le début de notre nouvelle vie.

Les plans approuvés pour l’extension que j’allais gérer consistaient en une toute nouvelle aile avec des chambres et des salles de bain, une cuisine de taille presque industrielle, ainsi que plusieurs salles de jeu. Cela prendrait au moins six mois, ce travail serait plus important que toutes les missions que j’avais acceptées depuis très longtemps.

— Et maintenant ? demanda Finn en regardant fixement le bâtiment.

— On entre, on rencontre la manager, ensuite on te trouvera un coin où tu pourras t’asseoir avec tes manuels et ta tablette pendant que je lui parle. Ce sera amusant.

Il leva les yeux au ciel.

— Vraiment ?

— On fera en sorte que ça le soit.

Je n’eus que des marmonnements en guise de réponse. Visiblement, il avait perdu son enthousiasme initial à m’aider.

J’appuyai sur l’interphone et regardai la caméra de face.

— Cam Bellamy pour Bernadette Summers, annonçai-je.

La porte intérieure s’ouvrit et une femme marcha jusqu’au portail dans la zone sécurisée.

— Bonjour, puis-je vérifier votre identité ?

Je passai ma lettre de recommandation ainsi que la lettre de motivation et elle recula pour les vérifier. Elle me fit entrer et me tendit la main.

— Je suis Bernadette Summers, appelez-moi Bernie, dit-elle.

Elle serra ma main avec enthousiasme, puis celle de Finn, attendant que le portail se referme et se verrouille derrière nous. Je la reconnus grâce au site Internet. Elle semblait plus grande en vrai et c’était la chose la plus étrange sur laquelle je pouvais me concentrer quand elle me posait des questions.

— … donc vous aurez un pass, et il y a une entrée sur le côté pour les employés, qui est surveillée vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Nous avons des enfants vulnérables ici et certains ont des familles qui préféreraient qu’ils ne soient pas sous notre protection. Il va falloir que vous validiez les informations sur lesquelles nous sommes tombés lors de la vérification de vos antécédents, mais Nick a déjà tout préparé, donc je pense que nous pouvons dire sans problème que vous commencerez dès que tout ça sera réglé.

Nick s’était chargé de la vérification des antécédents ? Depuis combien de temps planifiait-il ça pour moi ? Était-il possible qu’il programme ça depuis le premier jour, quand tout avait dégénéré ? Le même jour où je lui avais dit d’aller se faire voir et de me laisser tranquille ? La culpabilité luttait avec le soulagement, et je ne me rendis compte que je m’étais perdu dans mes pensées que quand je revins à la réalité et que je vis Bernie en train de me fixer du regard.

— Je signerai tout ce dont vous avez besoin, confirmai-je. Tout d’abord, il y a quelque chose que vous devriez savoir.

Je sortis mon téléphone portable et ouvris le navigateur Internet, puis lui passai avec la page que j’avais trouvée et qui résumait l’affaire. Elle la lut avec attention et j’attendis, en retenant mon souffle.

— Merci d’avoir partagé ça, murmura-t-elle. Cela ne peut pas nous attirer d’ennuis, vous comprenez ?

Je redressai les épaules.

— S’il y avait une quelconque chance que cela se produise, alors je partirais.

Elle me regarda, inquiète.

— Attendez un moment, s’il vous plaît.

Merde. Merde. Je n’allais pas obtenir ce boulot.

Elle ne partit pas longtemps, puis elle insista pour que je m’asseye en face d’elle.

— Tout va bien. Nick nous a promis que l’amélioration de la sécurité ne devrait pas être un problème.

— Ah oui ?

— Il dit qu’il nous soutient et je le crois.

Elle m’observa par-dessus ses lunettes.

— Vous devez être de très bons amis.

Je déglutis difficilement.

— Oui.

Que pouvais-je répondre d’autre ?

Quand nous eûmes fini, j’avais une date de début provisoire, en fonction de la vérification de mon casier judiciaire. Puis je trouvai Finn assis là où je l’avais laissé, mais il n’était pas tout seul. Un gamin tout maigre avec des cheveux emmêlés et un énorme sourire discutait de livres avec lui, et je connaissais assez bien mon fils pour savoir qu’il était détendu.

— Salut, les gars.

— Bonjour, monsieur Bellamy, dit l’autre garçon dès que je fus assez proche. Je m’appelle Micah.

Il tendit une main pour que je la serre et je la saisis avec beaucoup de sérieux. À mon avis, il n’était pas plus vieux que Finn, mais il avait une confiance en lui qui me faisait sourire.

— Je vis ici avec ma maman, c’est Bernie. Je disais que Finn et moi, on pouvait être amis s’il le voulait.

Je jetai un coup d’œil à Finn, qui leva subtilement les yeux au ciel, haussant les épaules comme s’il se fichait de savoir que ce petit garçon voulait être son ami. Heureusement, Micah ne vit pas cette réaction, parce qu’il ne l’aurait pas compris pour ce qu’elle était : Finn avait peur qu’on lui donne une chose pour la lui arracher plus tard.

Finn resta silencieux. Nous rejoignîmes la voiture et attachâmes notre ceinture avant que je commence la conversation difficile lors de laquelle je lui demandai comment ça s’était passé sans ma présence là-bas.

— Ce n’était pas si mal, n’est-ce pas ? résumai-je.

— Tu es parti longtemps.

Il me lança un regard exaspéré.

— Je suis désolé. La prochaine fois, tu pourras venir avec moi. On t’installera à une table, à l’ombre, où je travaille, pour que tu étudies. Bref, on dirait que tu t’es fait un ami, avec Micah.

— Je n’ai pas besoin de nouveaux amis, papa. Il était trop sympa et c’était bizarre.

— Tu n’en sais pas assez pour dire ça.

— Il parlait encore et encore de la plage.

— Il y a de jolies plages, ici, Finn. On peut y aller…

— Je n’aime pas la plage, de toute façon, il y a du sable et tout.

Il leva tellement les yeux au ciel que je crus qu’ils allaient rouler dans leurs orbites.

— J’avais des amis et tu m’as obligé à les quitter. Je ne veux vraiment pas en avoir de nouveaux.

Ses épaules s’affaissèrent. Il avait besoin d’amis, de gamins qui reconnaîtraient Finn pour le petit garçon merveilleux qu’il était sous toute cette peur et cette nervosité. Il n’avait pas besoin des anciens, qu’il avait à St Luke et qui basaient leur amitié uniquement sur le revenu.

— Je ne t’ai pas obligé à partir, commençai-je.

Mais ce n’était pas vrai. Il n’avait pas eu le choix de partir dans l’est, parce que j’étais le père et qu’il était l’enfant. Pourtant, ce commentaire n’était pas nouveau et il fallait que je l’aborde, peu en importait les conséquences. Nous n’avions pas parlé de Graeme depuis que nous avions quitté New York, pas en détail, en tout cas.

— Nous devions partir, tu le sais, non ?

Je posai une main sur son genou.

— Je ne veux pas venir ici et faire mes devoirs. Je ne veux pas de nouveaux amis. Je ne veux rien de tout ça.

Il ignora ma question, inclina le menton. Mon beau garçon têtu aux yeux sombres. Je ne sus pas quoi lui dire.

— Je sais. Je suis désolé.

Je me sentais vaincu, perdu, et je savais qu’il hésitait entre avoir besoin de moi et me blâmer, mais une chose restait la même. Depuis que nous avions quitté la maison et que nous étions arrivés à San Diego, il était resté près de moi et m’avait suivi partout. Même si c’était juste pour me crier dessus à cause de choses que j’avais mal faites. C’était moi qui avais épousé Graeme, c’était moi qui avais été aveugle face à ce pour quoi j’aurais dû critiquer mon mari et qui avait mis mon fils face à ce qu’il n’aurait jamais dû voir. Comme les disputes, puis les silences froids. Ou son autre père emmené hors de la maison par le FBI. Il avait tous les droits de me détester, et si seulement j’étais parti avec lui quand tout avait commencé à dégénérer, il aurait eu la vie normale d’un enfant de son âge et n’aurait pas eu besoin de se battre contre les mêmes peurs que moi.

En un mouvement, il fut sur moi, me serrant contre lui, et bon sang, je laissai tout ça se lire sur mon visage.

— Ce n’est pas de ta faute, papa.

Il n’y avait pas d’hostilité dans son ton, il était passé de furieux à résigné en un instant, puis il recula, me tint la main et s’appuya contre moi.

— Je t’aime, mon petit-Finn-chéri-d’amour, dis-je.

Il s’agissait des mots les plus simples et pourtant les plus forts et les plus affectueux que je pouvais lui offrir.

— Je t’aime aussi, mais arrête de m’appeler comme ça.

Dix

Adam

Je n’attendais pas particulièrement qu’ils rentrent à la maison, mais je sus que c’était eux à la minute où la voiture tourna dans l’allée et j’avais déjà sorti la limonade glacée du réfrigérateur, ainsi que quelques friandises. C’était agréable d’avoir un autre but dans la vie que de gérer mon existence en général. Lorsque le dernier des enfants avait fini le programme, j’avais attendu autre chose. L’amélioration de mon humeur quand je les vis fut encourageante. Je ne me précipitai pas, cependant, pour ouvrir la porte et j’attendis qu’ils arrivent dans la cuisine avant de dire bonjour, comme si je venais juste de les remarquer.

— Salut, comment ça s’est passé ?

— Je commence dès que la vérification de mes antécédents sera terminée, ce qu’ils ont déjà commencé, grâce à Nick. Le week-end prochain, peut-être.

Il semblait incrédule, comme si c’était la plus grande surprise de sa vie.

Je calculai les dates dans ma tête.

— J’y serai le samedi avec les mecs, on est bénévoles quand on le peut.

Je ne pus m’empêcher de remarquer le bref coup d’œil vers ma jambe, avant que ses yeux remontent. Je sus ce qu’il pensait, que si j’étais un indicateur de la qualité des bénévoles sur le terrain, alors le chantier serait foireux. Je refusai d’en être blessé, parce qu’il avait le droit de penser le pire. Oui, Eric serait là, mais il serait de garde, et Sean serait présent, mais sa capacité à manier un marteau ne ressemblait en rien à ses aptitudes de médecin. Et Leo était un idiot qui ne prenait rien au sérieux, donc l’équipe, comme j’aimais la percevoir, manquait de compétences dans beaucoup de domaines.

— Des friandises ?

Je poussai l’assiette de cookies et montrai le plateau de limonade. Après un bref coup d’œil à son père, Finn se hissa sur le plan de travail et prit un gâteau. Sa prise sur la carafe de limonade fut précaire, mais il réussit à se servir. Je remarquai que Cam ne tenta pas de l’aider, donc moi non plus. C’était l’une de ces choses qu’un père savait, les enfants devaient essayer de nouvelles expériences. Ou un truc dans le genre.

— On peut aller nager, papa ?

— Après le travail scolaire.

Cam semblait distrait et je me rendis compte qu’il regardait par la fenêtre. Je ne savais pas ce qu’il observait, mais il semblait parti bien loin dans ses pensées et je n’allais pas l’interrompre pour lui poser des questions sur les études. Évidemment, Finn avait l’âge d’aller à l’école et je savais qu’un nouveau semestre avait démarré. Je devinais qu’à un moment Cam trouverait une école.

— Qu’est-ce que tu étudies aujourd’hui ? demandai-je à Finn.

Je m’assis sur le tabouret à côté de lui et attrapai un cookie avant de mordiller ce délice chocolaté.

— L’orthographe et les trucs comme ça, soupira Finn d’un air dramatique, et ensuite on va nager.

— Quel genre d’orthographe ?

— Les mots difficiles. Les gros mots difficiles et impossibles, sur une grille d’autres mots gigantesques que papa a inventés sans aucune raison.

— Je n’ai rien inventé, gamin.

Cam s’assit et se servit un verre.

— Ça fait partie du programme que je suis et tu as réussi la dernière liste parce que tu es un génie.

— Papaaaa, couina Finn.

Il y eut ensuite un éclat calculateur dans son regard.

— Et si je fais deux longs mots et que je les réussis, est-ce qu’on pourra aller nager plus tôt ?

— Cinq mots, dans des phrases, et le projet d’histoire, ensuite on arrête.

— Trois, je prends des notes pour le projet et je te donne la moitié de mon cookie ?

Oh, il était doué, je ne pus m’empêcher de sourire, mais Cam avait son visage de prof et il n’y aurait aucun compromis.

— Je vais prendre mon propre cookie.

Il en saisit un avant que Finn ne puisse l’en empêcher.

— Cinq mots, un projet et ensuite, on nage.

— Tu es le pire prof du monde, ronchonna Finn.

Mais il le disait surtout avec bonne humeur.

— Où est-ce que tu prévois d’étudier ?

— Dans ma chambre ? demanda Finn en regardant son père.

— J’ai un bureau que tu peux utiliser, intervins-je avant que Cam ne puisse trouver autre chose à imposer. Tout un endroit pour étudier, en fait. Viens, je vais te montrer où c’est.

Je quittai la cuisine et boitai vers le bureau, avant de me rendre compte qu’aucun d’eux ne me suivait, mais je leur laissai un moment et, enfin, Finn apparut avec son sac à dos sur son épaule, deux gâteaux sur une assiette et un verre rempli de limonade, dangereusement proche du débordement. Il entra dans le bureau, Cam près de lui. Je leur fis une petite visite.

— Il y a un ordinateur, si tu en as besoin, je peux te créer un profil, il y a du papier, des stylos, un bureau et une chaise. Je ne sais pas de quoi d’autre tu auras besoin. Un tableau blanc ? Ça, je n’en ai pas.

Finn posa son sac et rassembla le contenu sur le bureau, avec plusieurs manuels scolaires, des feuilles, ses cahiers de différentes couleurs, une calculatrice, et il rangea ensuite le tout d’un côté, avant de grimper sur la chaise que les mecs avaient laissée là. C’était une chaise confortable et mon endroit préféré quand la douleur était horrible. Regarder des films sur l’ordinateur était plus facile que de m’enfoncer dans le canapé et de ne pas avoir le dos soutenu.

— C’est toi ?

Une chose que j’avais oubliée était la dernière preuve restante et exhibée de ma carrière : une photo de ma promotion. J’étais à droite du groupe, avec tous ceux qui avaient suivi l’entraînement avec moi. Je la laissais sur le mur, comme un rappel de ce pour quoi j’avais travaillé avant de devenir pompier, et elle m’aidait à me concentrer sur ma thérapie physique. Bien sûr, au moment où ils m’avaient annoncé que ma carrière était finie, le but de ma rééducation n’avait plus été de revenir à la caserne. Au lieu de ça, je m’étais focalisé sur le fait de remarcher. Je n’allais pas retirer ce rappel de ce que j’avais traversé, je méritais encore cette marque de fierté.

— Oui, il y a longtemps, dis-je.

En réalité, cela ne faisait que deux ans, même si beaucoup de choses s’étaient passées entre ce moment et maintenant.

— Alors, ça te va ?

Finn jeta un coup d’œil à la pièce, comme s’il jaugeait l’adéquation d’un bureau en bois solide et d’un fauteuil super confortable, ainsi que des friandises, d’une boisson et d’un ordinateur. Puis, après quelques instants, il acquiesça.

— Merci.

— Tu es sûr que ça te convient ? On peut toujours t’installer dans la cuisine ?

Cam posa une main sur mon bras, peut-être pour attirer mon attention ou souligner sa sincérité. Dans les deux cas, son contact était chaud et bienvenu. Je vis son regard honnête et me perdis dans ses yeux sombres, m’appuyant contre lui. Il cligna des yeux, brisant ainsi l’enchantement. Je me repris et me collai contre l’embrasure de la porte, aussi loin de lui que possible dans ce petit espace.

— Mon bureau est ton bureau.

Je souris, puis repartis dans la cuisine, avant de fixer du regard les miettes de cookies sur le plan de travail et de me traiter d’idiot. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était de rêvasser d’une connexion étrange due à la proximité et au manque de sexe depuis plus de deux ans.

De sexe ? Ne pense pas à ça. Je n’avais atteint que récemment le moment où je pouvais me faire du bien avec ma main et une quantité généreuse de lubrifiant, mais ce pic de tension quand je jouissais me poussait au-delà de mes limites à cause des spasmes musculaires. Je pouvais facilement imaginer m’envoyer en l’air avec une autre personne, mais le désir chaud et sexy menait à une douleur confuse et peu coordonnée. À présent, quand je pensais au sexe et à Cam, m’enfonçant dans le lit et prenant ce qu’il voulait, je bandais…

Calme-toi, bordel.

Je nettoyai, me servis un autre verre, puis remis le reste de limonade dans le réfrigérateur. Je sortis dans le jardin, descendis vers la piscine, traînant ma chaise à l’ombre et vérifiant l’heure qu’il était. Nous étions mercredi, il était onze heures, et j’ignorais totalement ce que j’allais faire du reste de ma journée. Il me restait une montée d’escaliers comme objectif sur ma liste d’activités, j’avais une tonne de livres sur ma Kindle, une saison complète d’une nouvelle série Netflix sur les anges et les démons, puis j’avais la plus grande des décisions à prendre à propos de ma carrière et du programme des survivants. J’avais tant de choses à faire, mais je n’arrivais qu’à m’asseoir et à regarder fixement la lumière se reflétant dans la piscine.

J’entendis le buisson bruisser et je sus que mon silence allait être brisé, me préparant à donner à Cam et à Finn un sourire qui indiquait que tout allait bien.

— Salut, voilà mon petit frère, planté là, à s’apitoyer sur son sort.

Je soupirai d’un air dramatique. Erin n’était pas connue pour sa subtilité, et qu’elle me trouve assis à l’ombre au milieu de la journée, c’était comme ouvrir la boîte de Pandore. Comme le reste de ma famille, ma sœur avait été à mon chevet, pleurant et enlaçant son mari Austin, qui la supportait depuis longtemps, quand on m’avait dit que je ne remarcherais peut-être plus jamais. Dès que les médecins avaient transformé ça en « peut-être », c’était elle qui m’avait soutenu pendant la thérapie physique et m’avait forcé à envisager un putain de plan génial pour ton avenir. Il s’agissait de ses mots, pas des miens.

— Va te faire foutre, répondis-je fermement.

Néanmoins, je lui souris alors qu’elle traînait sa chaise préférée du soleil jusqu’à l’ombre.

Ses cheveux étaient aussi cuivrés que les miens, ses yeux étaient du même vert, mais c’était là que s’arrêtaient les similarités. Elle avait la beauté élancée de ma mère et il y avait une certaine paix chez elle que j’enviais. Elle était mère de trois enfants, heureuse en ménage et avait un diplôme en art appliqué qui s’était transformé en une carrière dans le design qu’elle arrivait à adapter à sa progéniture. J’aimais sa volonté, sa joie et ses enfants, mais elle était également la grande sœur agaçante qui m’embêtait régulièrement.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-elle.

Elle rapprocha encore davantage la chaise pour qu’elle soit entièrement à l’ombre.

— Qu’est-ce que, toi, tu fais là ? répliquai-je avec une irritation feinte.

Je lui lançai un regard noir quand elle tendit la main et prit ma limonade.

— Charlie avait besoin de nouvelles chaussures, je passais par là.

— Tu mens.

— D’accord, d’accord, maman m’a envoyée. Mais pour ma défense, Charlie avait vraiment besoin de chaussures, déclara-t-elle.

Elle but tout le verre, avec des bruits de déglutition, puis s’essuya la bouche pour bien marquer le coup. Elle n’avait pas à dire quoi que ce soit d’autre, puisque ces trois mots expliquaient tout. Maman était de nouveau inquiète pour moi, ce qui arrivait fréquemment. Après tout, ses trois autres enfants étaient tous en sécurité et heureux.

— Ne me dis pas que tu l’as laissée dans ta voiture ? Tu sais que c’est illégal, n’est-ce pas ?

— Pff, elle est dans la maison en train de faire ami-ami avec le fils du canon.

— Hein ?

J’avais perdu le fil de la conversation tout en mettant les mères inquiètes sur la pile de choses dont je devais m’occuper plus tard.

— L’étalon Cam McSexy et son fils trop mignon.

— Qu’est-ce qu’ils ont ?

Elle me donna une pichenette sur le front et soupira.

— Pourquoi je n’étais pas au courant que l’homme aux beaux yeux séduisants et son fils adorable vivent apparemment ici ?

— Ils ne sont là que pour six mois…

— Pourquoi six mois ? Et tu as remarqué que Cam était bel homme ? Bon sang, ses épaules, sans parler de ses fesses, chuchota-t-elle.

Oui, j’avais remarqué ses fesses, et ses bras, et ses mains, et ses yeux, et la façon dont ses cheveux retombaient sur ses paupières, mais je n’allais pas le dire à Erin, donc je restai concentré sur la partie sensée de la question.

— Ce n’est que temporaire, jusqu’à ce qu’il se remette sur pied.

Elle bondit si vite que je n’eus pas le temps de cligner des yeux.

— Sur pied ? Oh, pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Que s’est-il passé ?

— Je ne suis pas vraiment autorisé à le dire, la taquinai-je.

Néanmoins, une part de moi devait montrer que j’étais sérieux, parce qu’elle se renfonça sur sa chaise et se détendit.

— Alors, comment se passe la thérapie physique ?

J’aurais pu mentir. Lui dire que tout se passait bien. J’aurais même pu ignorer le fait que j’avais eu une autre migraine, parce que, sinon, elle s’inquiéterait à l’idée que je fasse une autre crise et elle finirait par emménager chez moi ou quelque chose d’aussi dramatique. Ou peut-être qu’elle interviendrait avec mes frères, Saul et Luke. Ils l’avaient déjà fait à deux reprises. La première, c’était quand j’étais sorti de l’hôpital et que Saul m’avait trouvé dans la salle de bain avec un flacon de pilules. La seconde, quand j’avais refusé de quitter la maison pendant une semaine.

Qu’on ne dise jamais que mes frères et ma sœur ne me vouaient pas une profonde affection, ou que je n’appréciais pas ce qu’ils faisaient, mais parfois, lors de journées comme celle-ci, quand je me sentais assez bien, je n’avais pas besoin qu’ils me posent de questions qui exploraient ma psyché.

Alors je ne mentis pas, mais je mis fin à la conversation.

— Ça va, c’est dur, mais je reste optimiste. Comment se passe l’organisation des soixante ans ?

En tant que fils aîné, Saul avait décrété qu’il était en charge des célébrations pour les soixante ans de mon père, mais nous savions tous que c’était Erin qui réfléchissait à toute la logistique.

— Les traiteurs sont réservés, les cautions sont données, et ses amis prévoient un truc de flics que nous ne comprendrons jamais. Je leur ai dit que tant que les discours étaient finis et que cela n’interrompait pas le repas, alors ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient.

Elle secoua la tête, exaspérée, puis repoussa une boucle rebelle tombée au-dessus de son œil. Si je laissais mes cheveux pousser suffisamment, j’aurais la même boucle, ce qui était la raison pour laquelle je les coupais. J’aimais secrètement que mes amis de la 63ème m’appellent Red, mais je traçais la frontière pour les empêcher de trouver une quelconque raison de me chanter des chansons du film Annie.

— Oncle Adam !

Charlotte-Anne, aussi connue sous le nom de Charlie, avec les cheveux bruns de son père, se pencha et m’enlaça vivement avant de reculer en souriant.

— On va nager, annonça-t-elle en retirant son T-shirt pour révéler son maillot de bain en dessous.

Elle laissa sa mère lui étaler de la crème solaire, et ce ne fut que lorsqu’elle se décala que je vis qu’elle avait ramené Finn avec elle. Il semblait méfiant, avec son short de bain et un T-shirt couvrant son torse.

— Salut, Finn.

Je fis un signe de la main et il me lança un demi-sourire. Ses yeux étaient écarquillés alors que Charlie lui attrapait la main et l’attirait vers la piscine. Impossible d’éviter les femmes Williams quand elles voulaient faire quelque chose.

— Viens, Finn, le dernier dans l’eau est un loser.

Elle sauta, relevant ses genoux et faisant la bombe jusqu’au fond de l’eau, l’éclaboussure atteignant Finn, ce qui le fit grimacer. J’eus envie de lui dire qu’il n’avait pas à nager s’il n’en avait pas envie, mais mes mots me fuirent quand il alla au bord et s’assit, avant d’entrer dans l’eau. Il n’avait pas franchement sauté avec joie, mais je vis son sourire avant qu’il plonge sous la surface.

— Écoute, il y a une vraie raison pour laquelle je voulais te voir. Emma est à une fête ce soir, Harper reste avec Saul, est-ce que je peux te laisser Charlie pour le reste de la journée pour qu’Austin et moi on travaille sur bébé numéro quatre ?

Je grognai parce que je ne voulais pas penser à ma sœur et à mon beau-frère quand ils étaient au lit. Je n’avais pas envie de laisser de la place à certaines images dans mon esprit.

— Nom de Dieu, Erin, ce n’est pas juste. Tu sais que tu n’as pas à poser la question, mais…

Je me tus avec un air menaçant et elle gronda, parce qu’aucun de nous n’acceptait quoi que ce soit avant de conclure un marché.

— En échange, tu diras à maman que tu m’as vu et que je vais bien.

Elle bouda, mais ne me contredit pas, parce qu’elle reconnaissait un bon marché quand elle en voyait un.

Charlie laissa échapper un bruit joyeux et éclaboussa Finn, qui plongea de nouveau sous l’eau. C’était naturel pour des gamins de chahuter dans la piscine, et je me retrouvai à accorder trop d’importance au fait de voir le petit heureux et se comporter simplement comme un enfant.

Comment un gamin qui n’était entré dans ma vie que depuis environ un jour avait-il autant imprégné mon âme ?

Onze

Cam

Une semaine à la maison, et j’avais arrêté de regarder par-dessus mon épaule, ne m’attendant plus à ce que les médias se rassemblent dans la cour. Non pas que j’avais cessé d’être vigilant, mais il n’y avait aucun signe montrant que nous étions traqués, pas de nouveaux articles en ligne qui parlaient de moi autrement que dans une note de bas de page. En fait, la presse s’était brutalement arrêtée, étant donné que Graeme était en prison et que j’étais introuvable. La dernière mention de ma localisation était une déclaration de mon avocat commis d’office, Jim, qui avait fuitée et annonçait que je prenais le temps d’accuser le coup, dans le Maine.

Pourquoi le Maine ? Je n’en savais rien, mais c’était loin de la Californie et je lui en étais reconnaissant. Il était la seule personne de mon ancienne vie à savoir où j’étais et qui était ravi de garder mon secret. Il avait ajouté, avec insistance, dans sa déclaration que je remplissais une demande de divorce et que je prenais du temps libre pour mon fils. L’article avait fait partie d’un dossier du week-end sur le cas de Graeme, mais depuis ce jour-là, il n’y avait rien.

Et, croyez-moi, je cherchais sur Google tous les jours.

Nick m’avait envoyé un message hier soir, un simple salut amical, auquel j’avais répondu, et cela s’était transformé en un échange de messages détaillés. Nous n’étions pas allés plus loin sur ce qu’il s’était passé, mais si j’avais l’espoir de retrouver Nick à mi-chemin, je devais être honnête avec lui et admettre qu’il m’avait terriblement manqué.

C’était donc une autre inquiétude, et mes pensées étaient trop remplies pour que je continue de m’en préoccuper, particulièrement quand je ne pouvais m’empêcher de fixer Adam. Curieusement, il s’était également insinué dans mon esprit, mais d’une façon plaisante. Il était sympa et souriant. Malgré ses problèmes physiques, il ne s’était jamais plaint de la douleur et n’ignorait pas Finn quand celui-ci lui posait une question. Jusqu’ici, ce week-end, Finn et lui avaient discuté longuement de dinosaures et ils avaient également parlé du métier de pompier, même si j’avais remarqué qu’Adam avait rapidement changé de sujet quand ils en étaient arrivés là.

Finn était toujours prudent et sur la défensive. Ce n’était pas comme si cela changerait du jour au lendemain, mais je pouvais voir sa tension s’estomper légèrement. Je me demandais si c’était en rapport avec moi. Me sentais-je plus en sécurité ? La dernière chose dont j’avais besoin, c’était de me prélasser dans cette maison, mais c’était la première fois depuis longtemps que j’avais l’impression d’être différent.

Je me plongeais dans l’école à la maison, ainsi que les recherches sur le genre de détails de gestion de projet que je devais connaître avant mon premier jour à Ringwood. L’éducation se passait bien. J’arrivais à m’occuper de l’Histoire et je découvrais certaines choses que je ne savais pas avant. J’avais mis le programme à la poubelle quand il était devenu évident que l’Histoire que mon fils devait connaître était bien trop basique et révisionniste. Je voulais que Finn réfléchisse par lui-même à la raison pour laquelle il était dans cette partie du monde et le voyage que ses ancêtres avaient entrepris, ainsi que la raison pour laquelle ils l’avaient fait. Il avait envie qu’on reparte jusqu’à l’époque des dinosaures. Nous faisions surtout des compromis, mais faire des recherches sur notre arbre généalogique était une bonne façon de se renseigner sur le passé, et le poster impressionnant de notre famille que nous avions fait et qui remontait jusqu’à l’Écosse était juste à côté de l’identification des dinosaures qu’il avait insisté pour qu’on accroche au mur. Adam nous avait révélé que sa famille était originaire d’Irlande et il avait ri à l’idée d’être roux et d’avoir des taches de rousseur. Lorsqu’il riait, je bandais, ce qui était un choc. Je n’arrivais pas à me souvenir de la dernière fois que j’avais été excité par un rire.

Quand j’avais vérifié auprès d’Adam si ça ne le dérangeait pas que nous accrochions des choses sur son tableau, il s’était contenté de sortir des punaises et nous avait rejoints dans un débat enflammé sur l’Elaphrosaurus, un dinosaure rare identifié en Australie dont nous avions entendu parler au journal. Je m’étais alors retiré, parce que j’avais eu l’impression qu’Adam avait une connaissance des dinosaures que je n’aurais jamais.

Il était également doué pour les maths et calé en sciences. Visiblement, il ne quittait pas souvent la maison et semblait aimer pouvoir être inclus, même en aidant Finn avec ses questions. Nous nous étions installés dans une routine ces derniers jours : petit déjeuner, études, déjeuner, études, nager, dîner, encore nager, lit. Cela convenait à Finn, qui se détendait là où il était et qui avait même posé des questions à Adam sans même que celui-ci entame la conversation en premier.

Il n’y avait plus eu de discussions profondes qui manquaient de se terminer en baiser. Même si hier soir, ce n’était pas passé loin, parce que nous avions commencé à passer du temps ensemble, une fois que Finn était endormi. Nous prenions à boire et sortions sur le patio, n’allant jamais loin de la maison, au cas où Finn aurait besoin de moi, mais jusqu’ici, il avait retrouvé un sommeil que je lui enviais. Je me réveillais encore toutes les heures, assailli par des rêves et des pensées impossibles, ainsi que des inquiétudes, mais les bavardages de fin de soirée avec Adam semblaient m’apaiser suffisamment pour que je m’endorme, au moins au début.

— Salut.

Adam posa sa tasse sur la petite table, puis se détendit dans sa chaise, complètement à l’aise avec moi. Il n’avait pas eu de migraines depuis le premier jour, mais je remarquais les petites choses. Il gérait le monde autour de lui afin que cela ait du sens pour lui. Il avait une liste de choses à accomplir chaque jour et cela incluait de vider le lave-vaisselle.

— Comment était le projet d’Histoire ?

— Je me suis dit que tu voudrais le voir.

Je passai la rédaction que Finn avait rédigée sur l’Elaphrosaurus, et Adam en lut chaque mot. Quand il termina, il souriait.

— C’est un résumé très intéressant, annonça-t-il.

Je fus rempli de fierté, autant que je l’avais été en lisant pour la première fois les deux cents mots écrits avec soin.

— Et son écriture est plus nette que la mienne. On devrait aller au musée de sciences naturelles.

Cela fit remonter les souvenirs de ma propre enfance, avec les visites scolaires au musée d’Histoire Naturelle. J’adorais les expositions, le sandwich dans le sac et l’argent de poche que je pouvais dépenser pour ce que je voulais dans la boutique de souvenirs. Je me souvins d’avoir acheté une gomme en forme de requin, parce que tout le monde avait besoin d’en avoir une, franchement. Cela avait été un de mes trésors jusqu’à la fin du CM2, quand Nick et moi avions décidé de l’utiliser comme expérience pour démontrer que les gommes brûlaient. Nous l’avions clairement prouvé, quand la petite corbeille à papier en feu avait déclenché l’alarme de l’école et que nous avions fini en retenue, ce qui avait horrifié mon père.

— Ça, c’est un sourire, commenta Adam.

Ce qui me tira de mes souvenirs.

— Oh, je me rappelais les voyages scolaires au musée.

— Alors tu viens d’ici, à l’origine ?

Ne l’avais-je pas mentionné ? Pour être honnête, je n’avais pas dit grand-chose, et en cet instant, en levant les yeux vers les étoiles, je ressentis le besoin de parler de ce qui existait auparavant. L’envie urgente de renouer avec le passé était devenue plus forte, chaque jour passé ici.

— Je suis né à environ trente kilomètres d’ici et je ne suis parti que quand je…

Non, je n’avais pas envie de me lancer sur ce sujet. Parler de la raison pour laquelle j’avais quitté la Californie n’était pas sur ma liste de choses à faire ce soir, parce que j’étais dans un bon état d’esprit.

— Je suis allé à l’école avec Nick, c’est comme ça que je le connais. Je pensais au jour où on a failli cramer le labo de sciences.

Adam me lança un regard incrédule avant de ricaner.

— Nick, la star de la télé sans histoire, était pyromane ?

— Eh bien, pas exactement, c’est lui qui a repoussé les limites. Tout le monde savait qu’il deviendrait quelqu’un d’important, parce qu’il en faisait toujours des tonnes, et une émission dans laquelle il fouille le passé des gens, c’est parfait pour lui. Je me souviens qu’il pouvait pousser n’importe qui à raconter ses secrets, même moi.

— Je ne l’ai rencontré qu’en de rares occasions, lors de galas de charité. Il est ami avec le père de Leo, le sénateur, je veux dire.

Je le regardai fixement, parce que je crus me souvenir qu’il avait mentionné un Leo et il me semblait qu’il était flic ? Ou pompier ? Je ne me rappelais pas les faits précis.

Il rit de nouveau.

— J’oublie que tu ne connais pas ces gens, mais tu rencontreras Leo à Ringwood, parce que c’est l’un de tes bénévoles, ainsi que…

Il s’arrêta et haussa les épaules.

— Il y a trop de noms sur la liste. Leo et Jason, Eric et Brady, ainsi que les enfants. Et il y a Sean et Ash, et Mia. J’ai tendance à vivre leurs vies par procuration. C’est si difficile, parfois.

Il parlait avec tant de conviction, puis parut ensuite gêné, comme s’il avait révélé des choses sans le vouloir, avant de changer de sujet.

— Bref, tu as hâte de commencer à Ringwood ?

— Presque, nuançai-je.

D’accord, alors, c’était la fin d’une autre conversation. Je devenais doué pour ça, mais il fallait que je développe, autrement ma réticence allait causer des problèmes.

— Je me souviens de la première fois que j’ai travaillé avec papa. Il était charpentier et il m’a appris tout ce que je sais. La première fois, j’avais environ six ans et il ne me donnait que du bois lisse et un couteau émoussé. Il me prévenait d’être prudent et me disait de le tailler. Je ne savais pas comment faire à l’époque, mais j’ai réussi à sentir le grain et j’ai créé une théière miniature. Rien d’extraordinaire, mais papa était fier, et à ce moment-là, j’ai senti que je pouvais inventer le monde.

Je souris et me détendis dans la chaise.

— Il faut juste que je retrouve cette sensation et que je l’emmène avec moi à Ringwood, et tout ira bien.

— On dirait que ton père et toi, vous êtes proches.

— On l’était, il est mort quand j’avais dix-huit ans. Il a découvert qu’il avait un cancer et en une semaine, il est parti. Il m’a laissé son entreprise et le chagrin était tellement immense…

Je ne voulais pas en parler ce soir, pas quand j’avais commencé à me détendre et à repousser la douleur dans ma tête. Ce fut désormais à son tour de changer de sujet et il choisit la seule chose qui, il le savait, me ferait sourire.

— En parlant d’inventer le monde, comme s’adapte Finn à l’école à la maison ?

Nous discutâmes pendant un moment et la nuit devint fraîche. Je vis qu’il avait froid et je devinai que ce n’était pas le meilleur endroit pour s’asseoir avec des muscles douloureux. Je mis fin à la discussion en prétendant que j’étais fatigué, et nous nous dirigeâmes vers la maison et la cuisine plus chaude. Il rinça les tasses et les mit dans le lave-vaisselle. Je rangeai le chocolat et nettoyai le plan de travail. Puis, il n’y eut plus aucune raison de rester en bas, même s’il n’était que vingt et une heures et que j’étais trop tendu pour aller me coucher.

Il s’éloigna du lave-vaisselle et je le vis grimacer. Je traversai immédiatement la pièce pour lui offrir ma main, mais il l’ignora. La grimace se transforma en sourire après un moment, mais la douleur ne quitta pas son regard.

— C’est le bas de mon dos. Il se tend parce qu’il compense, expliqua-t-il quand je continuai de le regarder.

— Je peux t’aider ?

— Tu sais vraiment faire des massages ?

— Assez pour m’en sortir.

Avant qu’il puisse dire oui ou non, je lui donnai un coup de coude jusqu’à ce qu’il soit penché sur le plan de travail, dos à moi, afin que je puisse évaluer où il était tendu. Je ne savais rien sur les opérations majeures du dos, mais si je pouvais aider avec une douce pression sur la tension dans sa nuque, je le ferais. Graeme avait beaucoup de tensions dans les épaules, et j’avais fait suffisamment de recherches pour l’aider à se relaxer. Mais avec du recul, peut-être que je n’aurais pas aidé du tout si j’avais su que le stress était dû au vol des fonds de pensions de personnes vulnérables.

Je gardai mes mains par-dessus son T-shirt, me frayant un chemin autour de la région lombaire, et il se crispa.

— Ça va te causer des problèmes si j’appuie ici ?

Je pressai doucement mes doigts à la base de sa colonne vertébrale, juste au-dessus de son short taille basse, et il secoua la tête.

— Les dommages musculaires sont plus haut sur mon épaule, au milieu, sur la droite.

Cela expliquait la raison pour laquelle il se penchait parfois d’une certaine façon, ce qui lui causait un déséquilibre et du stress dans les muscles de soutien.

— Ton thérapeute physique, qu’est-ce qu’il te fait ?

— Cet homme est un monstre, s’exclama-t-il avec bonne humeur, mais il m’a prévenu pour la posture.

Il soupira.

— C’est juste que j’oublie, parfois.

J’imaginais qu’il avait des cicatrices, mais ce n’était pas ce que je voulais voir, pour l’instant je voulais détendre la tension et j’aplatis mes doigts au-dessus du tissu et travaillai sur les nœuds avec une douce pression. Au début, il se raidit et poussa contre moi, mais je me penchai près de son oreille et lui murmurai de se détendre. Après un petit moment, quand je pus sentir les nœuds se relâcher, la tension dans le bas de son dos s’apaiser, je remontai le long de sa colonne vertébrale, mémorisant les chemins qui s’y trouvaient, ne m’attardant pas sur la peau boursouflée de la cicatrice, puis atteignant son cou. C’était là qu’il retenait une grande partie du stress, et je lissai la peau pâle parsemée de taches de rousseur, me penchant en avant quand je me concentrai sur le fait de le réchauffer et de dénouer les tensions. Il soupira et se tourna vers moi, testant son cou en bougeant lentement la tête d’un côté et de l’autre, juste une fois.

Nous étions si proches que je pouvais percevoir le vert plus foncé de ses iris autour de la pupille, comme des stries couleur forêt au milieu du jade. Il se pencha en avant, j’en fis de même. Si j’avançais encore un tout petit peu, je pouvais l’embrasser.

— Cam ? murmura-t-il.

C’était comme une question. Un pourquoi, un comment, une ouverture pour parler. Mais je ne pouvais pas faire ça. Je ne pouvais pas encore m’ouvrir à quiconque. Certainement pas à l’homme qui tirait autant sur les ficelles de mon cœur.

J’appuyai une main sur son épaule. Je sus alors que je devais partir.

Je ne pouvais pas céder à la tentation d’embrasser cet homme. Nous nous connaissions à peine et Finn était ma priorité, donc je devais rester éloigné.

— Bonne nuit, Adam.

— Attends, m’interrompit-il.

Je ne pus m’éloigner de la porte.

Il fit deux pas vers moi et appuya ses mains sur mes épaules. Puis il inclina la tête et m’embrassa.

— Ce n’est qu’un baiser, chuchota-t-il contre mes lèvres.

Il recula ensuite et, lâche comme j’étais, je m’enfuis en courant.

De retour dans ma chambre, je ne pus oublier la façon dont il m’avait regardé quand j’étais parti. Son expression avait été un mélange de choc, de plaisir et de désir, et je ne pouvais le supporter. Je n’allais pas avoir envie de mon colocataire, l’homme à qui je payais un loyer, celui qui nous offrait un endroit sûr. Je ne laisserais pas un autre homme entrer dans ma vie quand je devais penser à Finn.

Hors de question.

Douze

Adam

Le sommeil, c’est pour les lavettes.

Du moins, c’était ce que j’essayais de me dire, parce que la nuit avait été un fatras de sommeil, de manque de sommeil, de rêves, de souhaits et de désirs, tout cela mélangé aux angoisses nocturnes envahissantes qui me tiraillaient. Je ne cauchemardais pas à l’idée d’être coincé ou de connaître la douleur ni du fait que je saignais au point de me vider et de mourir. C’était une image récurrente dans laquelle je n’étais pas assez rapide, où je n’arrivais pas à temps.

Pour Ben. L’enfant qui mourait dans la voiture alors que j’aurais pu agir autrement.

Dans mon pire cauchemar, je réussissais presque à le sortir, mais les gens derrière me tiraient, et alors même que je me débattais et luttais pour attraper Ben, je savais que je ne pourrais pas l’atteindre. J’éprouvais une fureur si intense dans ces moments-là, je détestais les personnes sans visage qui m’arrêtaient, et je me réveillais toujours désespéré.

Donc, épuisé, je m’assis sur mon lit, essayai de m’étirer pour éviter que la tension revienne et tentai de repousser le désarroi et la colère dans la boîte d’où ils s’étaient échappés.

Seulement, alors que j’allais prendre mon petit déjeuner, je ne pouvais penser qu’à Cam, au baiser et au regret de ne pas lui en avoir volé davantage quand j’aurais pu le faire. J’avais senti une si vive connexion avec lui quand je l’avais touché que j’aurais pu le tenir plus longtemps, et qui sait ce qui aurait pu se passer ensuite ?

Certainement rien de trop physique, parce que penser au sexe, même envisager de mettre mon attirance en action était terrifiant. Qui voudrait de moi, de toute façon ? Je suis incapable de baiser. Je ne peux même pas marcher, parfois. La douleur. Les migraines. Merci, mon Dieu, les crises se sont arrêtées. Il fallait que je sorte plus et que j’arrête de me concentrer sur des fantasmes basés uniquement sur le fait de rencontrer quelqu’un qui voudrait bien me parler.

Mais le baiser n’avait pas été mauvais.

Bien sûr, il y avait également le côté tolérant de ma personnalité qui comprenait pourquoi il ne voulait pas m’embrasser. Peu importaient ses problèmes ou ses inquiétudes actuelles, j’étais la dernière personne au monde qui pouvait apporter de la force à autrui, pour le moment. L’attirance n’avait pas été réciproque, parce que mon corps brisé était incapable d’offrir les éléments physiques qui allaient de pair avec la tentation et le désir.

Alors pourquoi l’ai-je embrassé ? Suis-je un genre de masochiste ?

— Bonjour.

Finn interrompit mes pensées destructrices dès que j’entrai dans la cuisine. Il dévorait un immense bol de céréales, sa tablette relevée devant lui avec un dessin animé montrant une bataille de vaisseaux spatiaux à l’écran. Je ne pus pas voir les détails puisqu’il l’éteignit, mais ce n’était pas pour me le cacher. Il savait plutôt que la tablette était interdite à table par son père et j’étais moi aussi un adulte.

— Bonjour.

Je me servis ma première tasse de café de la journée et m’installai au bar, sur un tabouret, jetant un coup d’œil à Finn au-dessus de ma tasse avant de bâiller derrière ma main.

— Tu es fatigué ? demanda-t-il avec l’innocence d’un enfant de neuf ans.

Je n’allais pas le nier, mais la caféine n’avait pas encore commencé à faire effet et je bâillai de nouveau. Je pouvais expliquer que son père et moi avions discuté jusqu’à plus de minuit, mais ce serait ouvrir une boîte de Pandore qui nous mènerait jusqu’au baiser.

— Juste un peu.

— Tu devrais aller te coucher plus tôt.

Il prit une bouchée entière de céréales et me sourit, puis il mâcha rapidement, puisqu’il voulait me transmettre un peu plus de sagesse.

— C’est ce que papa dit, en tout cas.

C’était un tel Cam miniature, et pas seulement à cause de son allure, mais parce qu’ils avaient la même expression sérieuse sur leur visage et cet éclat lumineux de responsabilité qui maintenait leur vie à flot. Quand le gamin en Finn apparaissait sous cette couche de contrôle, sa flamme était si brillante qu’elle en était aveuglante. Il était drôle, mignon, fou de Star Wars. C’était un bon nageur et il aimait son père à l’infini. Il s’agissait là de ses mots, pas des miens.

Visiblement, Cam devrait être plus indulgent envers lui-même quand il s’agissait de Finn, parce que sous l’inquiétude se trouvait un enfant normal, et c’était lui qui commençait à s’imposer.

— J’irai me coucher tôt, ce soir, le rassurai-je.

Il acquiesça, comme s’il était fier de ma décision. Béni soit son cœur.

— Où est ton père ?

— Dehors, au téléphone avec oncle Nick. Je crois qu’ils parlent de travail.

— Je vais lui apporter une tasse de café.

— Bonne idée, lui aussi il est crevé.

Je dus dissimuler mon sourire en me servant davantage de café puis en partant, trouvant Cam dehors, dos à la maison, regardant le jardin, les mains dans les poches d’un short de bain. J’admirai la façon dont il se tenait, avec son large dos droit, les jambes légèrement écartées, les cheveux mouillés à cause de la douche. Erin avait raison, il avait de belles fesses, sans parler des muscles de ses mollets et de la façon dont il remplissait un short bon marché.

— Bonjour, murmurai-je pour ne pas le surprendre.

Cela ne fonctionna pas, puisque je n’avais jamais vu quelqu’un bouger aussi vite que lorsqu’il pivota sur ses pieds pour me faire face, sortant les mains de ses poches et en posant une sur son torse.

— Nom de Dieu, souffla-t-il, tu m’as fait super peur.

— Pardon.

Je lui tendis le café, puis m’assis sur la même chaise qu’hier. Le moment de surprise passé, il céda place à la prudence et peut-être un peu au regret, et je ne voulais voir ni l’un ni l’autre.

— Alors, pour le presque-baiser d’hier soir ? attaquai-je.

— Quel presque-baiser ?

Il se laissa tomber sur l’autre chaise, mais pas dans une posture détendue, plutôt en alerte, en équilibre sur le bord, prêt à s’élancer.

— Est-ce qu’on va vraiment faire comme si ça n’était pas arrivé ? demandai-je, presque déçu.

— D’accord… Qu’est-ce qu’il a, le presque-baiser ?

Il semblait triste, et cela me donna de l’espoir. Pensait-il que j’allais lui dire que c’était une erreur ou quelque chose comme ça ?

— Il y a une chance pour qu’on recommence ?

Il me lança un regard surpris.

— Oh que non !

Eh bien, c’était franc. J’imagine que j’aurais dû lui être reconnaissant de ne pas me déballer tout un baratin sur les trente raisons pour lesquelles m’embrasser était une mauvaise idée. Mon estomac se retourna, mais je n’allais pas supposer que c’était un problème qui ne concernait que moi. Je fis comme si je n’étais pas brisé qu’il ne puisse plus jamais vouloir m’embrasser. Alors je fis ce que je faisais de mieux : j’égayai la situation.

— D’accord. Ouais. Je comprends pourquoi tu n’en aurais pas envie.

Je feignis de rire, juste pour être sûr qu’il comprenait que j’étais en train de faire de l’autodérision, mais il se contenta de froncer les sourcils.

— Bref, ce n’était qu’un baiser.

Il souffla d’un air exaspéré, je n’avais pas suffisamment allégé la situation parce qu’il était toujours en mode sérieux.

— Je ne suis pas ici pour longtemps, et peu importe l’attirance que je peux ressentir, Finn est ma priorité.

Oh. Alors…

— Alors, je t’attire, malgré tout ça.

Je me désignai d’un geste de la main, et il se mit en colère, mais je ne fus pas sûr de savoir si c’était contre moi ou à cause de moi.

— Écoute, Adam, on ne se connaît pas depuis longtemps, je n’ai pas envie de parler de ça. Bref, ce n’est jamais qu’un baiser et tu dois savoir que c’est mal.

— C’est trop bon pour être mauvais, dis-je avec un air dramatique.

Je tentai de gigoter sur la chaise, mais merde, c’était douloureux, même si je ne laissais jamais les autres apercevoir un moment de douleur.

Au moins, je l’avais fait sourire et je sentis un minuscule éclair de cette même connexion que la nuit dernière, mais nous n’allions pas pouvoir faire un pas de plus vers ce qui nous attendait, parce que Finn se joignit à nous et commença à parler de ce que son père et lui faisaient aujourd’hui. Il nagerait surtout et ils joueraient ensemble à des jeux de société.

Pour le moment, j’avais du temps à tuer, donc je pris un livre ainsi que de la crème solaire, puis j’allai m’asseoir près de la piscine. J’allais perdre la tête si je ne pouvais pas suffisamment flirter pour l’embrasser. Avant, je pouvais tout avoir avec un sourire et un clin d’œil, ainsi que ce charme mignon qui allait de pair avec des cheveux roux, des yeux verts et des taches de rousseur.

— On devrait parler, déclara Cam.

Il parcourut le chemin et prit une chaise, la tournant pour être en diagonale, par rapport à moi.

— Je croyais que tout avait été dit, répliquai-je avec un sourire pour adoucir mes mots. Je voulais un baiser, tu as dit que ça ne serait jamais seulement un baiser, puis j’ai dit que ça avait été trop bon pour nous tromper.

Il marmonna plusieurs jurons, puis se pencha en avant sur la chaise, joignant ses mains et appuyant ses coudes sur ses genoux.

— J’ai un fils.

— Oui.

— Et un passé.

Je refermai le livre, que je n’avais pas du tout pu lire, et je le regardai avec mon air le plus détendu.

— Moi aussi.

— Et un avenir incertain.

Je fis un geste vers moi.

— Pareillement.

Il se rassit et l’exaspération se lut dans chacun de ses traits.

— Ce n’est pas la même chose.

— Je parie que si on discutait assez longtemps, on pourrait trouver une tonne de raisons pour lesquelles on ne devrait pas s’embrasser.

Il jura de nouveau et se passa une main dans les cheveux, les agrippant fermement, comme pour s’ancrer.

— Même si tu m’attirais, j’ai Finn…

— Je t’attire clairement, flirtai-je.

Dieu seul savait d’où venait cette réflexion. Je pensais sincèrement que mon gène de la séduction avait été écrasé par les gravats du pont.

— Tu te fous sérieusement de moi là ?

Je ricanai, incrédule.

— La vie est trop courte.

Oh mon Dieu, maintenant je mentais quand, en réalité, j’étais en train de perdre la tête à cause du poids de toutes les choses sérieuses que je devais gérer. Étais-je accro aux antidouleurs ? Étais-je vraiment en train de souffrir ? Avais-je une carrière ? Y avait-il un avenir pour moi ? Allais-je tomber amoureux un jour ?

Si seulement il savait.

— Et si tu m’en disais plus sur toi, dis-je pour changer rapidement de sujet.

— Sur moi ?

— Eh bien, je n’ai pas cherché ton nom sur Internet, donc parle-moi du mec avec qui tu étais marié.

— Attends, tu ne t’es pas renseigné ?

Il semblait horrifié, et je me demandai si, peut-être, j’avais merdé. Peut-être qu’il pensait que j’avais effectivement lu des articles, mais que tout ça n’avait eu aucun sens pour moi. Je devais rectifier le tir.

— J’attends que tu me racontes. Alors, aide-moi à comprendre pourquoi je ne peux pas t’embrasser et raconte-moi tout.

Treize

Cam

Je ne m’attendais pas à ce que la conversation se déroule ainsi. Je n’étais venu ici que pour expliquer que je n’étais pas capable d’abaisser mes barrières. J’avais supposé qu’il avait cherché mon nom, mais qu’il n’avait pas compris les implications profondes de ce qu’il s’était produit sous mes yeux. Je voulais simplement le remettre sur le droit chemin, pour qu’il puisse s’éloigner de moi.

Mais il voulait tout savoir ? Mon Dieu. Jusqu’où devais-je remonter ? Au moment où j’avais rencontré Graeme et étais éperdument tombé sous son charme ? À la fois où Nick m’avait dit qu’il n’aimait pas Graeme et que j’avais choisi mon nouvel amant plutôt que mon meilleur ami ? Ou bien celle où Finn m’avait dit qu’il détestait son autre papa et que je n’avais pas écouté ? Je n’étais pas prêt à me dévoiler totalement, même si le regard expressif et compréhensif d’Adam invitait aux confidences.

— Je ne suis pas sûr de savoir par où commencer.

— Tu dis ça simplement pour que je te réponde que tu devrais commencer par le début, me taquina-t-il.

Je n’irais pas jusque-là, mais je pouvais parler de la nuit où tout avait dégénéré, suffisamment pour qu’il puisse comprendre.

— Non, je voulais dire… ça n’a pas d’importance… J’imagine que je peux commencer par le soir où cela faisait cinq jours qu’il n’était pas rentré à la maison. Même si c’était la nouvelle norme de notre mariage, je m’inquiétais. Enfin, nous n’étions plus amoureux, mais il était toujours mon mari. Je l’ai appelé et personne n’a décroché, alors j’ai laissé un message, puis j’ai envoyé des SMS pendant un moment, j’ai appelé son bureau, juste au cas où il travaillerait tard. Rien. Mon idée suivante fut d’appeler le 911, mais il avait toujours fini par rentrer à la maison avant, donc je me suis dit qu’il était inutile d’impliquer les flics.

— Tu les as appelés, finalement ?

— Non. Je pouvais l’imaginer ne pas rentrer à la maison, pour toujours, et quand j’y songeais, je ressentais à la fois de l’espoir et de la colère. J’essayais activement de joindre quiconque pouvait m’aider. Je soupçonnais qu’il avait une relation extra-conjugale et s’il ne rentrait pas à la maison, c’était qu’il était en train de passer du temps avec son dernier copain. Cela signifiait qu’il avait choisi une autre famille plutôt que Finn et moi. Je voulais le confronter, je voulais lui dire que ces deux dernières années passées à essayer de faire fonctionner les choses avaient été inutiles et que je savais qu’il fréquentait d’autres hommes. Mais je ne pouvais pas dire ça à une maison vide. Il fallait que je lui dise en face.

Je me frottai les yeux pour empêcher l’émotion d’échapper à mon contrôle.

— Tout va bien, Cam.

Bien ? J’étais loin d’aller bien.

— Graeme et moi n’avions pas partagé une chambre ou même un lit depuis très longtemps, donc j’avais ma propre chambre. Je suis allé voir si Finn allait bien, puis je suis parti me coucher parce que je ne m’attendais pas à ce qu’il rentre. Seulement, je n’arrivais pas à dormir. J’avais faim, je crois.

Je fermai les yeux pour me souvenir de tout, clairement.

— Alors je suis redescendu au rez-de-chaussée, dans la cuisine. Je me rappelle avoir ouvert le frigo, regardé à l’intérieur pendant un moment, simplement perdu dans mes pensées. Je n’ai pas entendu de bruit. Quand j’ai fermé la porte, j’ai levé les yeux et j’ai vu Graeme, qui se tenait là, à la porte de derrière, blanc comme un linge et couvert de sang. Je ne comprenais pas, je pensais qu’il s’était fait mal. Je me revois éprouver de la compassion, de la peur, puis tout aussi vite, la porte a claqué et le FBI est arrivé. Tout s’est rapidement terminé.

— Que s’était-il passé ?

— Un meurtre.

Je m’arrêtai pour le laisser encaisser, mais Adam soutint mon regard.

— Graeme a investi de l’argent qu’il n’avait pas, il a perdu des milliers de dollars qui appartenaient à d’autres personnes et quelqu’un s’en est pris à lui, l’a suivi jusqu’à chez nous, où Finn dormait à l’étage. Il y a eu une bagarre, un couteau, et Graeme a tué un homme. Je ne l’ai jamais vraiment connu, en fait.

Toutes ces phrases brèves m’échappaient, inconsciemment, et je soufflai brusquement, puis calmai ma respiration. Adam tendit la main, entrelaça nos doigts, et je ne l’en empêchai même pas.

— Merde, murmura-t-il.

Je lui serrai la main pour lui faire savoir que j’appréciais son soutien.

— Ceux qui se chargeaient de sa défense l’ont fait passer pour un mari parfait, ils m’ont dépeint comme un homme qui voulait un million de choses et que lui avait envie de me les offrir. Une éducation privée pour un fils qui n’était même pas le sien, des vacances, des voitures, ce genre de choses. J’étais le croqueur de diamants qui l’utilisait pour son argent.

Je secouai la tête.

— Je n’ai jamais rien voulu de tout ça, j’avais besoin d’un mari qui m’aime et voulait faire partie de ma famille. Je pensais que c’était ce que lui aussi voulait.

Je ricanai, parce que c’était la seule réaction que je m’autorisais.

— Ils ont dit qu’il avait tué l’homme en légitime défense, et quand Graeme a offert les mots de passe de comptes remplis de bitcoins pour négocier un marché, il a obtenu sept ans de prison.

— Est-ce que tu…

Il fronça les sourcils et ne termina pas la question.

— Est-ce que je quoi ? insistai-je.

Je m’attendais à ce qu’il me demande quelque chose à propos de mon mariage avec Graeme, ou si j’avais des regrets, mais il ne posa aucune question de ce genre.

— Tu l’attends ?

— Oh que non !

Je temporisai ma réaction dès qu’elle m’échappa.

— J’ai rempli les papiers du divorce. Je ne le laisserai plus jamais nous approcher, Finn et moi. Il n’a aucun droit légal sur moi, je n’ai aucun droit légal sur lui. Je n’étais au courant de rien. Je veux juste l’éliminer de ma vie.

— Oh.

— Mais ça ne veut pas dire que je me sens libéré de lui, ou de ce qui est arrivé. Il est un spectre dans mon existence dont je ne peux simplement pas me débarrasser. Alors en ce qui concerne le baiser…

Quatorze

Adam

Ah, alors c’est pour ça qu’il m’a suivi ici. Cam voulait évidemment m’expliquer d’une centaine de façons pourquoi il ne pouvait pas m’embrasser et il cherchait une façon de se sortir de ce qui s’imposait à lui. Il avait résumé que nous devions devenir de simples colocataires et ne pas ajouter de complications à l’équation en étant attirés l’un par l’autre.

Je m’étais réveillé tôt et j’avais perdu beaucoup de temps dans la douche à regarder fixement le carrelage.

Après la nuit dernière, j’avais eu besoin de passer du temps seul, pour réfléchir, et la douche était mon refuge, avec le siège qu’Eric avait installé avant de partir. C’était pour mon bien, même s’il ne voulait pas l’admettre. Ce baiser avait été vraiment parfait et simple, réduit au plus bref des contacts, pourtant je n’avais jamais ressenti une plus forte connexion avec quiconque. J’avais envie de tellement plus, et même habillé et prêt à partir chez mes parents, je réfléchissais à des scénarios qui finissaient avec davantage de baisers.

Rien de plus que ça, parce que l’idée même du sexe me remplissait d’un doute paralysant, mais quelques mois à me contenter de l’embrasser seraient sympas. Seulement… et si je rendais tout ça gênant ? Juste au moment où j’avais cru vouloir que Finn et lui restent plus longtemps à la maison, je l’avais embrassé, ou il m’avait embrassé. Désormais, tout pouvait être gâché.

— Je comprends, dis-je avec une vivacité forcée.

Il grimaça. Je n’avais jamais été un très grand acteur.

— Non, je comprends vraiment. Je ne peux pas rester debout et embrasser quelqu’un pendant très longtemps, encore moins aller plus loin et me lancer dans des ébats.

Il écarquilla les yeux et j’aurais pu me frapper d’avoir mentionné ce mot, à ce moment-là. Vie de merde. La pitié se lut sur son visage.

— C’est à cause de l’accident ?

— Quoi ? Ouais…

Je me rendis alors compte que, peut-être, il pensait que je n’étais pas capable d’être suffisamment excité pour m’envoyer en l’air, et c’était une idée fausse que j’allais rapidement réfuter.

— Oh, je peux bander, je peux prendre mon pied.

Je réalisai à quel point je paraissais cru et je vérifiai derrière moi, juste au cas où Finn était arrivé et nous écoutait. Je baissai ensuite la voix quand ma verge commença à se raidir.

— Lorsque je suis proche de la jouissance, je me tends. Au moment où je perds le contrôle, ça me fait vraiment mal.

Il déglutit et la pitié disparut. Au lieu de ça, il y avait quelque chose de différent dans son expression et sa langue sortit pour humidifier sa lèvre inférieure, et pendant tout ce temps, il fixait ma bouche.

Oh merde. Il va me regarder comme ça, il va écouter mon secret le plus enfoui, puis refuser de m’embrasser et je vais rester excité et désireux.

— Je ne… Enfin…

Dans un mouvement brusque, il se leva et je n’eus pas besoin d’une vision à rayons X pour voir qu’il bandait autant que moi, parce qu’il avait un short lâche et ne portait rien pour réprimer son érection. Elle était juste au niveau de mes yeux alors que je m’enfonçais dans la chaise, et j’aurais pu…

Il m’embrassa. Ce ne fut pas violent, mais tout doux. Que Dieu me vienne en aide. J’enfonçai mes doigts dans ses cheveux et m’y agrippai fermement. Puis il recula aussi vite qu’il était arrivé et secoua la tête.

— Ce que tu me fais, murmura-t-il. Tu es comme un péché enroulé dans de la tentation et du désir.

— Papa ? Tu viens ?

Il vacilla, hésitant pendant une brève seconde, avant de sortir de la maison.

Comme il l’avait dit, Finn passerait toujours en premier.

Je suivis Cam à l’intérieur, beaucoup plus lentement, tirant sur mon T-shirt et réarrangeant mon érection pour que ce ne soit pas aussi évident. Dès que j’entrai, Finn était déjà là à me poser des questions.

— Tu joues avec nous aussi ? On a vu que tu avais un Monopoly, mais ce serait mieux à trois, alors tu peux jouer ?

Rien ne m’aurait fait plus plaisir, mais aujourd’hui, c’était déjeuner en famille. Même si c’était devenu moins amusant et que, désormais, tout le monde orientait les conversations vers moi et ce que je devais faire de ma vie, selon leurs attentes. J’avais envie de voir tout le monde, et même si, par instinct, je souhaitai demander à Cam et Finn de venir avec moi, je ravalai ces mots. Il était impossible qu’ils soient prêts pour la famille Williams au plus puissant de sa force. Peut-être la semaine prochaine.

— Je m’en vais pour la journée, je reviens tout à l’heure. Ne commencez pas de Monopoly sans moi, d’accord ?

— D’accord.

J’avais vraiment envie de jouer aux jeux de société avec Finn et Cam. Ce dernier ne voulait pas me regarder, et j’étais toujours excité, ainsi que troublé par la conversation que nous avions eue et le baiser. J’avais besoin de temps pour digérer l’histoire de ses antécédents avec Graeme, son baiser et ce que je ressentais à propos de ça. Je me cachai dans mon bureau avant de devoir partir et je gâchai cette heure en cherchant des informations variées et importantes, quoiqu’inutiles, sur des options de carrière pour un ancien pompier avec des capacités limitées.

Quand je quittai la maison, le temps s’écoulait déjà trop vite, et si j’étais en retard pour la troisième semaine de suite, maman et papa allaient recommencer à me demander d’emménager chez eux. J’avais ma propre maison et mon indépendance avait été difficile à gagner après l’accident. Donc maintenant, je devais aller là-bas et montrer à tout le monde que j’allais bien pour qu’ils ne m’obligent pas encore à expliquer pourquoi j’avais quitté le garage converti sur leur propriété.

Le brunch du samedi chez mes parents était un événement hebdomadaire, et quand j’avais été à l’hôpital, ils me l’avaient apporté, alors que j’étais immobile sur mon lit, et le reste de la famille, y compris les enfants, avait été présent. Tout ce à quoi j’arrivais à penser, c’était que j’avais eu de la chance d’avoir une grande chambre privative, parce que si on ajoutait mes collègues pompiers qui m’avaient rendu visite, j’avais eu besoin de tout l’espace nécessaire.

J’allais recevoir les câlins de ma mère, les conseils de mon père, je parlerais avec mes frères et ma sœur, mes nièces et mes neveux, et je rattraperais le temps perdu. Seulement, dans mon besoin désespéré de ne pas être en retard, j’avais fait l’erreur d’arriver tôt et cela signifiait que je ne pouvais pas me perdre dans la foule, mais que j’étais plutôt bien en avance et en première ligne pour les attaques de maman et papa.

— Alors, tu as pris des décisions pour ton avenir, cette semaine ?

Maman posa la première question après le commentaire typique sur mon boitillement, mon adaptation avec la béquille, mon sommeil, mon alimentation équilibrée, tout cela en me passant la limonade. Je pouvais ignorer la question et changer de sujet, mais elle ne me laisserait pas tranquille à sa manière gentille, mais persuasive. Je ne pouvais pas leur dire que je prévoyais de nouvelles manières fourbes d’embrasser Cam, parce qu’ils commenceraient à planifier le mariage. Je serais le dernier de la fratrie à me marier et je n’avais pas d’enfant. Être gay n’était pas une excuse pour ne pas accomplir mon destin et ne pas leur donner de petits-enfants. La pression était réelle.

— La réponse est la même que la semaine dernière, quand tu as posé la question. J’étudie toutes mes options.

Elle me tapota la main.

— Eh bien, tu sais que tu n’as pas à décider maintenant.

Alors, arrête de me demander ce que je vais faire.

Comme d’habitude, papa intervint :

— Mais tu dois au moins y réfléchir.

Il s’assit à côté de moi et passa un bras autour de mes épaules.

— La meilleure chose pour l’instant, c’est de te fixer sur ce que tu veux faire de ta vie, ensuite tu passeras à autre chose. Tu as un diplôme, tu pourrais faire n’importe quoi.

Mon diplôme, obtenu après mes années passées à Cal State, concernait les sciences du feu. Chaque seconde où je l’avais préparé, j’avais songé à ma carrière de pompier, mais bien sûr, il y avait une bonne quantité de sciences, et c’était là ma force. Pourtant, il ne se prêtait pas à d’autres carrières pouvant être destinées à quelqu’un qui perdait des jours entiers à cause de la douleur.

— Je ne sais pas.

J’essayai de le repousser, mais il ne bougea pas. C’était différent de toutes les autres semaines, papa insistait juste un peu plus.

Il soupira.

— C’est comme ça, ta mère est inquiète pour toi et si tu avais un but…

— S’il te plaît, ne me sors pas ce discours, papa, le suppliai-je.

Je me levai pour aller me placer à côté de la cheminée.

— Je sais, maman s’inquiète pour moi. Bon sang, je m’inquiéterais même pour moi. Je sais que je dois trouver un but, je le comprends, mais je ne sais pas encore lequel.

Je voulais en revenir au moment où maman me tenait dans ses bras et me disait que tout irait bien, parce que je m’étais alors senti en sécurité. Mais désormais, papa disait que maman s’inquiétait pour moi, et la dernière chose dont j’avais envie, c’était de la préoccuper. J’aimais mes parents, et ils avaient été mes rocs pendant longtemps. Du moment où je m’étais réveillé pour les trouver à mon chevet et que j’avais vu la peur dans leurs regards. J’aurais pu mourir ce jour-là et je l’avais compris à la façon dont ils pleuraient tous les deux. Même papa, qui refusait d’admettre qu’il pleurait parfois.

— Qu’est-ce que tu peux faire avec ton diplôme ? s’enquit maman.

Papa fut rapide pour intervenir, comme si, tous les deux, ils avaient un script déjà planifié et qu’ils le lisaient.

— Il manque des profs de sciences à l’école, j’ai lu un article là-dessus. Tout ce que tu as besoin de faire, c’est de retourner à l’université pour suivre une formation d’enseignant, et ta carrière sera faite.

Il claqua des doigts en guise de signe de ponctuation.

Prof. Je ne pus m’empêcher de grimacer, parce que certaines personnes étaient nées pour l’être, mais je n’étais pas certain que ce soit mon cas. J’eus cette image de moi, devant une classe, à parler de chimie en sachant bien que je n’avais aucune chance de captiver les adolescents. J’avais travaillé avec des enfants grâce à la Caserne 63, et bien sûr, je m’étais porté volontaire à Ringwood et je m’en sortais bien avec Finn, mais peu importait à quel point j’étais positif, au fond de mon esprit, tout ce que je voulais vraiment, c’était retrouver mon ancienne carrière. Je voulais de l’action. Je voulais être au cœur des événements, aider les gens et sauver des vies. Je n’avais plus envie de tituber en ayant besoin d’une béquille.

— Ce n’est pas moi.

Je m’appuyai contre le bord de la table pour enlever un peu du poids sur mon genou et croisai les bras sur mon torse. Je pouvais utiliser l’entêtement des Williams et montrer à mes parents qu’un rôle dans une salle de classe n’était pas le chemin que j’avais tracé pour ma vie, mais papa n’abandonnait pas.

Il claqua des doigts, comme si l’inspiration venait de le frapper.

— Alors travaille avec les enfants, va dans les écoles et bosse sur les voyages scolaires, deviens le représentant de Smokey l’Ourson ou ce genre de choses.

Je ne voulais pas pointer du doigt les problèmes inhérents au caractère démodé de Smokey l’Ourson. La mascotte venait d’un temps où tout le monde était encouragé à croire que le feu était une mauvaise chose. Cela avait mené à la suppression des incendies dans les années soixante et soixante-dix et donc à l’accumulation de bois et de broussailles à un niveau anormal. L’ourson avait fait son temps dans la lutte moderne contre les feux de forêt, le message était de songer à la place des flammes dans le système écologique plutôt que de considérer que tous les incendies étaient mauvais. Je savais que j’étais bizarre à voir le feu comme une bonne chose, mais si la déesse imprévisible pouvait être domptée, alors nous pouvions trouver plus d’équilibre dans les collines. Pourtant, je ne dis rien puisqu’il semblait paradoxal que mes parents aient besoin que je leur donne des leçons.

— Vous voulez que je m’habille en ours ? les taquinai-je.

Je ferais n’importe quoi pour égayer l’ambiance.

— Ne sois pas bête, dit papa en soupirant. Mais tu pourrais retourner à l’université, obtenir ton diplôme d’enseignant…

— Non, papa.

— Mais tu aimes travailler avec les enfants…

— Non.

Je donnais l’impression de ne pas leur laisser une seule chance de proposer de quelconques idées, mais je m’étais renseigné et je préférais être dehors à accomplir des travaux pratiques qui faisaient une différence. Sur le plan physique, j’allais mieux, à part la migraine que j’avais eue et qui avait été liée aux circonstances. Je pouvais nager, marcher dans le jardin, je travaillais tous les jours sur ma thérapie physique. Ajoutez à cela le yoga et le fait de manger équilibré et j’étais déterminé à arranger ça. Je n’étais pas venu aujourd’hui pour planifier mon avenir avec mes parents, qui n’avaient jamais vraiment compris pourquoi je voulais devenir pompier. Non pas qu’ils m’en avaient empêché, ils n’étaient pas ce genre de parents, ils étaient toujours obsédés par le fait de laisser leurs enfants suivre leur propre chemin. Pour Erin, c’était l’art et le design, pour Saul, c’était devenir vétérinaire et pour Luke, c’était la finance et la banque.

Le reste de la famille commença alors à arriver et, finalement, nous pûmes arrêter de nous concentrer sur moi. L’aîné des Williams, Saul, arriva avec sa famille. Les jumeaux, Riley et Grace, me racontèrent tout ce qu’ils avaient fait dans la semaine. La femme de Saul, Caroline, m’étreignit et me parla de cette personne qu’elle connaissait et qui disait que l’enseignement était une bonne chose, et me demanda si j’y avais pensé. J’avais l’impression que toute ma famille était persuadée que je devais devenir prof après la perte de ma carrière, mais tout comme je savais que j’étais pompier, je sentais au fond de mes os que je ne serais jamais prof. Mon second frère, Luke, ainsi que sa compagne Melanie, arriva avec Jaxon, Seth et Aubrey. Parmi eux, ce fut Mel qui suggéra que je devienne enseignant, deux minutes après avoir franchi la porte.

Oui. L’intervention préméditée de la famille était censée fonctionner.

Erin fut la dernière, comme d’habitude, avec son mari, qui souffrait depuis longtemps à ses côtés et qui portait des sacs contenant des choses et d’autres. Emma et Harper arrivèrent derrière elle. Charlotte entra la dernière en courant et en brandissant des tongs.

— Je les ai trouvées ! Oncle Adam, je peux revenir nager avec Finn ? Il est marrant.

Cela fut crié horriblement fort dans mon oreille lorsqu’elle m’enlaça pour me dire bonjour.

— Quand tu veux, demande juste à ta maman de t’amener.

Erin m’étreignit.

— Comment va ton grand invité morose et sexy ? Et son adorable fils ? demanda-t-elle assez fort pour que toute la famille entende.

— Je te déteste, lui chuchotai-je à l’oreille.

— Et je t’aime, déclara-t-elle d’une voix normale avant de me faire un clin d’œil.

Ce fut à ce moment-là que les taquineries commencèrent et, couche après couche, toute ma famille m’extorqua des informations sur mes nouveaux colocataires, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que quelques secrets.

Leur avouer qu’il dissimulait une trahison tragique était hors de question. Au lieu de ça, je leur dis qu’il avait déménagé pour se rapprocher de sa famille. Pas besoin de mentionner les conversations de fin de soirée ou ce stupide baiser, ni le fait que j’en voulais beaucoup d’autres. Les moqueries continuèrent pendant tout le dîner et je remarquai la façon dont ma mère me fixait avec cette manière qu’elle avait aiguisée en élevant quatre enfants.

— Tu l’aimes bien ? demanda-t-elle quand nous fûmes seuls deux secondes en passant dans le couloir.

Je ne pouvais jamais lui mentir, mais je n’étais pas prêt à partager ces nouveaux sentiments fragiles.

— Peut-être, lui offris-je avant d’appuyer mon doigt sur mes lèvres, comme pour dire chuuut.

Elle acquiesça, mais je ne lui laissais que quelques heures avant qu’elle le dise à tout le monde et qu’ils commencent à m’appeler.

— Hé, tu veux faire un tour ? demanda Saul quand tout le monde fut occupé.

Je répondis par la positive, jusqu’à me rendre compte qu’il n’y avait que nous deux.

— Tu joues le grand frère avec moi ? plaisantai-je alors que nous commencions à marcher le long du grand jardin.

— Je prends juste des nouvelles de mon plus petit frère, me taquina-t-il.

Il parla ensuite des jumeaux, qui avaient assisté à un goûter avec un château gonflable et du gâteau. Il aborda ensuite le nettoyage haut en couleur qui avait suivi, sur le trajet vers la maison, riant et développant pour moi, comme il le faisait toujours. Nous étions les plus proches de la fratrie, nous l’avions toujours été, peut-être parce qu’il avait su dès qu’il avait raccommodé son premier ourson qu’il voulait être vétérinaire. C’était lui à qui j’avais envisagé de parler de Cam, mais visiblement, il semblait combler notre promenade de tant de mots que même si je souhaitais évoquer l’homme qui était arrivé sur le pas de ma porte, je n’en aurais pas eu la chance.

— … et ensuite, j’ai rencontré Meg. Elle a fait entrer le chat, il était mignon, avec un pelage écaille de tortue, il s’était cassé la patte à cause d’un bond dans le garage qui défiait la gravité.

Il arrêta de parler et me regarda avec espoir.

— Pardon ?

— Tu m’écoutes, au moins ?

Il attendait au niveau du banc, dans le jardin d’herbes aromatiques, et me fit signe de m’asseoir.

— Les jumeaux ont fait… quelque chose… il y avait un chat… ou…

Je grimaçai en me rendant compte que je m’étais plutôt déconnecté et Saul ne méritait pas que je ne sois qu’à moitié présent dans sa vie. Il ne sembla pas en colère lorsqu’il me donna un coup léger dans mon bras valide, mais au moins, il n’avait pas peur de me toucher, contrairement à mes amis et au reste de ma famille.

— J’ai rencontré cette femme, Meg…

— Quoi ? l’interrompis-je, horrifié.

Il était heureux en ménage avec Caroline et c’était la première fois que je l’entendais dire qu’il avait rencontré une femme.

— Que s’est-il passé ? Qu’est-ce que tu as fait ? crachai-je.

— Hein ?

— Tu as eu une liaison ?

— C’est quoi ton délire ?

Il écarquilla les yeux et ricana, tout en levant une main pour se défendre.

— Tu penses sincèrement que je ferais ça ?

Je secouai la tête. Évidemment que non, mais c’était à cause de la façon dont il l’avait dit.

— Ma tête, expliquai-je.

Je me frottai les tempes. Si je l’avais fait devant maman, cela aurait engendré de la compassion, mais avec mon casse-pied de frère, cela me valut un autre coup.

— J’ai une cliente. Son nom est Meg et elle m’a amené son chat pour que je l’examine. Elle est heureuse en ménage avec son mari, qui est comptable, et ils vivent en bas de ma rue, mais il n’y a aucune histoire entre nous.

J’attendis qu’il en dise davantage.

— Donc, Meg me disait qu’elle avait trouvé le chat en faisant du sport et qu’elle l’avait ramené chez elle. Mais elle a découvert qu’il était du genre à oublier qu’il n’avait que neuf vies. Elle l’a appelé Riggs, tu sais, à cause de Mel Gibson dans l’Arme Fatale.

— Hein ?

— Tu sais, parce que tout ce qu’il voulait, c’était de trouver des façons de mourir, mais je m’éloigne du sujet.

Il prit une profonde inspiration, puis fouilla dans sa poche et en sortit un petit papier qu’il me passa.

— Elle est pyrogéographe. Je ne comprends pas trop ce que c’est, mais elle a dit qu’elle serait ravie de discuter avec toi. Ça a un rapport avec le feu et elle m’assure qu’elle n’invente rien, donc j’imagine que tu sais ce que c’est.

Évidemment, je savais ce qu’était un pyrogéographe et je citai l’article que j’avais lu quelques jours plus tôt, dans le dernier numéro de Magazine de Caserne.

— Ils explorent les feux en fonction du temps et de l’espace.

Saul ricana.

— On dirait un truc de hippie défoncé.

— Ça ne l’est pas. C’est sérieux et fascinant. Ils explorent les écosystèmes en fonction de l’Histoire et jusqu’au présent. On voit donc comme les forces dérangent les habitants.

— D’accord, dit Saul pour m’encourager à continuer de parler.

— Ils étudient le contrôle des incendies et les effets sur la végétation, comprennent comment les choses ont changé au fil des siècles et comment fonctionne l’équilibre afin de savoir pourquoi le feu n’est qu’une partie du contrôle de la nature.

— Tu m’as perdu après le premier mot, me taquina mon frère.

— Non, sérieusement, c’est très intéressant.

Je me penchai en avant, dessinant les mots dans l’air à cause de mon enthousiasme.

— Ils prennent des données historiques et créent des lignes de feu qui fonctionnent avec l’environnement. Moi, je n’étais que l’instrument de base pour lutter contre les incendies, parce qu’en tant que peuple, on a tous tellement merdé.

Il examina mon visage pendant un moment, puis me prit dans ses bas pour une étreinte de côté.

— Tu es un héros, idiot.

Je le laissai me serrer dans ses bras pendant un moment et me penchai même vers lui. Ma famille n’était jamais timide quand il s’agissait d’exprimer ses émotions. Mais après un moment, en tant que frères, nous dûmes y mettre fin et il me poussa prudemment, avant de plisser son nez.

— Tu pues, mentit-il.

— Pas autant que toi.

Nous nous chamaillâmes comme des frères le faisaient, et il se mit ensuite à réfléchir.

— Bref, je lui ai parlé de toi et elle veut te rencontrer.

— Nom de Dieu, Saul.

La dernière chose dont j’avais besoin, c’était qu’on me rencontre par pitié.

— Je ne lui ai pas tout dit, simplement que tu envisageais plusieurs options. Elle a plein d’idées et elle serait ravie de te passer un coup de fil ou d’organiser un rendez-vous. Même si c’est juste par passion.

— Tu lui as dit que j’étais un putain de handicapé ?

Le regard de Saul se durcit.

— Arrête tes conneries, Adam.

— Ouais, enfin, c’est vrai. J’irai mieux, mais je ne serai jamais guéri.

Il fronça les sourcils.

— Prends sa carte et arrête ça.

Je sortis mon portefeuille et y plaçai la carte à l’intérieur.

— Je le ferai, merci.

Il marmonna quelque chose à propos des frères idiots, puis nous recommençâmes à marcher, ma béquille soulevant de la poussière dans la terre, et il changea de sujet.

— Bref, pour en revenir aux jumeaux…

Le dîner fut turbulent, les discussions bruyantes, les blagues vives et je n’eus pas le temps de penser à Cam ou même à ma vie.

C’était probablement une bonne chose.

Quinze

Cam

Adam arriva à la maison avec des restes et ce fut le moment parfait pour commencer une partie de Monopoly. C’était sympa de jouer avec quelqu’un qui ne boudait pas chaque fois qu’il perdait et je ne parlais pas de Finn. Graeme détestait perdre et il n’avait fait que trois parties avec Finn, plus jeune, et moi. J’aurais dû savoir grâce à ça qu’il était le genre de mec à n’en vouloir plus que pour lui. Comme la dernière fois que nous avions joué à la pêche, quelques semaines après notre mariage, il avait jeté toutes les cartes contre le mur, traité Finn d’idiot et l’avait fait pleurer.

Un jeu de cartes pour enfant avait fait perdre son calme à Graeme.

Ce jour-là fut celui où mes œillères avaient commencé à s’écarter et où nous avions eu notre première dispute. Je lui avais dit qu’il ne ferait plus jamais pleurer mon fils. Il avait menacé de me frapper, je l’avais paré, mais même à ce moment-là, je ne l’avais pas remis en question, dans notre belle maison, quand nous nous étions réconciliés sur l’oreiller et qu’il avait dit qu’il était désolé, encore et encore, avec les larmes aux yeux. Il n’avait jamais tenté de me frapper à nouveau. C’était plus ou moins la seule bonne chose de notre mariage, mais il avait changé et avait eu tendance à me dénigrer, à m’en vouloir, à me faire douter de moi-même sans même que je m’en rende compte. Quand j’avais vraiment vu qui il était, les dégâts avaient déjà été causés avec Finn, avec mon mariage, et même y penser maintenant me donnait la nausée.

— Tu es parti où ? demanda Adam.

Je clignai des paupières pour me reconcentrer sur le présent, les yeux humides. Finn était parti se coucher depuis longtemps et je réglais quelques légers détails pour mon premier jour à Ringwood. Je m’étais attendu à ce qu’Adam vienne me trouver, mais pas quand j’étais en pleine crise de nostalgie.

— Hein ?

— Tu n’as pas du tout l’air d’être avec moi.

Il s’appuya contre le bureau, puis tendit la main pour capturer une larme qui coulait avant de prendre ma joue en coupe. Allait-il m’embrasser ? Je ne voulais pas le faire, parce que ce n’était pas bien.

— Je ne suis parti nulle part, mentis-je.

Instinctivement, j’appuyai ma joue contre sa peau douce. J’avais fait confiance à Graeme et il ne restait plus grand-chose de moi-même à la fin, et au milieu de tout ça, Finn était vulnérable. Je voulais embrasser Adam, mais devrais-je même penser à ça ? Quel genre d’homme étais-je pour démarrer quelque chose qui pouvait faire du mal à mon fils ?

Adam est différent. Je ne suis plus aussi stupide. Je sais ce que je fais. Finn n’a pas besoin d’être au courant pour un foutu baiser.

— Cam, tu pleures.

Il le dit d’une voix si douce que ma poitrine se creusa et il passa un pouce sur ma joue pour essuyer les larmes, un mouvement tendre et rythmique qui me donnait encore plus envie de pleurer.

— Je ne le voulais pas.

Ce fut tout ce que je pus dire.

— Les larmes coulent toutes seules, parfois.

Il se rapprocha et je sentis son souffle sur mes lèvres, me perdant dans ses yeux verts.

— Ne les empêche pas de tomber si tu as besoin d’elles.

La chaleur luttait en moi, j’étais perdu dans ces souvenirs douloureux, mais j’avais aussi tellement envie d’embrasser Adam que j’en souffrais de l’intérieur. Était-ce une mauvaise chose de chercher du réconfort, maintenant ? Avec tout le bordel qu’était ma vie, la peur, l’inquiétude pour Finn, le boulot, l’argent, le futur, comment cela pouvait-il être mauvais de voler un moment uniquement pour moi ? Je couvris sa main de la mienne tandis qu’il me souriait.

— Adam…

— Je sais que tu as dit que tu ne le voulais pas, mais je peux t’embrasser ? Ça ne te dérange pas ? Dis-moi non si tu…

Je l’embrassai pour l’empêcher de m’en dissuader, avançant lentement pour ne pas briser le baiser alors que je le piégeais contre le bureau et le poussais à s’asseoir au bord. Il n’arrêta pas de toucher mon visage, plaçant plutôt son autre main pour me rapprocher de lui. Il se tortilla ensuite pour écarter les jambes et je m’y glissai, comme si nous étions faits pour tenir l’un contre l’autre. Il soupira et inclina ma tête pour approfondir le baiser, nos langues glissant et s’emmêlant au point que c’en était enivrant. Je ne savais pas quoi faire de mes mains, désespéré de le rapprocher de moi, donc je les posai sur ses hanches, mais restai léger. Je ne savais toujours pas quels endroits étaient douloureux pour lui, mais à la façon dont il embrassait, profondément et avec détermination, je devais croire que je ne lui faisais pas mal. Nous nous séparâmes assez longtemps pour qu’il pose ses mains sur mes épaules, puis dans mon dos, m’attirant près de lui, bougeant au bord du bureau. Il bandait autant que moi.

— J’ai tellement envie de t’embrasser, marmonna-t-il.

Il embrassa mes joues, dépourvues de larmes, ainsi que le bout de mon nez avant de fermer les yeux et de replonger dans le baiser. Si rien d’autre n’existait, j’aurais pu rester là, collé contre lui, me perdant dans le baiser, pour continuer éternellement, et c’était une sensation dangereuse. Je ne voulais pas réfléchir. Je voulais juste ressentir, mais ce petit doute subsistait au fond de mon esprit, m’intimant d’être prudent.

Puis le baiser changea, Adam soupira, nous éloignant, mais me tenant toujours.

— Où es-tu encore parti ? s’enquit-il.

Il n’était pas en colère contre moi, il souriait et son regard brillait de passion.

— Il y a trop de bazar dans ma tête pour que je fasse ça, admis-je.

Nous collâmes nos fronts l’un à l’autre.

— Il faut que j’y réfléchisse.

— Encore un avant d’aller se coucher ? me taquina-t-il.

Il déposa un bref baiser sur mes lèvres et j’en voulus plus quand il recula.

— Voilà.

Il me relâcha ensuite, n’insistant pas pour en avoir davantage, n’exigeant rien. Je fus troublé en pensant que, peut-être, c’était plus dangereux.

Pouvait-il m’offrir quelque chose que je n’avais jamais eu avec Graeme ? Une attirance qui devenait plus, un désir bordé de beauté ? Le genre d’amour que Nick avait un jour eu avec son mari, Daniel, cette chose éternelle, remplie d’espoir, belle, mais fragile que je n’aurais jamais cru rechercher pour moi-même ?

— Tu es prêt pour demain ? s’enquit-il.

Je clignai des yeux en le regardant, conscient que nous étions appuyés l’un contre l’autre et que j’avais toujours une érection, même si ce n’était plus à cause du besoin désespéré de le prendre sur le bureau, mais de quelque chose de plus dangereux.

Je m’éclaircis la gorge, puis m’éloignai de sa poigne légère, tirant mon T-shirt au-dessus de mon short.

— Plus prêt que jamais.

Il posa une main sur mon épaule.

— Tu vas très bien t’en sortir et je serai là pour te soutenir, pour ce que ça vaut malgré tout ça.

Il fit un geste vers son corps avec sa main libre, et je détestai qu’il ait dit ça, mais je savais qu’il n’était pas prêt pour que je lui dise d’arrêter. C’était sa façon pleine d’autodérision d’aller au-delà de tout ce que les autres pouvaient penser, et j’avais vu ce mécanisme de défense dans le miroir.

Je ne suis pas assez malin pour avoir vu ce qu’il faisait. Regardez-moi. Je suis charpentier, pas expert en finances.

Bon sang, j’étais vraiment doué pour préparer les gens à ce que je les déçoive. Simplement, je n’aimais pas voir ça chez quelqu’un d’autre.

Adam s’éloigna du bureau, grimaçant, acceptant mon aide quand je la lui offris, puis il boita jusqu’à la porte.

— Et voilà, je m’en vais pour le trajet infini jusqu’à mon lit. Bonne nuit. Eric a un jour de libre et viens me chercher tôt, donc on se retrouve à Ringwood ?

Il ne vient pas avec moi ? Pourquoi me sentis-je si brusquement déçu ? Après tout, j’étais un grand garçon qui pouvait travailler tout seul sur un chantier. À mon avis, je m’étais habitué à l’avoir près de moi et je me sentais calme en sa compagnie.

— D’accord, c’est cool.

Ce n’était tellement pas cool du tout.

— Je dois me présenter à la caserne, je te verrai à Ringwood.

J’acquiesçai, comme si je comprenais, puis sans bouger un muscle, je tendis l’oreille pour l’entendre monter lentement les escaliers. Quand il fut en haut et que j’entendis la porte se fermer, je le suivis.

Parce que je jurais que si à ce moment sa porte avait été ouverte et qu’il m’avait attendu, je serais entré pour avoir plus que des baisers et cela aurait été si rapide qu’il n’aurait eu aucune chance.

Bernie attendait que j’arrive et cela signifiait que je n’avais pas à écouter Finn marmonner dans sa barbe qu’il en avait assez de l’école à la maison, d’être là toute la journée et de ne pas pouvoir nager. Il fut poli devant Bernie et cette diversion fut bienvenue après cette très mauvaise nuit de sommeil.

Ces baisers ? Ils m’avaient mis la tête à l’envers et je dus m’empêcher d’aller trouver Adam ce matin pour l’embrasser afin de le réveiller. J’étais accro à la contemplation de ses lèvres douces, voulant ressentir le contact de ses mains sur ma peau et pensant à des choses auxquelles je n’aurais jamais dû songer.

La proximité. Voilà tout. Cette foutue proximité stupide et frustrante.

— Eric est là aujourd’hui, donc si vous voulez soulever des charges lourdes, faites-le maintenant parce qu’il est de garde. Le pauvre en assure beaucoup.

Bernie attendit que je commente, et j’aurais aimé me souvenir de qui était Eric parce qu’on m’avait expliqué ce que chaque bénévole faisait. Comment se faisait-il que je me rappelle tout ça, mais que je ne sache jamais si Eric était pompier ou flic ?

C’était un contrat sérieux et il pouvait être le premier d’une longue liste, je devais me concentrer.

— Pardon, je pensais au boulot, mentis-je.

Elle sembla ravie et ne me critiqua pas à cause de ma rêverie.

— Je disais juste qu’Adam et Eric étaient bénévoles, mais que ce dernier était d’astreinte.

Non pas que cela éclaircisse la situation, mais je compris à cause de son expression que c’était du sérieux.

— Oh, d’accord, dis-je avec ce que j’espérais être la bonne dose de compassion.

Je dus viser dans le mille puisqu’elle acquiesça, comme si chacun de mes mots résumait ce qu’elle pensait.

— Vous pouvez commencer directement, mais peut-être que vous aimeriez que votre fils reste avec moi ? Nous avons quelques enfants de son âge…

— Tout va bien, madame, je veux rester avec papa, murmura Finn à côté de moi.

Il s’agrippa à ma main. Ce n’était pas ce qu’il avait dit dans la voiture, quand il avait passé vingt minutes à me répéter qu’il n’avait pas besoin d’être là aujourd’hui et qu’il était capable de rester seul à la maison avec la piscine et sa tablette. Ça n’arriverait jamais.

— Absolument, répondit Bernie d’une voix enthousiaste. Tu apprendras beaucoup à ses côtés, j’en suis sûre, mais nous avons des cookies et du lait dans la cuisine principale, si tu as besoin d’une pause après tout ce dur labeur.

Finn se dégonfla quand il entendit les mots « dur labeur » juste après « cookies ». Il relâcha ma main. Je savais que ce qu’il souhaitait réellement, c’était se laisser appâter par les biscuits, mais il allait d’abord devoir passer outre sa nervosité.

— Merci, madame.

Je parlai pour lui, parce qu’il était désormais à moitié caché derrière moi et que je ne savais pas quelle décision était la meilleure. Est-ce que je devais le faire parler ? Lui demander de respecter Bernie pour sa maturité, ou lui demander de la remercier pour sa gentillesse ?

Je n’en savais plus rien.

— Eh bien, si tu changes d’avis… La vérification de vos antécédents est revenue sans aucun problème, donc nous devons remplir les derniers formulaires concernant la santé et la sécurité, ensuite je vous ferai la visite.

Il ne nous restait que trente minutes avant que nous soyons libres d’observer le chantier sur lequel nous travaillerions, mais je pus sentir Finn passer de la prudence à la nécessité puis à l’ennui total pendant ce temps. Nous vîmes des chambres de type dortoir, avec deux lits chacune, des salles de bain, des salles de jeux et nous parlâmes à un groupe d’enfants. Ils étaient six et travaillaient sur de petits projets artistiques. Cet endroit me donnait espoir, il y avait des prospectus partout, des feuilles étaient punaisées sur le tableau dans le principal bureau d’administration pour faire la promotion d’une activité de peinture sur poterie ou une visite dans un parc à trampolines, cependant ce fut l’affiche pour la collecte de fonds qui attira mon attention.

Un an auparavant, j’aurais pu sortir mon téléphone et donner de l’argent sans hésiter, sans poser de questions, utilisant les vastes ressources auxquelles j’avais accès puisque j’étais le mari d’une personnalité dynamique de Wall Street. En fait, j’avais travaillé avec plusieurs œuvres de charité sur la côte est, mais chacune d’entre elles m’avait poliment demandé d’arrêter quand les conneries de Graeme avaient été dévoilées au grand jour. Ce n’était pas rien quand une association n’était plus intéressée par l’aide d’une personne à cause de ce que son mari avait fait, mais je comprenais que l’éventualité que je puisse être impliqué dans cette escroquerie de haut vol les rendait nerveux.

Je comprends tellement pourquoi les gens ne veulent pas de moi. Peut-être que j’aurais dû m’agacer et exiger qu’ils me fassent confiance.

Travailler pour des œuvres de charité me manquait, les amis que je m’y étais faits me manquaient. Oubliez ça. Les amis que j’avais cru me faire. Je savais que les organisations comme celle de Bernie obtenaient des fonds limités, mais le reste était récolté lors d’événements. La manager dut me remarquer en train de fixer l’énorme thermomètre qui n’était qu’au tiers plein.

Deux cents enfants franchissaient chaque année les portes de Ringwood pour des cas d’urgence, ou se réfugier temporairement. Cet endroit comblait le déficit quand le centre d’accueil géré par le comté était plein, ce qui, d’après ce qu’avait expliqué Nick, était un problème récurrent. Ringwood faisait partie d’un modèle national pour la protection et le soin apporté aux enfants négligés et maltraités, et ils utilisaient des animaux pour leur thérapie. Ils évitaient les dépenses, et Nick donnait autant d’argent que possible, mais un homme seul ne pouvait subvenir aux besoins d’une structure aussi énorme.

— Nous sommes à court de fonds, si l’on compare à la même époque, l’année dernière, murmura tristement Bernie. C’est le climat économique, tellement de gens n’ont plus un centime à donner aux œuvres de charité. Adam et les gars ont organisé quelques galas, mais ça ne sera jamais suffisant pour ce que nous voulons faire. C’est uniquement grâce au financement privé que nous pouvons entreprendre des projets capitaux, comme l’extension que vous êtes ici pour accomplir.

Elle nous fit franchir une dernière porte avant de sortir dans un grand jardin.

— C’est un grand espace, ici, remarquai-je.

Elle acquiesça. Je l’avais vu la première fois que j’étais venu, mais être ici en sachant que j’y allais travailler fut écrasant pendant un moment.

— Nous avons un bénévole, Brady, qui est le compagnon d’Eric et qui dirige les enfants et d’autres volontaires dans le jardin, mais comme vous pouvez le voir, c’est un travail en cours.

Avec un œil expert, j’identifiais cet endroit comme ayant été l’espace de chargement pour les magasins et davantage de places de parking, tout cela bordé par une clôture sécurisée. C’était de l’asphalte, mais il y avait des traces de peinture pour les terrains de basket ainsi que de baseball et il y avait même une petite piste avec des tremplins pour les vélos. Apparemment, ce n’était rien de permanent, c’était comme si quelqu’un était venu avec de la bombe en peinture et avait décidé de tracer les lignes. En revanche, l’autre moitié avait été transformée en véritable jardin avec du gravier, des plantes, pas vraiment de pelouse, mais le tout était bien entretenu.

— Nous avons du matériel pour le sport et les loisirs, pour les opportunités et les débouchés, afin d’aider les enfants à aborder les circonstances qui les ont menés en foyer d’accueil. Un autre de nos projets est de rénover les terrains de sport et de créer un petit skate park, avec un peu d’espace pour se détendre pour les enfants plus âgés qui restent ici sur le long terme. Un jour.

Je refusai de laisser parler mon instinct, qui me poussait à offrir mon temps gratuitement, puisque cela aurait été un suicide financier pour moi et je devais faire passer Finn en premier. L’argent que j’allais gagner ici allait rembourser Nick avec les intérêts, et il nous resterait suffisamment d’argent pour partir dans le Montana, dans ce ranch reculé qui, je l’avais imaginé, serait notre maison. Tout de même, je pouvais jeter un coup d’œil aux plus petits projets pendant mes pauses, ça ne demanderait aucun argent, juste du temps.

Bernie s’arrêta au bout du bâtiment.

— C’est ici.

J’avais vu des photos détaillées du chantier. L’excavation était terminée, tout comme la construction du bâtiment à deux étages, mais c’était surtout une coquille non terminée. Du matériel était empilé à côté d’un géant, tandis qu’Adam était assis sur un banc et regardait. Quand Bernie les appela, ils se tournèrent tous les deux vers moi. Je croisai le regard d’Adam et tombai sur son grand sourire accueillant, mais je sus que je devais rester professionnel.

— Ce grand homme ici présent, c’est Eric. Eric, voici Cam et son fils, Finn.

Je tendis immédiatement la main au premier, qui portait un T-shirt CalFire étiré sur son large torse musclé.

— Eric, se présenta le géant.

Sa poigne fut aussi ferme que ses muscles l’indiquaient. Il donnait l’impression de pouvoir nous soulever tous les deux, Finn et moi, et je me rendis alors compte qu’il devait être de garde à cause des incendies dans les collines qui faisaient rage et qui dévoraient des hectares de broussailles. Pas étonnant qu’il ait l’air fatigué. J’avais consulté les journaux à propos du dernier feu, le Low Pass, lors de l’émission matinale. J’avais observé les cartes qu’ils diffusaient et où l’on voyait qu’il contournait la ville. Les images avaient montré l’enfer sur terre, et je ne pouvais imaginer être l’une des personnes qui devaient lutter contre ça. Le journaliste avait bien précisé que les conditions anormalement chaudes et sèches, ainsi que des bourrasques puissantes avaient déclenché des feux en plein hiver. En résumé, la Californie ne semblait plus vraiment avoir de saison des incendies, c’était un problème qui durait toute l’année.

— Merci pour votre travail, laissai-je échapper.

Eric me sourit.

— De rien, murmura-t-il avant de reculer légèrement.

— Voici mon fils, Finn.

Celui-ci serra obligeamment la main d’Eric, puis il fut l’heure pour moi de faire quelque chose de proactif, comme jongler entre l’ennui de ma progéniture et son obligation d’aller faire ses devoirs, et entre les réunions et la gestion de nouvelles personnes. Je devais aussi me souvenir si je savais encore comment travailler dans la construction.

— Donc… commençai-je.

Puis j’échouai à former une phrase entière. Adam, Eric, Bernie et moi restâmes face à face pendant un moment, dans une atmosphère étrange, et je sus que nous attendions tous que quelqu’un prenne la parole en premier. Quand cela commença à devenir gênant, j’enfilai ma culotte de grand garçon et décidai de prendre le contrôle de la conversation.

— Vous voulez bien m’éclairer sur la situation ?

Je parlais à Eric, mais il fit un geste vers Adam.

— C’est lui qui s’en charge, déclara-t-il avec un autre sourire.

— D’accord, cool. Tu veux bien me tenir au courant de l’avancée des travaux ?

Adam acquiesça vivement, puis se tourna et tituba, mais il évita ma main tendue quand je voulus le stabiliser. Je savais comment étaient les chantiers. Ils étaient remplis de pièges, et je ne voulais pas qu’il termine avec une autre migraine ou qu’il tombe.

— Fais attention, Adam, le prévint Eric.

— Je vais te montrer ce qu’on a fait jusqu’à maintenant.

Adam ignora Eric, évita ma main et me fit signe de le suivre.

J’obéis et observai mon environnement en marchant. Du matériel très bien organisé était aligné et il y avait une vieille table de pique-nique avec des clous et des vis, ainsi que des outils électriques à côté et un petit générateur. Les outils étaient cadenassés sur un poteau en métal qui, je le devinais, avait un jour été une partie de clôture, et il y avait également une rangée de casques de chantier ainsi qu’une pancarte sur la santé et la sécurité.

Adam commença à expliquer :

— Alors, voilà ce que j’ai organisé, mais quand Nick a suggéré que tu viennes travailler ici, j’ai décidé de ne rien toucher d’autre. Tu es libre de changer tout ce qu’il te faut.

Ses mots étaient prononcés calmement et c’était bien loin de la réaction à laquelle je m’étais attendu. Je m’étais imaginé qu’il serait ravi de ne pas avoir à se porter volontaire et à supporter les migraines qui allaient de pair avec ce que j’allais gérer (des choses horribles comme des fournisseurs qui nous laissaient tomber, ou la météo qui changeait, ou même le merdier habituel qui pouvait mener n’importe quel contractuel à s’arracher les cheveux). En fait, il semblait différent, aujourd’hui. Oui, il souriait, mais il paraissait sur la défensive. Je ne comprenais pas. Était-ce parce que j’avais vu une partie de lui qu’il voulait cacher ? Un homme averti sur ses secrets en valait deux. Tout le monde n’était pas là pour nous voir, mais je ne pus m’empêcher de m’inquiéter.

— Tout m’a l’air très bien, murmurai-je d’un ton approbateur.

Je jetai un coup d’œil professionnel à cet espace, ne voulant pas montrer que je recherchais au plus profond de moi l’instinct que j’avais un jour eu. Je refusais de me sentir dépassé, mais je ne pouvais pas faire grand-chose pour éviter la panique grandissante.

Je n’avais pas travaillé sur un chantier depuis six ans et merde… est-ce que je pouvais me souvenir de ce que je faisais ?

— Alors, maintenant, patron ? demanda Adam.

Je lui jetai un coup d’œil et mon regard se riva au sien. Je me perdis dans ses yeux verts. Il faut que j’arrête de le fixer et que j’oublie l’envie de poser mes mains sur sa peau laiteuse, traçant chaque tache de rousseur de mes doigts, et de l’embrasser.

— Cam, tu vas bien ?

Je voulus plaisanter en disant que je ne savais pas ce que diable je faisais, mais cela aurait été la pire façon de commencer. Je fis craquer mon cou, étirai mes épaules, puis hochai la tête. Je pouvais le faire. C’était une seconde nature, et l’odeur du bois me rappelait papa, l’organisation et la construction qui coulait dans mes veines. Je peux le faire.

— Finn, tu veux t’asseoir à la table ?

Elle était à l’ombre. Il avait un livre, un carnet pour les notes et une liste de questions que j’avais passé la nuit à rédiger. À cela, j’avais ajouté ses cupcakes préférés, au beurre de cacahuète, préparés dans la cuisine immaculée d’Adam. J’espérais que cela le ferait au moins sourire. Au lieu de ça, il me fixa avec son air de rebelle. Je ne pouvais pas lutter contre ça tout en ayant l’air professionnel.

— D’accord, voyons voir où nous en sommes.

Seize

Adam

La dernière chose dont j’avais envie, c’était de paraître faible devant Eric, mais j’avais déjà failli tomber une fois, et quand je m’étais dépêché de suivre Cam vers la table, mon pied avait buté contre le vide et j’avais manqué de chuter. Seule la main tendue d’Eric m’avait empêché de trébucher la tête la première.

— Tu vas bien, Red ? Tu crois que tu devrais être là, aujourd’hui ? demanda-t-il.

Et voilà, la seule chose que je ne voulais pas entendre. La question incessante d’Eric qu’il me posait chaque fois qu’il me voyait, qu’il me surprenait en train de faire semblant d’aller bien et qu’il se fichait de savoir qui voyait mon côté grognon.

— Je vais bien, crachai-je.

La dernière chose dont j’avais besoin, c’était que Cam l’entende et me pose la même question puisque pour une raison ou une autre, je ne voulais pas que mon colocataire, qui était dans ma vie depuis si peu de temps, s’inquiète pour moi ou me considère comme faible. Peut-être que j’aurais dû y réfléchir à deux fois avant d’aider aujourd’hui, mais je voulais voir Cam travailler avec ses mains, afin d’ajouter une nouvelle touche de sexy à sa personnalité.

C’était bien ma veine d’embrasser un mec canon, si tout ce qu’il voulait en retour c’était prendre soin de moi. Où était le sexe torride et bordélique, quand je le jetais sur le lit et qu’il me dévorait ? Non pas que je serais partant pour ça. Bon sang, rien qu’envisager de m’envoyer en l’air me faisait frissonner de l’intérieur, et pas seulement à cause des cicatrices, mais aussi de la douleur. Quel genre d’homme ne pouvait même pas supporter quelques ébats violents et enivrants ? Donc, sans évoquer ce sujet, si je tombais, tout ce que j’obtiendrais de la part de Cam, c’était de la pitié, particulièrement après l’incident de la migraine, et je n’aurais plus de baisers. Alors il fallait qu’Eric reste cool et ne gâche pas tout, sinon il me mettrait sur les nerfs et teinterait tous mes gestes d’inquiétude.

Puisque Cam arrivait pour gérer le projet de l’extension, mon boulot informel de manager du site bénévole devenait un poste inutile. Ce qui était à la fois génial et merdique, parce que j’avais fait des recherches et pris des notes, j’avais même dessiné un plan pour aborder tout le concept. Non pas que quiconque sache que je l’avais fait, mais tout de même, j’avais bossé. Objectivement, je savais que Cam était là en qualité d’ouvrier qualifié et expert, et ça ne me dérangeait pas s’il n’y avait que lui et moi. C’était un bon gars et il méritait une pause. Mais le fait qu’Eric me voit encore perdre quelque chose commençait à me faire douter. Je pariais que mon ami avait pitié de moi, et maintenant, je m’apitoyais sur mon sort et c’était un cycle merdique dans lequel tomber alors que je m’étais senti si bien depuis peu. Je savais que je n’étais qu’un bénévole, mais j’avais apprécié avoir des responsabilités devant Eric et les mecs, parce que cela me faisait penser qu’ils me voyaient réussir dans un domaine.

Merde. J’aurais dû partir avant que la situation ne devienne encore plus morose et que je passe mes nerfs sur Cam et finisse par perdre l’une des seules choses lumineuses qui se passaient dans ma vie actuellement.

— Tu n’es pas obligé de faire ça, commenta Eric.

Qu’il fasse des observations sur ma santé ou qu’il me demande si j’allais bien était plus ou moins sa conduite par défaut quand il commençait à se sentir coupable. C’était probablement la millième fois depuis l’accident, peut-être plus, et je commençais à en avoir assez qu’on me pose la question, même s’il le demandait d’une façon qui me faisait croire que son cœur se brisait chaque fois. Il avait été mon mentor quand j’avais rejoint la caserne 63. J’avais été blessé sous sa surveillance, et ainsi, la relation que nous avions maintenant était horriblement compliquée. Il s’en voulait de ne pas m’en avoir empêché et je m’en voulais d’avoir été stupide tout en sachant que j’avais fait ce qu’il fallait. Il voulait toujours prendre de mes nouvelles, tandis que je souhaitais simplement qu’il me laisse tranquille. C’était une situation où il ne pouvait pas y avoir de gagnant.

— Je vais bien, marmonnai-je au travers de mes dents serrées.

Je réunis autant de calme et de patience que possible pour faire croire à Eric que tout allait bien.

— Alors, que s’est-il passé avec l’autre entreprise de construction ? demanda Cam en feuilletant les plans et en consultant ma liste pour le projet.

Je voulais tendre la main et lui arracher mon planning avant qu’il l’agite et déclare qu’il était mauvais, mais il acquiesça son approbation et reposa les papiers avec les plans.

— Visiblement, ils savaient bien gérer le chantier. Que s’est-il passé ?

Le vent souffla dans le jardin, le Santa Ana nous faisant savoir qu’il était là, s’enroulant au coin du bâtiment et soulevant les papiers. Cam dut poser une main dessus afin qu’ils ne s’envolent pas.

Mon estomac plongea dans mes talons. Le vent était devenu plus fort, passant d’une brise légère à des bourrasques remarquables dans l’heure qui s’était écoulée, et c’était un facteur qui aidait les feux à se répandre dans les collines, puisque les rafales descendantes passaient entre les montagnes de Californie du Sud. Auparavant, après Thanksgiving, le risque d’incendie s’amenuisait, mais visiblement chaque feu nourrissait le suivant et encore celui d’après. C’était désormais un problème qui durait toute l’année. Les pompiers attendaient le prochain incendie et espéraient qu’il ne serait pas trop mauvais. Imaginer Eric, là-bas, à combattre le feu sans arrêt était horrible. Eric se crispa, puis sortit son téléphone portable pour regarder l’écran. Il était d’astreinte, comme tous les pompiers du district, mais il n’avait eu qu’un seul jour de repos depuis sa dernière longue garde. Il était censé en avoir trois, mais je savais bien que ça ne se faisait pas. Les vents chauds, secs et soutenus signifiaient que le Service National de Météorologie hissait le drapeau rouge pour une grande partie des terres de Californie du Nord, tout comme dans celles du Sud. Je détestais l’idée qu’il parte pour se rendre là-bas, mais je savais qu’il était né pour ça.

— Il faut que je… commença Eric.

— Bien sûr, répondis-je.

— Est-ce que tu peux… ?

Il fit un signe de la main vers le chantier, y incluant Cam, et j’acquiesçai.

— Vas-y.

Eric partit en murmurant un au revoir, et je le regardai traverser le jardin vers le bâtiment administratif, se mettant ensuite à courir puis disparaissant par la porte.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’enquit Cam. Il s’en va ?

Il allait me poser des questions sur Eric, et cela me mènerait à parler du feu. Mais je ne voulais pas évoquer avec Cam les incendies, ou la lutte contre les incendies, ou les astreintes pour les incendies ou, en fait, quoi que ce soit qui avait un rapport avec les incendies. Avant, j’allais avec Eric, mettais les habitants en sécurité, prenais le dessus sur Mère Nature et j’espérais que nous gagnerions. Le danger me manquait, tout comme la camaraderie et le but que j’avais dans la vie. Brusquement, j’eus l’impression que mes fils avaient été coupés. Je m’assis sur le banc et les douleurs fantômes ainsi que la véritable souffrance me tiraillèrent et me serrèrent le cœur. Je ne voulais pas parler des feux et je ne voulais pas expliquer comment j’étais au courant de tout ça ou pourquoi j’éprouvais cette peur glaciale ni pourquoi un pic d’adrénaline me faisait trembler. Donc je ferais ce que je faisais de mieux, j’allais donner suffisamment d’informations pour apaiser celui qui écoutait et changerais ensuite de sujet, chose pour laquelle j’étais devenu très doué depuis l’accident.

Je détestais me sentir si misérable, parce qu’il voyait un nouvel aspect de ma personnalité, mais comment diable allais-je supporter mes pensées bordéliques ? Quand je pensais faire des progrès, je détruisais tout.

— L’incendie de Low Pass pourrait changer de direction avec le vent. Eric est d’astreinte, il a dû partir. Alors, qu’elle était ta question sur l’entreprise de construction, déjà ?

Pendant un moment, Cam sembla confus à cause de mon changement brutal de sujet, puis il se reprit et se focalisa sur les papiers. Peu importait la connexion que nous avions, il n’aurait pas envie d’embrasser mon visage boudeur.

Ressaisis-toi, idiot.

Le plan détaillait deux niveaux. Au rez-de-chaussée, il y avait une nouvelle cuisine avec un espace en plus désigné comme zone calme et un autre pour les arts et les travaux pratiques. Au premier étage, il y avait des chambres, ainsi que des salles de bain supplémentaires, et tout ça transformerait la maison actuellement en L en une sorte de U. Tout le projet paraissait peut-être intimidant, mais nous avions des plans avec lesquels travailler et je savais presque comment les lire. Et la main-d’œuvre était entièrement gratuite.

J’aimais simplement voir quelque chose que je pouvais accomplir. Voilà tout.

Cam fredonna, puis se mit à bouger les plans avec son téléphone d’un côté, posant la main de l’autre. Il avait des doigts musclés, et mon cou me picota quand je me souvins comment il m’avait aidé à dénouer mon dos. Il n’avait même pas soulevé mon T-shirt, pourtant j’avais comme un souvenir fantôme de lui sur ma peau nue.

Il émit un nouveau bruit et je me reconcentrai sur ce que cela pouvait bien vouloir dire.

— Eh bien, ils avaient un plan clair, les fondations ont été creusées et remplies, alors que s’est-il passé ?

Oh, ça ? Je pouvais y répondre de la meilleure façon possible.

— Je n’en suis pas certain, mais je suppose qu’ils avaient proposé de faire le travail à moindre coût, comme une façon de rendre la pareille, mais que lorsque l’occasion de bosser pour vraiment gagner leur vie s’est présentée, ils sont partis. Ça arrive.

J’aurais pu faire une longue liste de projets chez Ringwood qui n’étaient faits qu’à moitié, ou des plans qui n’avaient pas été mis en œuvre. Cet endroit reposait sur le travail bénévole, et sans aucun doute, même s’il le cachait, Cam serait la prochaine personne à partir si une offre plus lucrative se présentait à lui.

Mais cela signifierait qu’il quitterait la maison et je ne voulais pas qu’il s’en aille. Pas encore. Pas tant que nous n’aurions pas découvert où nous allions.

— Alors vous vous reposez surtout sur des volontaires ?

— Oui, nous avons plusieurs personnes. Eric et les mecs de la Caserne 63 forment un groupe, même si à cette époque de l’année, ils sont épuisés, d’astreinte et rarement disponibles. Ensuite, il y a Leo et ses amis flics, qui sont tout aussi exténués en ce moment à combattre le crime et à apporter du soutien pendant les incendies. Ils font tous ces trucs de flics qui les gardent loin d’ici. Et bien sûr, il y a Sean, mais lui et son équipe médicale s’occupent des conséquences de tout : des incendies, du crime et des affaires de tous les jours. Je devrais vraiment envisager de chercher des bénévoles en dehors de mes amis intervenants en premier sur ce genre de problèmes.

— Je vais vraiment essayer de ne partir nulle part jusqu’à ce que ce soit terminé, promit-il avec un engagement passionné.

Puis il déplaça les plans et posa des pierres dans les coins pour les empêcher de s’envoler, mettant ma liste au milieu. Il montra l’angle de la feuille.

— Est-ce que tu peux m’en dire plus sur ce qu’il était prévu de faire dans tout ça ?

— Deux étages, des chambres avec des salles de douche, des zones privées et le plus gros chantier, c’est la cuisine.

— Je voulais dire, tu peux me donner une idée de ce que nous essayons de créer ?

Il tapota les plans.

— Il n’y a pas de porte entre les bâtiments existants et l’extension, ce qui me fait penser qu’il y aura une entrée séparée. Il y a une raison pour ça ? Est-ce que l’entrée doit être complètement privée ? C’est pour les enfants vulnérables qui ont besoin d’être isolés et d’avoir la paix pour une raison ou une autre ? Ou peut-être que c’est parce que les enfants plus âgés doivent commencer à travailler sur leur indépendance ? Ou un projet qui découle de ce qui est déjà là ?

Je clignai des yeux. C’était une sacrée longue liste de questions.

— Le concept est un espace pour les enfants plus âgés…

Je fis un pas pour me rapprocher, ignorant la douleur dans ma hanche, et

me penchai au-dessus de la table.

— Pour les conseiller, leur apprendre à être indépendants et leur offrir un soutien médical.

— Alors, on parle de vie privée, mais également d’un sentiment de communauté.

— Oui.

Plus par chance que par jugement, je finis par me rapprocher suffisamment de Cam tandis qu’il parlait de monter les murs, et je contemplai ses yeux marron sans avoir l’air d’un mec flippant. Cam était magnifique. Un mètre quatre-vingt, sexy et torride, avec un visage qui ne vieillissait pas et un doux sourire. Je savais ce que c’était que de l’embrasser, de le goûter, de vouloir être nu avec lui. Il était fatigué aujourd’hui, des cernes gris étaient dessinés sous ses yeux, mais pour le reste, il ressemblait à un magnifique artisan musclé qui remplissait bien son jean et son T-shirt. Bon sang, même ce regard sévère avait l’air sexy. En plus, sa gestion des progrès du projet était calme et perspicace. Je n’aurais pas dû le regarder fixement, comme s’il était mon dîner et que je mourrais de faim, parce que c’était dangereux.

— Je voulais m’excuser, lâchai-je.

Il me jeta un regard en biais.

— Pour quoi ?

— Si je n’étais pas en forme, tout à l’heure. C’est juste qu’Eric peut en faire des tonnes avec son inquiétude, parfois, il s’en veut… Peu importe, je voulais juste m’excuser avant que tu croies que je ne suis pas content que tu sois là.

J’effleurai sa main et quelque chose passa entre nous alors que nous nous fixions. Seule une brusque bourrasque brisa cette connexion.

— Tout va bien.

Il me sourit, puis se mordit la lèvre et regarda fixement les plans. J’étais captivé par la façon dont il fronçait les sourcils et comme ses yeux bruns s’écarquillaient, puis se plissaient quand il réfléchissait sur ce qu’il avait devant lui. Il était si sérieux. Tout ce dont j’avais envie, c’était de tendre la main et de prendre son visage en coupe avant de l’embrasser.

— Il doit y avoir davantage de petits espaces, avec des fenêtres, pour qu’un enfant puisse s’asseoir tranquillement, mais n’ait pas non plus l’impression de ne pas pouvoir sortir, genre…

Il jeta un coup d’œil à Finn, qui était plongé dans son livre.

— … un repaire, conclut-il. Si nous déplaçons cette porte, nous pouvons former trois espaces paisibles séparés, installer des étagères et y mettre des fauteuils ou des poufs, une prise pour les chargeurs, je ne sais pas, mais ça ressemble au genre d’endroit qu’un adolescent pourrait aimer ?

— Tu te concentres déjà sur ce niveau-là ? On ne devrait pas d’abord travailler sur la structure ?

J’étais confus, mais également hypnotisé par la manière dont il regardait les plans, comme s’il était investi dans ce que nous essayions de faire. Il n’était qu’un constructeur de circonstances qui s’occupait pendant son temps libre.

Il leva les yeux vers moi et l’expression réfléchie qu’il me lança fut remplacée par une lueur d’excitation. Clairement, il adorait traiter ce genre de choses, et je ne pus détacher mon regard de son expression enthousiaste. Il souriait beaucoup en parlant, ses yeux pétillaient de joie et il utilisait ses mains pour renforcer ce qu’il disait.

— C’est important, dans toutes les étapes, de penser à la fois au but et en même temps à la forme. Imagine que nous lisions mal ces plans et que nous construisions des placards dans tous ces espaces et que, par paresse, nous nous contentions de ce que l’architecte croyait le plus adapté pour le stockage des employés. Enfin, qui a besoin de placard quand on peut créer une zone avec des fenêtres qui l’emplissent de lumière naturelle, où un gamin peut s’asseoir et réfléchir à tout et rien ? Comme un refuge, une salle secrète et spéciale pour un enfant où le monde ne peut pas l’atteindre.

Il était si passionné que je le regardai fixement, le poussant à continuer de parler, mais il dut remarquer que je le dévisageais, bouche ouverte, et supposer que je ne saisissais rien du tout, mais si, je comprenais et il avait raison. Il baissa les yeux et je sus qu’il était embarrassé.

— Elle est cool, cette idée, l’encourageai-je.

— J’en fais plus que nécessaire, comme d’habitude. Qui est la personne à qui je dois parler si je veux effectuer des changements ?

Il me le demandait, à moi ?

— Euh, nous avons l’approbation pour la structure, j’imagine qu’on est partis sur un placard, mais s’il y a besoin de fenêtres, alors ça changera le planning.

Il fronça les sourcils, puis écrivit une note à la fin de ma liste.

— Je vais m’en charger, dit-il.

Je ne pus m’empêcher de me sentir déçu à l’idée que c’était mon travail ou du moins, ma responsabilité avant son arrivée. Ce n’était qu’une chose de plus sur laquelle je perdais le contrôle et ce n’était pas la faute de Cam, mais j’avais mal quand j’étais assis sur ce banc dur, quand j’étais debout également, et mes médicaments habituels n’avaient aucun effet. Je ne voulais pas avoir à sortir l’artillerie lourde, la Vicodin me faisait planer, et Cam avait besoin que je lui transmette les informations que j’avais sur ce projet, mais si je ne prenais rien, alors quand nous aurions fini de discuter, je ne pourrais plus marcher.

Il s’éloigna pour vérifier la construction et je pris le temps de prendre des cachets aussi discrètement que possible, conscient que Finn me regardait.

— Tu as une autre migraine ? s’enquit-il.

J’acquiesçai en vissant le bouchon et en remettant les médicaments dans ma poche.

— Mon père dit que si tu fermes les yeux et essaies de détendre tous tes muscles, tu peux te débarrasser des maux de tête sans prendre de comprimés.

— C’est une mauvaise migraine, mentis-je.

J’avais plutôt une douleur handicapante dans les côtes, qui me coupait le souffle, et elle irradiait dans mon bras, jusqu’à mon coude.

— Bref, qu’est-ce que tu étudies en premier ?

— L’algèbre.

Il se pencha vers moi et chuchota :

— Franchement, qui utilise l’algèbre ?

J’aurais pu lui indiquer des centaines de façon d’utiliser l’algèbre, à commencer par la façon de diviser mon plat brûlé en quatre tristes portions pour une personne, ou calculer la consommation au kilomètre de ma voiture, mais je me souvenais des jours où j’avais maths à son âge et que je ne comprenais pas pourquoi je devais apprendre tout ça.

— Ouais.

Je n’étais pas d’accord, mais je n’étais pas non plus en désaccord, et il pouvait comprendre ma réponse de la façon dont il le voulait.

— Trois bananes plus trois bananes plus deux pommes plus une pomme, ça fait neuf, non ? Enfin, je sais que trois plus trois plus deux plus un, ça fait neuf, je ne suis pas stupide, mais papa n’arrête pas de me dire que c’est faux.

Il jeta un regard frustré à son père et dessina un grand neuf dans son carnet, suivi par une tonne de points d’exclamation qui donnèrent l’impression que son livre était attaqué par des fourmis portant des bâtons.

— Il va m’obliger à faire des maths pendant des heures et des heures tous les jours, je le sais.

— En fait, en algèbre, on ne peut pas mélanger les pommes et les bananes, murmurai-je.

Il me jeta un coup d’œil en biais.

— Hein ?

— Ouais, en fait, toute l’utilité de l’algèbre, c’est de prendre les choses qui appartiennent au même groupe pour les interpréter.

Je ne parlais pas clairement pour son niveau, je le voyais dans son regard confus.

— Tu comptes les bananes comme étant un groupe et les pommes comme étant un autre groupe. Donc la réponse ne peut être que six bananes et trois pommes. Ça ne fera jamais neuf.

Il haussa un sourcil et je remarquai la façon dont il m’étudiait, comme s’il tentait de mesurer la véracité de mes propos.

— Papa n’a jamais dit ça, marmonna-t-il en fixant du regard le dos de Cam. Je parie qu’il ne le sait même pas. Alors, pour de vrai, ça ne fait pas neuf ?

— Pour de vrai.

Tout ce que j’arrivais à me dire, c’est « attends de devoir travailler avec des x et des y au lieu des pommes et des bananes ». Il allait être ébahi.

— Hmm.

Il trouva une gomme et effaça sa réponse initiale, ainsi que les points d’exclamation, puis il écrivit 6 bananes et 3 pommes.

— Je ne comprends pas, admit-il.

Je lui souris.

— Tu comprendras, un jour.

Il laissa échapper un bruit qui fut un ricanement d’incrédulité et à la fois un soupir agacé.

— Papa n’arrête pas de dire que je comprendrai, un jour.

Cam revint, ce qui interrompit Finn, et les médicaments n’atténuaient pas encore la douleur. S’il me posait une autre question, j’allais devoir lui expliquer et lui mentir. Rien que l’idée de trouver une nouvelle excuse pourrie me faisait sentir triste, confus et agacé.

Tout me fait tellement mal.

Il bougea si rapidement que je n’eus pas le temps de dire quoi que ce soit. Il se plaça derrière moi, ses mains usant de leur magie sur mon cou et le bas de mon dos, et je commençai à fondre, comme je l’avais fait la dernière fois. Si seulement cela avait pu nous mener à un autre baiser, j’aurais été au paradis, mais Finn était juste là.

— Comment ça se passe, Finn ? demanda Cam en travaillant sur mes muscles tendus.

— Est-ce que la réponse, c’est six bananes et trois pommes ?

— Oui.

— Je ne comprends pas, marmonna Finn.

Néanmoins, je ne faisais pas attention à leur discussion pendant laquelle Cam affirmait qu’il ne saisissait pas vraiment non plus et qu’il préférerait préparer une salade de fruits. Il avait des mains magiques et comme les médicaments commençaient à faire effet, je m’apprêtais à tomber du banc et dormir par terre. Peut-être que si cela se produisait, Cam m’embrasserait pour me réveiller.

— Je dois trouver une façon de te garder, songeai-je, ou dis-je peut-être.

Il gloussa et je n’avais jamais eu plus envie de l’embrasser qu’à ce moment-là.

Et bon sang, c’était le bruit le plus sexy que j’avais jamais entendu.

Dix-Sept

Cam

Ce soir, c’était la première nuit où j’étais dans cette maison et que je ne m’endormais pas sur le canapé. J’étais épuisé, jonglant entre le travail physique sur le chantier, la plupart du temps seul, ainsi que l’école. Au moins, je n’avais plus à traîner Finn avec moi tous les jours, puisqu’Adam restait chez lui une grande partie de la semaine, et j’en étais arrivé au point où ça ne me dérangeait pas de laisser mon fils avec lui. Adam commençait à être de plus en plus impliqué dans l’école à la maison et quand il s’occupait des morceaux les plus compliqués du programme de CM1, j’aurais pu l’embrasser.

En fait, j’aurais pu l’embrasser chaque fois que je le voyais pour un tas de raisons. Parce qu’il était mignon, ou échevelé. Ou que j’avais mes mains sur lui afin de lui dénouer le dos. Ou peut-être quand nous nous asseyions à regarder des films pour enfants, avec ou sans Finn. L’inéluctabilité d’un baiser était en proportion directe avec mon évitement des situations où cela pouvait se produire.

Genre, qui savait que contempler Adam essuyer le plan de travail était sexy ?

Tout ce qu’il faisait paraissait séduisant et je ressentais un mélange de désir et d’admiration tourbillonner en moi et m’aspirer dans un endroit où tout ce que je pouvais imaginer, c’était le toucher. Aujourd’hui était un jour de congé et c’était aussi celui où nous rencontrions sa famille pour la première fois. C’était officiellement notre cinquième samedi de cohabitation avec Adam, donc je ne pouvais pas encore dire non, pas quand il m’avait demandé de venir avec des yeux de chien battu ni lorsque sa sœur Erin et sa famille s’en étaient pris à moi et avaient insisté.

J’aurais pu répondre non, ne me concentrer que sur le fait de ne pas envenimer notre relation, mais c’était le soixantième anniversaire du père d’Adam, ce qui signifiait que ce serait un événement lors duquel je pourrais me cacher. Ou du moins, c’était ainsi que je pensais que ça se déroulerait, mais à la minute où nous entrâmes dans la grande maison de style ranch, je fus attiré dans le chaos du clan Williams. J’en fus heureux quand sa mère me guida vers la cuisine en disant qu’elle allait préparer des légumes, ce qui s’avéra être une ruse pour me sonder sur Finn et dériver jusqu’à Adam. Finn vint avec moi et s’assit sur un tabouret, près de moi, alors que je détaillais les carottes de façon aussi gênante que possible, tout en essayant de parer les interrogations avec lesquelles elle me bombardait. Avant l’arrivée du reste de la grande famille, ainsi que des amis, j’ignorais que ce ne serait pas un dîner plus intime (si dix adultes ainsi que des enfants pouvaient être qualifiés d’intime) et cela me mit sur la défensive parce que les questions roulaient sur moi et que je n’avais pas le temps de les esquiver.

— Comment va Adam ?

— Je ne…

— On s’inquiète pour lui, tout seul dans cette maison, jusqu’à ce que vous débarquiez. Je te bénis de lui tenir compagnie. Alors, comment tu le gères avec ses migraines ?

— Eh bien, je…

— Elles sont horribles, n’est-ce pas ? Paralysantes. Mais c’est comme si personne dans cette famille n’appréciait que je reste debout toute la nuit à penser à eux. Tu comprends ça, en tant que père non ?

— Eh bien, oui, je…

— Cependant, c’est sympa de voir Adam sourire.

Cela continua ainsi. Je n’étais pas vraiment sûr que mon but était d’y répondre, j’étais plutôt là pour écouter la mère d’Adam expliquer ce qu’elle ressentait à propos de tout et de rien. Visiblement, elle ne le faisait pas avec malveillance, ses questions lui permettaient de se soulager, à tel point que, peut-être, je n’aurais pas été capable de l’arrêter si elle disait quelque chose de faux. Lorsqu’elle aborda le sujet de la béquille, elle répliqua toute seule, et quand j’acquiesçai, puisqu’elle supposa qu’il allait bien, elle cessa de cuisiner pendant un moment et soupira.

Cette pause me donna une chance de parler à Finn, qui grignotait une carotte crue et balançait ses jambes devant le tabouret. Je savais qu’Adam avait une tonne de nièces et de neveux. Charlie, ainsi que cinq autres filles et deux garçons. Le niveau sonore dans la salle de jeux était intense. Visiblement, c’était trop bruyant pour Finn.

— Tu vas bien ? lui demandai-je.

Je poussai un morceau de carotte dans sa direction. Il l’attrapa et mordilla le bout avant de hocher la tête pour montrer que, oui, il allait bien. J’avais toujours voulu un tas d’enfants, ou deux au moins. J’avais même envisagé une nouvelle adoption, ou dans les premiers élans passionnés avec Graeme, j’avais carrément pensé à une mère porteuse, mais rien de tout ça ne se produirait. Graeme n’avait pas la capacité d’aimer quiconque autre que lui-même, bien qu’il ait été convaincant pour que je sois épris de lui.

— Ouais, ajouta-t-il après un moment.

— Tu vas rejoindre les enfants ? demandai-je.

— Non.

— Tu pourrais t’amuser.

Il me regarda avec une expression sérieuse à laquelle je m’étais habitué.

— Mais qui te surveillerait, papa ?

Mon cœur se fissura et toute pensée douloureuse que je retenais m’inonda si rapidement que je laissais tomber le couteau que j’utilisais.

— Tout va bien, dit Adam en riant derrière moi.

Il posa un bras sur mon épaule.

— Je vais garder un œil sur lui. Va retrouver Charlie.

J’aurais pu repousser Adam, mais l’expression sérieuse de Finn changea en un instant, et il plissa son nez avant de sourire.

— Cool, annonça-t-il.

Il sauta du tabouret et détala en nous contournant, Adam et moi, prenant un autre morceau de carotte puis franchissant la porte pour rejoindre les enfants qui s’étaient réunis. Pendant un long moment, je ne bougeai pas, figé sur place, attendant que la terre s’ouvre pour m’avaler tout entier.

— Il t’aime tellement, murmura la mère d’Adam.

Elle posa une main sur moi et je revins au présent, avec le bras d’Adam toujours autour de mes épaules. Il était ma force en ce moment, et je m’appuyai contre lui.

— Merde, marmonnai-je.

Je me tournai dans ses bras, appréciant son soutien silencieux et m’abandonnant à son étreinte.

— Il faut que je vérifie le…

Sa mère nous abandonna dans la cuisine et l’accolade dura si longtemps que je me rendis compte que ça ne devait pas être bon pour Adam de rester debout comme ça. Je nous fis bouger jusqu’à ce qu’il soit près d’un tabouret, puis je me déplaçai légèrement pour l’aider à s’asseoir, mais pas une seule fois je ne le relâchai. Il caressa ma colonne vertébrale dans un rythme constant qui me berçait et empêchait le chagrin de saisir mon cœur. Puis il s’éloigna et prit mon visage en coupe, m’embrassant avec un soupçon de sourire.

— Tu vas bien ? demanda-t-il.

Je regardai fixement ses beaux iris verts, oubliant même qui j’étais. Je posai mes mains sur ses hanches et fermai les yeux, inspirant son odeur et pensant que je n’avais jamais rien senti de si merveilleux.

— Je vais bien, mentis-je.

Il caressa mon visage, passa ses doigts sur mes épaules, et j’eus désespérément envie de me plonger dans ses bras, rien que pour céder et laisser quelqu’un prendre soin de moi. Il m’embrassa profondément, et je déversai tout ce que j’éprouvais dans ce que promettait ce baiser.

— Je doute que ce soit le cas, murmura-t-il contre mes lèvres. Et si on y allait et qu’on rencontrait vraiment mes idiots de frères et ma sœur ? Tu pourras m’aider en les empêchant de me poser tout un tas de questions stupides sur mon avenir. Qu’est-ce que tu en penses ? Tu veux bien être mon héros ?

Était-il conscient de tout ce qu’il avait fait pour moi ? Je n’étais le héros de personne, mais il était le mien. Je raidis mon dos et m’écartai de lui, avant de l’épauler pour qu’il descende du tabouret sans même m’en rendre compte, jusqu’à ce que nous soyons de nouveau proches l’un de l’autre. Cela aurait pu être l’instant où nous nous serions embrassés, juste après qu’il eut saisi mon monde et l’eut remis sur son axe afin qu’il puisse tourner pour le reste de la journée et me rende fort.

— Je sais que ce n’est pas le moment idéal, mais je pourrais tomber amoureux de toi, laissai-je échapper.

Il cligna des yeux et me lança un petit sourire discret.

— Eh bien, c’est une bonne chose. Une très bonne chose.

Nous nous embrassâmes de nouveau, dans la cuisine de ses parents, comme si un fil invisible nous attirait l’un vers l’autre. Le baiser fut doux, comme un contact léger de nos lèvres. Je fermai les yeux à cause de l’intensité du besoin qui m’écrasait et brûlait mon âme. Ce ne fut que lorsque ces bécots m’eurent fortifié que je fus prêt à être son héros. Bien sûr, à la minute où nous entrâmes dans le salon, sa mère m’adressa un regard empli de compassion, l’un de ses frères ricana et sa sœur me jeta un sourire radieux tandis que l’aîné observait tout le monde, confus. Sans parler du père d’Adam qui haussa les sourcils et nous sourit.

Je me rendis ensuite compte que c’était parce que nous nous tenions la main.

Le reste du dîner fut une véritable incarnation du chaos et j’en appréciai chaque minute, discutant de baseball avec Saul, débattant avec Luke sur la meilleure marque d’huile d’olive et répondant à la myriade de questions d’Erin, qui était déterminée à obtenir par la flatterie toute l’histoire de ma famille. Adam était plus discret que ses frères et sa sœur, mais il n’arrêtait pas de parler, donc je devinais qu’il était simplement heureux d’être là. Ils l’interrogèrent sur sa carrière et ce fut l’unique moment où il se crispa, mais il semblait surtout détendu et épanoui.

Je ne savais pas ce qu’on leur avait raconté de mon existence à New York, mais soutenu par l’amour dans la pièce, je ne fus pas furieux que Saul me cherche sur Google et déclare que tout ça, c’était des conneries. Je n’étais pas certain de comprendre ce qu’il voulait dire par là, mais je n’eus pas la possibilité de le sonder, puisque Finn, Charlie et Jax, l’aîné des cousins, décrétèrent qu’ils souhaitaient construire une cabane dans le jardin. Ils demandèrent donc s’ils pouvaient y aller. Pourquoi diable décidai-je que c’était le bon moment pour être ému ? Je l’ignorais. Peut-être que j’étais soulagé que Finn soit intéressé à l’idée de sortir et de faire des trucs d’enfants, ou qu’il sourie, mais peu importait ce que c’était, je cherchai la main d’Adam sous la table et m’y accrochai fermement. Je croisai le regard de sa mère et elle m’offrit un sourire chagriné.

— On n’arrête jamais de s’inquiéter pour eux, dit-elle dès que mon fils partit avec le reste des cousins. Même quand ils vont sur leurs quarante ans.

— Merci pour ça, maman, marmonna Saul.

Il ronchonna ensuite à propos de l’âge et de la sagesse.

Chaque adulte rejoignit la cuisine pour aider à nettoyer. Adam et moi étions de corvées de Tupperware, y répartissant les restes qui seraient emportés à la maison par plusieurs membres de la famille. J’espérais juste que le dessert, un tiramisu incroyablement riche, repartirait chez nous.

— Prem’s sur le dessert, annonça Adam, la bouche pleine d’une crème qu’il avait récupérée sur le bord d’un bol.

Je ne pus m’en empêcher. Personne ne regardait dans notre direction, donc je l’embrassai, ma langue ressortant pour goûter la crème. Puis je reculai puisque, bon sang, j’avais dépassé les bornes, non ?

— Ça suffit, vous deux, nous taquina Erin avant de prendre le bol vide et de marcher vers l’évier.

Nous n’aurions pas dû pouvoir fonctionner avec tant de personnes dans un si petit espace, mais curieusement, c’était le cas. Au milieu du chaos, tout fut nettoyé et le reste de la famille arriva à ce moment-là. Tout cet événement, avec l’immense clan, finit dans le jardin et le gâteau servi fut énorme.

Nous partîmes aux alentours de vingt et une heures. Les enfants étaient devenus silencieux, éparpillés devant la télé à regarder un film et manger les friandises qu’il restait. Finn vint jusqu’à la voiture, grimpa sur le siège et faillit tomber en arrière, bouclant ensuite sa ceinture en bâillant. J’étais ravi que demain, ce soit samedi. Nous pourrions paresser dans le canapé à ne rien faire, parce que j’étais épuisé à force de parler, d’écouter et de plaisanter.

— Pardon, mais tu pourrais m’aider ?

Adam était penché au-dessus de la portière passager, appuyé sur sa béquille. Il semblait fatigué, cependant, il n’y avait aucun signe de migraine et il me souriait. La voiture était haute, et avec mes mains sur ses fesses (merci bien), je l’aidai et il ricana en gigotant pour s’installer confortablement.

Quelque chose avait changé aujourd’hui. Je ne le repoussais pas, je ne fermais plus de porte. Je me demandais quel était son goût et quelle serait la sensation de l’avoir sous moi ou sur moi.

Cela serait-il douloureux de coucher ensemble sans impliquer d’émotions maudites ? Il savait que je m’en allais, et tous les deux, nous méritions d’être soulagés de notre vie. Juste du sexe. Voilà tout.

— Prêt à rentrer à la maison ? m’enquis-je auprès de Finn.

Lorsque je n’entendis aucune réponse, je jetai un coup d’œil à mon fils. Il dormait déjà, avachi contre la portière.

— Il va falloir que je le porte, constatai-je.

Je me demandai combien de temps il me laisserait encore le prendre dans ses bras lorsqu’il somnolait. J’aimais ces moments, quand il se blottissait à côté de moi sur le canapé et dormait contre moi, et cela me manquerait dès lors qu’il serait trop vieux pour s’asseoir avec son père.

— Tu vas peut-être devoir me porter aussi, murmura Adam.

Je me retournai vers lui.

— Tu vas bien ?

Je ne pus empêcher l’inquiétude de filtrer au travers de mes paroles et son sourire s’assombrit légèrement. Il avait été en train de flirter et j’avais fait une gaffe. Je me penchai et l’embrassai pour le faire retomber dans cet état d’esprit séducteur et exigeant.

— Je peux te porter aussi, chuchotai-je contre ses lèvres.

Il y avait une promesse chaleureuse dans mes mots, et il s’y accrocha, puisque l’ombre disparut.

— Je vais t’obliger à tenir ton engagement.

Cela ne me surprit pas quand, peu de temps après que j’eus démarré la voiture, il s’endormit également. Il n’y avait que moi et la musique rock qui s’élevait de la radio. Mon fils dormait à l’arrière, mon… ami… roupillait à côté de moi. Les routes étaient calmes, il n’y avait que moi et quelques autres véhicules sur mon chemin. Je me perdis en fredonnant une vieille chanson d’AC/DC, évitant un camion tombé en panne, puis ralentissant en arrivant à la hauteur d’une voiture qui venait de s’engager. J’y jetai un bref coup d’œil, puis fus obligé de regarder une seconde fois.

L’homme aux cheveux blancs qui était au volant me fixait. Il ressemblait à Simon Frederickson, mais avant que je puisse vérifier, il avait accéléré et dépassé la bifurcation que je prenais.

Je vois des choses. Pourquoi Simon Frederickson serait-il sur la même route que moi, à San Diego, en plein milieu de la soirée ?

Je vois encore des fantômes.

Je savais que je stressais à cause d’événements sur lesquels je n’avais aucun contrôle. Le manque de progrès concernant le divorce était frustrant, et j’avais lu un article sur l’affaire dans The Washington Post, dans lequel il y avait une tonne de commentaires haineux. Les gens voulaient connaître l’endroit où je me cachais avec tout l’argent de Graeme. Certains affirmaient qu’ils me trouveraient. D’autres énonçaient que j’allais obtenir ce que je méritais.

Je ne peux pas laisser cela me faire du mal. Ou blesser Finn.

La journée avait été compliquée pour mon fils. Il avait rencontré une famille, s’était fait des amis et avait fait un pas dans une nouvelle direction. Je n’avais pas réalisé combien de responsabilités il assumait pour moi et je me sentais vraiment mal à cause de ça. Je savais qu’il était protecteur, mais qu’il reste dans la cuisine avec moi lorsqu’il aurait pu aller jouer avec les autres gamins m’avait fait ouvrir les yeux. J’avais été naïf de croire que j’étais assez fort pour nous deux quand il était si investi à l’idée de me surveiller.

Les choses allaient changer. J’allais finir ce travail. J’allais pousser Finn à rattraper les leçons qu’il avait loupées. J’aurais une relation sans attache. J’arrêterais de penser que des gens de New York me pistaient jusqu’ici. Puis je trouverais ce ranch mythique du Montana dans lequel Finn et moi pourrions vivre en paix.

C’était simple.

Dix-Huit

Adam

Je me réveillai quand la voiture se gara dans l’allée, la familiarité des virages et des secousses me tira de mon sommeil. Au début, je fus désorienté, les restes de la migraine promise qui avait commencé au barbecue furent suffisants pour me troubler et me perturber. Sans parler de l’intensité du baiser dans la cuisine qui m’avait détruit de l’intérieur.

— Attends, ordonna Cam.

Il porta Finn jusqu’à la maison, réapparaissant quelques minutes plus tard et ouvrant la portière passager, tendant le bras pour m’aider à descendre. Je souffrais suffisamment pour savoir que mon dos me faisait payer de l’avoir ignoré une grande partie de la journée.

Je n’aurais pas dû faire tant d’efforts, mais je voulais être près de Cam. J’avais envie de lui montrer que je n’étais pas totalement brisé et peut-être même un peu sexy.

Ouais, d’accord. J’ai laissé mon côté sexy sous un pont en béton, il y a un an.

— Ça va ? demanda Cam.

Il se rapprocha, un froncement de sourcils inquiet plissant son front.

— Bien sûr, le rassurai-je.

J’ajoutai un sourire prétentieux qui, je l’espérais, ne ressemblait pas trop à une grimace. Il m’aida à descendre et dès que mes pieds touchèrent le sol, je sus que j’allais passer une mauvaise nuit. Nous partîmes vers la maison, mais nous avançâmes lentement et ce ne fut que lorsqu’il eut récupéré les Tupperwares dans la voiture et que la porte d’entrée se referma que je soupirai de soulagement.

— Finn va dormir toute la nuit, expliqua-t-il en empilant les boîtes dans le frigo.

Il en sortit deux bouteilles d’eau et les posa sur le plan de travail. Était-il en train de suggérer que nous avions le temps de nous embrasser, ou de flirter davantage ? J’aurais aimé avoir l’énergie pour ça.

— Génial.

Je récupérai la bouteille, mais elle me glissa des doigts et tomba par terre, ayant mal calculé la pression que je devais appliquer pour tenir ce foutu truc. Mon cerveau avait parfois quelques ratés, et j’étais frustré, parce que j’étais épuisé et que j’avais effectivement été excité. Je voulais être normal pour avoir davantage de baisers.

— Putain, merde, bordel de merde ! hurlai-je à cet objet vexant.

Elle roula sous un tabouret, là où je ne pourrais jamais l’atteindre.

Silence.

Cam me fixa du regard, puis s’accroupit pour la récupérer.

— Tout va bien

— Non, crachai-je.

Je me penchai au-dessus du comptoir et abandonnai l’idée de me tenir bien droit. Je ferais aussi bien d’oublier mon envie d’avoir l’air sexy ou dragueur quand tout ce que je voulais, c’était aller me coucher et ne rien faire à part prendre mes médicaments et tenter de dormir. Comment en étais-je arrivé là ? Pourquoi étais-je allé sous ce pont ? Pourquoi avais-je laissé cela m’arriver ? Pourquoi devais-je être le héros ? L’obscurité me tira vers le bas, puis Cam avança à mes côtés et me caressa les cheveux.

— Adam, tu n’as pas laissé cela t’arriver, dit-il.

Que Dieu me vienne en aide, avais-je dit tout ça à voix haute ?

— Je t’emmène à l’étage. Tu as besoin de médicaments ?

— Dans ma chambre.

J’étais mortifié, épuisé, rincé, et tout ce qu’il me fallait, c’était de l’eau. Je pourrais ensuite fermer la porte sur cette journée et le reste de ma foutue vie.

— Viens.

Il passa une épaule sous mon bras, et bien qu’il ne puisse pas me porter jusqu’au lit comme il l’avait fait avec Finn, il me soutint à chaque marche et m’emmena dans la chambre, cherchant dans la trousse à pharmacie que j’avais montrée du doigt. Il trouva les antalgiques, en mit deux dans ma paume et me tendit la bouteille d’eau qu’il avait coincée dans la poche de son jean. Lorsqu’il s’assit à côté de moi, j’eus envie de faire une blague. Je ressentis le désir urgent de dire quelque chose de sexy ou de malicieux, n’importe quoi pour mettre fin à cette journée, mais il ne me restait plus rien.

— Bonne nuit, murmurai-je.

Il ne bougea pas, même si je venais de le pousser à partir.

— Pas de bisou de bonne nuit ? me taquina-t-il quand il me caressa les cheveux.

Je gigotai.

— Ouais, d’accord, soupirai-je.

Mon souffle se bloqua lorsque la douleur s’élança de la base de ma colonne vertébrale jusque dans ma jambe droite et je hurlai. Putain de souffrance.

— D’accord, eh bien, on gardera ça pour demain. Allonge-toi, je vais t’aider à te sentir mieux, me taquina-t-il de nouveau.

Mon contrôle craqua.

— Je ne peux pas baiser ! criai-je.

— Chuuut, répondit-il d’un ton urgent.

Il jeta un coup d’œil derrière lui, comme s’il s’attendait à ce que Finn se tienne là. Eh bien, qu’il aille se faire foutre avec son regard sexy et sa supposition qu’il pouvait me secourir pour que j’aille mieux.

— Je n’ai jamais parlé de ça…

Il se frotta les paupières.

— Laisse-moi t’enlever tes vêtements.

Je voulais le contredire, le repousser, lui dire d’arrêter, mais rapidement, je me retrouvai nu, ne portant plus qu’un boxer. Il était obligé de voir la cicatrice serpentant de mon épaule jusqu’au milieu de mon dos. Deux centimètres plus vers le centre et j’aurais été paralysé par la barre de fer. Il fallait que je sois heureux de ces petites bénédictions, ou du moins, c’était ce qu’ils m’avaient dit au centre de rééducation. J’avais eu envie de tuer tous ceux qui me répétaient ça, à l’époque. Parfois, je me sentais toujours ainsi.

— Et maintenant ? demandai-je.

Je préférais qu’il soit furieux contre moi et parte, plutôt que de le voir me fixer, choqué.

— Allonge-toi, m’encouragea-t-il.

Il m’aida à me mettre à l’aise. Les médicaments n’avaient pas encore fait effet, mais j’avais dû louper le moment où il avait trouvé ma pommade.

— Mes mains sont peut-être froides, m’avertit-il.

Il commença ensuite à masser les muscles, tendus à cause de la douleur. Je bougeai pour enfoncer mon visage dans l’oreiller, ravalant ma souffrance quand tout ce que j’avais envie de faire, c’était de le forcer à arrêter. Il appuya et me caressa lentement. Un changement s’amorça, entre lui, les médicaments et la crispation qui s’apaisait. Non pas qu’il ait des doigts réellement magiques, ou que les cachets étaient assez forts pour tout arranger, mais je pouvais sentir que je me détendais. Il passa ses mains de mes épaules jusqu’à la base de ma colonne vertébrale, travaillant sur chaque nœud serré, restant loin de la cicatrice, d’après ce que je percevais. Bien que la sensation de chaleur se répande partout, je ne savais plus où je me trouvais alors qu’il déposait des baisers sur ma peau. Quand je tournais mon visage sur l’oreille, il embrassait mes lèvres ou mon nez.

— Tu étais au courant que tu avais un million de taches de rousseur ? demanda-t-il en m’embrassant de ma bouche à mon épaule.

— Hmm.

C’était la limite absolue de ce que je pouvais dire. J’étais déconnecté, relâché et tellement fatigué.

— Je pourrais embrasser une tache de rousseur chaque seconde et j’y serai encore dans cent ans, chuchota-t-il.

Il m’embrassa un peu plus bas, ses mains continuant de bouger.

— Et toute cette peau laiteuse, on serait si beaux, au lit, ensemble. Je m’imagine en train de te lécher, de te sucer, de laisser des marques minuscules sur les taches de rousseur.

Je gigotai légèrement, ce sentiment de besoin réapparaissant. Ce n’était pas infernal, mais un éclat brillant au travers de la douleur, et si je n’étais pas à même de faire quoi que ce soit, lui prenait le temps d’aimer mes taches de rousseur, et pour cela, il gagnait tout.

Je voulais qu’il fasse plus.

Je n’étais pas sûr que mon corps en soit capable.

— La journée a été longue, murmura-t-il.

Il m’embrassa davantage, gloussant quand je me tortillai pour me mettre à l’aise. Malgré la douleur et les médicaments, mon sexe se montrait de plus en plus intéressé par de l’action que mon corps ne pourrait accomplir.

— Trop longue, chuchotai-je en retour. Je suis désolé.

— Attends.

Je sentis le lit bouger tandis qu’il se relevait, puis le léger changement dans l’air quand il quitta la pièce, et même si je souhaitais être déçu, je savais que j’avais encore une heure difficile à vivre environ, avant que ma souffrance se dénoue, et je voulais être seul. Je n’étais pas surpris qu’il parte, puisque la cicatrice en forme de serpent, même si les médecins avaient essayé de la réduire au minimum, était suffisante pour rappeler ce qui s’était passé. Elle m’effrayait, alors je n’imaginais même pas pour les autres.

— Tout va bien, dis-je à la chambre vide.

Je remuai pour me mettre un peu plus à l’aise, les mains de Cam sur moi me manquaient déjà.

— Je suis de retour.

Cam remonta sur le lit, simplement, cette fois, il s’allongea à côté de moi et roula sur le côté pour que nous soyons l’un en face de l’autre.

— Je voulais juste voir comment allait Finn, mais il dort à poings fermés.

— La journée était bien remplie, suggérai-je après un court silence.

Je pensais sincèrement qu’il était là pour discuter, il n’irait nulle part. Égoïstement, je désirais qu’il soit là, et quand il tendit une main chaude pour la passer dans mon dos, j’eus envie qu’il me touche davantage.

— Luke m’a parlé, quand tu étais avec les enfants, dans le jardin.

— Luke ? Peu importe ce qu’il a dit, c’est mon salaud de grand frère qui aurait bien besoin que je sois assez en forme pour le mettre à terre, raillai-je, même si je ne l’avais pas voulu.

Luke était l’idiot de la famille, le petit plaisantin, celui qui nous permettait à tous de rester sain d’esprit. Nous blaguions continuellement sur le fait qu’il avait réussi à draguer Melanie et à la garder. Mais non seulement il était père de trois enfants, mais c’était un bon père.

— Il a dit que je devrais te demander ce qui est arrivé ce jour-là, pour te connaître comme il faut.

— Pourquoi dirait-il un truc pareil ?

Cam gloussa et se pencha au-dessus de moi pour être encore plus proche, que je le regarde droit dans les yeux.

L’accident avait été la fin de tout pour moi. Je ne passerais plus jamais les tests physiques pour être de retour dans l’équipe, y compris dans mes rêves les plus fous, même s’il y avait un putain de miracle qui réparait mon dos comme par magie. Le chef de bataillon Emmet Lewis m’avait expliqué mes options, et à part un travail de bureau, auquel je devrais postuler après un moment, il n’y avait rien pour moi. Il ne m’avait pas offert ces solutions amicalement, bien que je le respecte, et il me considérait comme un bon pompier, mais j’avais merdé. Il avait été franc dans son évaluation de ce à quoi ressemblerait le reste de ma vie.

— Il m’a demandé comment j’allais, débutai-je.

Je réalisai que je commençais au milieu de mon discours. Une brise agita les rideaux et Cam releva les couvertures au-dessus de ma tête. Rien que ce contact réfléchi et attentionné me fit fermer les yeux et compter à rebours en partant de dix.

— Pardon, je pensais à ma dernière réunion avec le chef Lewis.

— Ton patron ?

— Oui. Celui qui a dû m’annoncer les mauvaises nouvelles, et quand il m’a posé les questions polies, tu vois, comment j’allais et tout ça ?

— Ouais ?

— J’ai dû me montrer honnête et je lui ai affirmé que j’allais aussi bien que possible, étant donné que tout avait changé. Il comprenait d’où je venais. Ensuite, je lui ai tout résumé, ce que je n’ai pu faire que parce que j’avais eu des heures de kiné. J’ai dit qu’il y avait un avant dans ma vie et que j’étais désormais dans l’après. Je me souviens qu’il a hoché la tête, et je me rappelle avoir pensé que mon psy serait fier.

Je ricanai.

— J’avais vu tellement de médecins, de chirurgiens, de thérapeutes que je savais quelles réponses donner, et même si j’étais enragé contre eux…

— Tu as fini par penser que tu devais tout percevoir en noir et blanc.

Il était plus judicieux que je ne m’y attendais, et je lui lançai un sourire tendu.

— Alors il m’a dit qu’il fallait qu’il comprenne ce dernier jour. Même avec les rapports devant lui, même avec toutes les preuves, il avait besoin que je répète tout, et pour la première fois, j’ai tout examiné cliniquement.

La douleur me traversa la poitrine, une souffrance fantôme qui me rappelait l’imprudence qui avait détruit ma carrière et avait failli signer mon arrêt de mort.

— Pourquoi ces supposés experts ne se parlent-ils pas quand ils écrivent toutes ces conneries ? Pourquoi je devais raconter encore et encore cette putain d’histoire tragique, tout le temps ?

— Tu n’as pas besoin de me la raconter.

Dieu seul savait que je désirais accepter sa proposition et fuir, mais il y avait tellement de compréhension dans son regard, et j’avais vu ses propres problèmes, les décisions qu’il regrettait peut-être aussi. Je souhaitais qu’il saisisse qui j’étais vraiment. J’avais conscience que les médicaments me déliaient la langue, mais il ne pouvait pas le savoir, et je me demandai exactement par où commencer, parce que je m’attendais à ce que Cam me juge. Je réalisais que c’était là tout le but de lui raconter et ce que Luke avait voulu dire sur le fait de me connaître.

— J’en ai envie.

— Tu as besoin de dormir ?

— Je ne dormirai pas avant un moment. Mais tu n’es pas obligé de rester.

Il se blottit encore plus près de moi et je me sentis en sûreté et en sécurité.

— Je n’irai nulle part.

— La caserne 63 a été appelée sur un accident de voiture. Un semi-remorque chargé avait fait de l’aquaplaning à cause de la pluie et d’une tâche d’essence. Il a glissé sur le côté, contre le pilier d’un pont. Le conducteur a réussi à s’extraire et a été évalué en ambulatoire, il était capable de marcher, tu vois.

Il sourit.

— Je sais ce que ça veut dire.

— Pardon.

J’étais terriblement fatigué, même si le rappel de ce souvenir était comme un vif coup de couteau dans le cœur.

— Une Lexus est entrée en collision avec le camion, impactant le pilier du pont endommagé, et elle s’est enfoncée dedans, du côté du coffre. La mère a été facile à extirper, et une fois qu’on l’a libérée, notre lieutenant nous a dit de reculer, parce que la structure était instable.

Pour parler plus froidement et crûment, le béton avait été sous pression et la barre en métal ressortait dans des angles étranges autour de la voiture.

Je n’évoquai pas la maman, rendue hystérique à cause de la peur. Sa famille était dans la Lexus. Son mari et un enfant. Je ne mentionnai pas qu’Eric avait dû la retenir tout en évaluant la scène avec le même coup d’œil expert que mon lieutenant. J’avais su que nous devions agir, mais tout le monde autour de moi était si prudent, si réfléchi, envisageant les étapes et jugeant qui devrait vivre ou mourir, alors que le pont cédait dans un angle incroyable et que deux personnes étaient coincées dans le véhicule. Dont un enfant.

— L’avant de la voiture s’est écrasé comme on le voit d’habitude, probablement à cause de la collision avec l’arrière du camion.

Je m’éclaircis la gorge parce que je commençais à raconter comme si je faisais un rapport officiel.

— Seulement, le tableau de bord et le plastique ont craqué et se sont enfoncés dans la cuisse du mari. Il était coincé et perdait du sang. Le lieutenant a ordonné à Eric et un autre pompier de le sortir. Il était clair que je devais rester avec la mère, mais le gamin était là-dedans et on l’entendait pleurer.

— Oh, merde, Adam, ça a dû être horrible.

Cam était pâle, et je me dis que, peut-être, il imaginait Finn dans la voiture, et je sus que si cela avait été son fils, il aurait fait la même chose que moi, s’il en avait été capable.

Je me rappelais ce jour. Maury, le grand ambulancier tout mince sur la scène, celui qui me taquinait sans arrêt parce que je brûlais nos plats, m’avait lancé un regard. Le petit garçon n’est pas en forme, indiquait ce regard.

Je me raclai la gorge à cause de l’émotion qui menaçait de m’étranger.

— Pour faire court, le père était clairement le plus facile à extraire. Nous arrivions à peine à voir le gamin sous le poids écrasant du béton et la barre métallique qui transperçait la voiture. Mais on savait tous qu’il était en vie, parce qu’il sanglotait.

Une personne de n’importe quel âge, emprisonnée quelque part, et des pompiers impuissants à la sortir de là, était l’un des événements qui pouvaient briser même le plus fort des secouristes. Ou l’inciter à faire des choses stupides.

— On a dégagé le père.

Je fermai les yeux, revivant cette petite victoire. Je savais ce qui se produirait ensuite, et je sentis la bile monter en moi et le stress fit pression sur mes tempes. Je devais essayer de rester calme et m’en tenir aux faits, mais les émotions en moi étaient trop difficiles à retenir. Il y avait trop de choses tacites pour que je détaille.

Un mois avant l’accident, notre équipe s’était rendue sur un incendie de structure dans un immeuble, des familles étaient coincées derrière des portes qu’on n’arrivait pas à ouvrir, et dans mes cauchemars, j’entendais encore les gens supplier qu’on les aide, et j’avais prié pour qu’ils continuent de crier, puisque si la personne devenait silencieuse, c’était que je ne pouvais plus rien faire. Je sentais que cet échec était plus fort que mon propre besoin de vivre. Eric et moi avions gratté, défoncé les portes pendant cet incendie, on avait utilisé nos haches, arraché des briques. L’oxygène dans nos bouteilles était au plus bas niveau, mais nous n’avions pas réussi à entrer. La seule chose positive dans cette horreur était que les victimes avaient suffoqué à cause de la fumée bien avant que le feu ne les atteigne. Je ne comptais pas raconter tous les événements passés qui indiquaient pourquoi je m’étais senti si impuissant sur cet accident de voiture. J’avais réellement eu envie d’y aller encore et encore, mais Cam n’avait pas besoin de tout savoir.

— Il fallait que j’aille sauver le petit. Le lieutenant nous a ordonné d’attendre des renforts, mais le pont était instable et on entendait le craquement du béton, son grognement. On y est sensible. Le poids a bougé, la fissure s’est élargie et la voiture a été davantage écrasée. Le bruit était assourdissant et je ne veux pas dire comme dans un stade après un touchdown, c’était comme si la terre s’ouvrait en deux et nous avalait tout entier.

Les yeux de Cam brillaient à cause des larmes non versées. Je luttai contre l’envie urgente de lui dire qu’il n’avait pas besoin de savoir quoi que ce soit d’autre, qu’il ferait mieux d’y aller.

Je m’éclaircis la gorge.

— Lorsque la poussière est retombée après le dernier déplacement du pilier, le gamin avait arrêté de pleurer. J’ai vu un passage étroit, je n’ai pas réfléchi. Je n’ai pas demandé de renforts, je ne me suis pas référé à la chaîne de commandement. J’étais le plus petit de l’équipe, mais même avec mon mètre soixante-dix-sept, ce n’était pas facile d’entrer.

J’eus mal à l’épaule, ma mémoire sensorielle me rappelant le métal qui avait déchiré mon équipement.

— J’ai enlevé ma veste, mon casque et je suis allé assez loin pour que le gosse me voie. Il pleurait, mais ne criait pas, il me regardait simplement, les yeux écarquillés, des larmes silencieuses coulant sur ses joues. Un nuage de poussière s’élevait autour de nous. Je n’arrivais plus à respirer. Tout ce que je pensais, c’était qu’il fallait que je le sorte de là.

— Adam, merde…

— J’ai rassuré le petit. Ben. J’ai rassuré Ben. Il a tendu sa main minuscule et je l’ai attrapée. Au moins, les attaches qui le maintenaient sur son siège ont été faciles à enlever, et je me suis agrippé à lui, je me suis retourné, puis je me suis retrouvé coincé en tentant de ressortir. J’ai passé le gamin au travers du trou et je l’ai vu se bloquer.

— Mais tu as réussi à le faire sortir.

— Oui. Nous l’avons fait. Le lieutenant était là, Eric et les mecs essayaient de nous atteindre, tout comme le petit avait essayé de se tendre vers moi. Ils me tenaient, ils ont tiré, mais j’étais coincé et la voiture a bougé. Je me suis préparé quand la barre de fer s’est rapprochée dangereusement. J’ai laissé assez de temps à Ben pour se libérer. Finalement, il a poussé et il s’est dégagé, s’éjectant comme le bouchon de liège d’une bouteille de champagne. J’ai tâtonné pour le suivre, les mecs tiraient sur mes bras, me donnant l’impression de faire dix mètres. J’avais donné une nouvelle chance au gamin de vivre sa vie. Je savais qu’il irait bien. Et puis la voiture a bougé.

Le ciment, le véhicule, tout mon monde.

— Je ne me souviens de rien d’autre. La barre a transpercé mon flanc, près de ma colonne vertébrale. Le poids du béton a écrasé mon épaule. J’ai eu des opérations, de la thérapie, j’en ai parlé, je me suis guéri…

Il est temps de chercher autre chose. De rester positif. Il y a de la lumière à chaque virage et de nouvelles opportunités derrière chaque porte. Bla-bla-bla à n’en plus finir, bon sang.

— Je suis tellement désolé, chuchota Cam.

Il me prit dans ses bras sans trop me bouger. Je plongeai mon visage dans ses cheveux.

— Tu sais ce que le chef m’a dit ? C’est assez drôle, en fait.

Je reculai pour qu’il puisse m’entendre correctement.

— Il a dit que si cela pouvait me consoler, il aurait fait exactement la même chose. C’était probablement la phrase la plus honnête de toute cette histoire. Mais ça ne changeait rien. Ben m’a rendu visite avec ses parents. Ils allaient déménager, retourner près de la famille de la mère, dans l’Ohio, mais ils étaient venus me voir avant de partir. J’étais le héros de Ben, apparemment.

Je ricanai.

— Un putain de héros.

J’attendis qu’il utilise également le mot en H, mais il n’en fit rien. Au lieu de ça, il se rapprocha davantage pour pouvoir m’embrasser, puis il sourit.

— J’aurais fait la même chose, pour ce que ça vaut. Et pour les parents de Ben, pour Finn et les autres gamins comme lui ? Merci.

Eh bien, c’était nouveau. Je voulais réellement l’embrasser, violemment, rudement, pour essayer de me connecter, mais les médicaments faisaient enfin effet. J’étais assoupi et mes pensées étaient embrouillées.

— Tu dois savoir que j’ai vraiment envie de te faire l’amour, mais la souffrance est horrible. J’aimerais pouvoir songer au sexe sans que ce soit douloureux, murmurai-je.

Ce fut ma dernière parole consciente.

Dix-Neuf

Cam

Je n’arrivais pas à dormir, à cause du mélange d’émotions puissantes dans les mots d’Adam, et je n’étais pas non plus capable d’arrêter d’imaginer Finn en danger. Je n’avais pas menti quand j’avais dit que j’aurais fait la même chose. En tant que civil, je serais devenu le héros d’un jour, mais Adam avait tout perdu.

J’aimerais pouvoir penser au sexe.

Moi aussi. Cela faisait très longtemps que je n’avais pas été dans un état d’esprit où je souhaitais coucher avec quelqu’un. Coucher était un terme plutôt impropre, puisque tout ce que je désirais vraiment, c’était m’envoyer en l’air.

N’importe quels ébats possibles avec Adam, qui souhaitait désespérément la même chose. Pouvions-nous être intimes ? Était-ce quelque chose que nous avions envie de faire ?

Graeme et moi avions mis fin à toute intimité bien avant la nuit où tout s’était effondré. Alors, ouais, non, pas de sexe. Et je n’avais jamais trahi notre union, je ne l’avais jamais souhaité. Et voilà, mes pensées tourbillonnaient hors de mon contrôle au point où j’avais accepté d’être un père inutile, un mari terrible et naïf…

Je m’éloignai d’Adam, qui ronflait légèrement dans son sommeil et qui gigota, mais il ne se réveilla pas. À la douce lueur de la lampe, je pus voir les cicatrices dans son dos, les chemins douloureux qui partaient de son épaule à sa colonne vertébrale, mais je percevais également chaque tache de rousseur éparpillée sur sa peau pâle. Ses cheveux d’un roux sombre étaient brillants contre les oreillers blancs, et je savais à quel point ses yeux verts étaient beaux. Il était totalement parfait.

Et maintenant ? J’étais tombé dans la spirale qui m’empêcherait de dormir, donc je roulai hors du lit et m’éloignai dans le couloir, vérifiant si Finn allait bien et m’avançant pour le border. Depuis qu’il était tout bébé, il bougeait énormément dans son sommeil, poussant les couvertures qui finissaient au bout du lit, et j’étais habitué à le border et l’embrasser sur le sommet du crâne. N’ayant rien d’autre à faire et comme je n’avais pas envie d’aller au lit, il me restait la possibilité de descendre et de me préparer un chocolat chaud. Je l’emmenai sur le patio, dans l’air frais de la nuit, et m’assis pour regarder fixement les étoiles. Comme partout où il y avait une concentration d’habitations, il y avait de la pollution lumineuse ici, bien que beaucoup moins importante qu’à New York, même si je pouvais deviner le brouillard de fumée des incendies au loin et comme cela devait être dur pour Eric, et pour Adam qui faisait la même chose avant.

Je ne pouvais plus l’imaginer en danger, je voulais le serrer contre moi et le surveiller autant que possible.

Juste pour le reste de ces six mois. Je ne m’attarde pas ici.

Mais si nous le faisions ? Et si nous ne quittions pas San Diego ? Je devais rendre visite à Nick, ne serait-ce que pour parler de le rembourser d’une façon ou d’une autre. L’école à la maison se passait bien, je me sentais en sécurité ici, avec Adam, comme si cela pouvait être une autre normalité. Si j’essayais suffisamment, je pouvais oublier Graeme et ce qu’il avait fait, parce qu’il n’y aurait pas de journalistes à la porte, que personne ne me demanderait ce que j’avais su ou ce que j’avais pensé. Il y avait eu de nouveaux articles, mais pas un seul ne mentionnait que Finn ou moi nous trouvions à San Diego. Nous étions en sécurité ici.

Je pouvais lui voler des baisers et peut-être même plus.

Inspiré, je démarrai mon ordinateur portable et commençai à rechercher des mots-clés vagues sur le fait de ressentir de la douleur pendant l’acte sexuel. Au début, je tombai sur une tonne de sites affirmant que la souffrance était objective, donc j’avais plutôt considéré la détresse chronique, le sexe, et d’autres mots-clés jusqu’à ce que je trouve un site Internet qui donnait davantage d’informations. Un article abordait franchement l’explication de l’anxiété, de l’anticipation et le cycle de la douleur. Avant que je m’en rende compte, je cliquais dans tous les sens à la recherche de conseils. J’avais compris qu’Adam prévoyait que nos ébats seraient pénibles, mais quel genre de relations avait-il eues précédemment ? Que savais-je sur lui ? Préférait-il être le dominant ? Appréciait-il même l’anal, ou était-il plutôt intéressé par la centaine d’autres manières de s’amuser ? C’était un ancien pompier, un mâle dominant ronchonnant, alors que pensait-il du fait de ne peut-être plus pouvoir faire comme avant ? J’aimais prendre le contrôle parfois, mais pas de la façon dont les sites que je trouvais l’évoquaient. Même si l’idée d’attacher Adam pour qu’il ne bouge pas et ne se fasse pas de mal était agréable, d’une manière que je n’aurais jamais imaginée.

Qu’est-ce qui plaisait à Adam ? Qu’est-ce qui faisait de moi la personne que j’étais et comment pouvions-nous nous mêler l’un à l’autre ? L’anticipation de la douleur était un catalyseur pour l’anxiété, du moins c’était ce qu’affirmait encore et encore le dernier site, tout comme l’impression de ne pas être un vrai homme ou d’être un partenaire qui s’attendait à échouer. Je cliquai sur un lien pour les relations homosexuelles, puis encore une fois sur un lien à propos des limites physiques. Une majorité des explications n’était pas applicable, mais certains points de vue me provoquaient de petits « eurêka ». C’était normal pour Adam d’être partagé, cela faisait partie de lui et il avait le droit de se sentir inquiet et excité à la fois. Il disait qu’il se masturbait, que lorsqu’il se tendait, c’était douloureux, comment un partenaire pouvait-il l’aider avec ça ? Tout d’abord, en n’étant pas frustré, ou en ne jugeant pas. Chaque pas que nous faisions vers les relations physiques devait nous intéresser nous, en tant que partenaires, cela ne devait pas être lui contre la souffrance.

— Les gens ont intériorisé l’idée que le « véritable » sexe inclut la pénétration, dis-je en lisant à voix haute.

Je me fis peur tout seul. Idiot.

— Ça ne concerne pas que ça, ajoutai-je à la pièce vide, juste pour entendre ma voix de nouveau.

Il y avait plein de façons différentes d’être intime sexuellement parlant, et le sexe englobait tout ce qui était agréable ou bon. Je pouvais continuer de l’embrasser et de lui faire des massages et je m’en contenterais, parce que d’une certaine façon, cela m’offrait une porte de sortie. Adam souhaitait faire le prochain pas et il était plus que frustré de ne pas avoir le contrôle de tout ça. Alors comment pouvais-je équilibrer ces deux choses-là ? Et était-ce à moi de l’aider pour que cela se produise ? Avais-je envie que cela arrive. J’étais toujours marié légalement, mais…

Je désirais si fort avoir Adam dans mon lit que cette idée impossible s’était logée dans mon esprit. Je voulais entendre ses soupirs et l’embrasser partout et le mordre pour marquer ma possession. J’avais envie de tout ça.

Puis je trouvais un lien qui permit de donner du sens à tout ça. Je prendrais des notes la prochaine fois que nous serions seuls.

Malheureusement, le temps passé seul était un luxe. La fois suivante où nous fûmes tous les deux éveillés et capables de faire plus que de nous blottir sur le canapé et nous embrasser ne fut que cinq jours après mes recherches. Ces cinq jours avaient été trop longs. J’avais toutes ces idées que je voulais essayer avec Adam, tout ce qui pouvait lui permettre de se sentir bien, et plus j’y pensais, plus j’étais excité. Je m’étais arrêté au magasin en rentrant de Ringwood pour acheter des huiles de massage, du lubrifiant, des oreillers et je dus tout ranger dans ma chambre en plusieurs fois pour ne pas avoir l’air suspect.

— Il est l’heure d’aller au lit, non ?

Adam se raidit, là où il mettait les plats dans le lave-vaisselle, et il jeta un coup d’œil à l’heure.

— Il est huit heures et quart.

— Je sais.

Je tendis une main.

— Allons-y, insistai-je.

Il observa ma main comme si je tenais un bâton de dynamite, et il ne la saisit pas.

— Qu’est-ce qui se passe ?

D’accord, il supposait que j’avais des arrière-pensées et n’allait pas simplement me faire confiance, alors j’envahis son espace personnel et l’emprisonnai dans mes bras. Puis je l’embrassai et, comme d’habitude, il se détendit dans mon étreinte et croisa ses doigts derrière mon cou. Il bandait contre moi.

— Viens à l’étage avec moi, murmurai-je contre ses lèvres.

Je l’embrassai de nouveau, le tirant de là où il était penché alors que nous continuions nos baisers. Je fis ensuite un pas en arrière, vers la porte de la cuisine, et l’emmenai avec moi. Nous arrivâmes en bas des escaliers et nous nous séparâmes pour monter la première marche. Il ne posa pas plus de questions. Je n’avais pas encore expliqué ce que je faisais, mais la confiance était une chose fragile, et j’étais honoré qu’il me l’accorde.

— On va y aller tout doucement.

— Je ne peux pas.

Il s’arrêta à mi-chemin, ses doigts serrés autour de la rambarde et ses articulations toutes blanches. Il y avait une peur véritable dans son regard.

— Je veux être normal, je veux venir avec toi, mais si…

Je pris son visage en coupe.

— Et si on s’allongeait ensemble et qu’on s’embrassait ?

— Vraiment ?

— C’est comme ça que ça commence, et tu contrôles tout.

— Je ne peux pas…

— Allez, on va juste se câliner.

Il bougea de nouveau et en haut des escaliers, il me tint la main quand j’entrebâillai la porte de Finn pour voir comment il allait. Il dormait à poings fermés, s’accrochant à Fred l’Ourson. J’aimais tellement le regarder, assoupi, si paisible. Je poursuivis mon chemin jusqu’à la chambre d’Adam et fermai la porte derrière nous. Pendant les heures suivantes, je ne voulais pas risquer d’être dérangé et j’y coinçai une serviette, pour rendre l’ouverture difficile, mais pas impossible. C’était un avertissement suffisant, puis j’avais une ouïe incroyable quand il s’agissait de Finn. Ce soir, ce n’était pas pour moi, c’était pour Adam, j’avais l’intention de rester présent et concentré à tout moment.

Il me prit dans ses bras pour m’embrasser et je reculai jusqu’au lit, l’aidai avec son T-shirt, jusqu’à ce que mes mains effleurent sa peau nue, et je les glissai vers le bas pour enlever son short, puis son boxer. Je retirai mon jean et fis attention en nous allongeant sur le lit. Il fronça les sourcils, lorsque nous tombâmes dans le nid d’oreillers j’avais créé, mais il ne m’arrêta pas quand je l’installai sur le côté et m’assurai que tout son corps reposait contre la douceur du cocon. C’était la première étape, je devais surveiller tout ce qui pouvait lui causer de la douleur, et je tâtonnai autour de lui pendant un long moment. Il attrapa mes doigts et les posa directement sur sa verge.

— Tu veux que je te dessine une carte ? plaisanta-t-il.

Je lui lançai un sourire narquois en l’embrassant, tendant la main vers l’huile de massage. Elle n’avait aucune odeur, je souhaitais qu’il se concentre sur moi et mon contact. Puis je commençai à lui caresser le cou, l’embrassant à chaque instant. Au début, il tenta de m’attirer près de lui, pour se frotter contre ma cuisse, mais je l’immobilisai et me focalisai sur les baisers, suivant la même procédure vers son téton, tirant dessus puis apaisant la peau avec un baiser et une succion. Chaque fois qu’il remuait, je le calmais avec des chut discrets, de légères morsures et de minuscules suçons sur sa peau. Je passai un long moment sur le V entre ses hanches jusqu’à son entrejambe, donnant un petit coup de nez contre sa verge, simplement pour le faire siffler, mais il ne bougea pas.

Je la frôlai accidentellement à plusieurs reprises et chaque fois que sa respiration s’accélérait, je m’éloignais.

— Tu es beau, déclarai-je révérencieusement.

Je me concentrai sur une tache de rousseur près de la traînée de poils où elle débutait sa descente, m’affairant sur sa peau avec mes lèvres et ma langue, aplatissant une main sur sa cuisse, jusqu’au muscle et autour de son genou, appuyant sur les nœuds de nerfs, jusqu’à ce qu’il gémisse et soupire à mon contact.

Vingt

Adam

Cam me tuait, tache de rousseur après tache de rousseur, il était si proche de ma verge, son souffle brûlant contre ma peau échauffée.

S’il te plaît. Suce-moi. Lèche-moi. Fais-moi valser…

Je me tendis quand mes pensées commencèrent à tourbillonner, mais il m’arrêta, appuyant une main contre mon ventre et rampant jusqu’à ce que nous soyons face à face et qu’il m’embrasse profondément, obligeant mes peurs à se taire.

— Tout va bien, chuchota-t-il, respire avec moi.

— Hein ?

— Par le nez, et souffle par la bouche, avec moi.

— Je sais comment…

— Chuut.

Cela devenait exaspérant parce qu’il ne me touchait pas.

— Chuut, toi-même, marmonnai-je.

Il gloussa et continua de m’embrasser de façon torride, nos langues se mêlant l’une à l’autre, mes doigts plongeant dans ses cheveux détachés et s’y agrippant fermement.

— Inspire, expire, murmura-t-il.

Puis il décrivit un long chemin de mes lèvres à ma gorge, puis sur chaque téton. La chaleur était intense, comme l’enfer dans mon entrejambe, et rien qu’à cause de ça, j’aurais pu jouir et je me tendis de nouveau.

— Inspire, expire.

Il revint à ma hauteur après un autre baiser.

Cette fois-ci, je l’écoutai me dire comment rester immobile. Face à face, nous prîmes notre rythme, nous regardant droit dans les yeux, et je me concentrai sur les stries foncées, les motifs de son âme dans ses iris et la façon dont ses lèvres s’entrouvraient à chaque inspiration. Je ne remarquai même pas que, tandis que nous respirions, il traçait un chemin vers mon pénis, mais quand il commença à bouger sa main, me massant avec une douce pression, j’entendis un petit gémissement et me rendis compte que c’était moi.

— Cam, murmurai-je.

Il sourit, mais n’arrêta pas une seconde de me regarder, soutenant son poids sur un bras et faisant rouler la tension le long de mon sexe, de mes testicules, derrière, au-dessus, appuyant sur mon ventre, sur mes cuisses, sur mes hanches. Il me maintenait en place alors que je me précipitais vers la ligne d’arrivée.

Appui. Relâchement. Appui. Relâchement…

Chaque muscle dans mon corps était détendu, chaque respiration en rythme avec la sienne, et quand mon orgasme me traversa, il étouffa mon cri et m’embrassa, jusqu’à ce que je sois trop sensible à son contact et que je gémisse de nouveau. Je n’avais jamais rien ressenti de tel, et il bougea contre moi, le regard ancré dans le mien, puis fermant les yeux lorsqu’il jouit, la bouche ouverte et sa dernière inspiration effleurant ma peau. Ce fut le moment le plus érotique de toute ma vie.

Nous nous embrassâmes et il ne quitta le lit que pour aller chercher un gant dans la salle de bain, me nettoyant tendrement avant de mettre un réveil sur son téléphone. Puis il grimpa également dans le nid d’oreillers et me serra contre lui de la manière la plus confortable pour moi. Je sus à ce moment-là que je tombais amoureux de cet homme qui allait partir.

Et mon cœur en souffrait.

Après cette nuit-là, les choses changèrent. Ce n’était pas vraiment parce que nous couchions ensemble dès que nous le pouvions, mais parce qu’être tous les deux n’était pas aussi facile que de se prendre l’un l’autre contre le mur. C’était un processus long, lent et tendre, tout ce que je n’avais jamais attendu de la part de quiconque d’autre dans ma vie. J’avais une connexion avec lui qui allait bien au-delà de ma peau et mes os. Chaque nuit, nous réussissions à être ensemble, si je n’avais pas mal, qu’il n’était pas épuisé et que Finn n’avait pas de problème pour s’endormir. C’était toujours meilleur que la fois d’avant, et hier soir, je n’avais joui rien qu’avec nos respirations et nos conversations, en le regardant droit dans les yeux et en imaginant son contact.

Nous n’eûmes pas beaucoup de temps pour nous embrasser cette semaine-là. En plus de celui qu’il passait avec Finn, Cam se reposait beaucoup. C’était dû aux heures qu’il faisait à Ringwood, ainsi qu’à l’enseignement à domicile et cette aura d’inquiétude et de peur qui tourbillonnait autour de lui. Égoïstement, ça me manquait qu’il ne soit pas en bas avec moi pour parler, ou pour me faire l’amour aussi entièrement que nous l’avions fait.

Bien sûr, puisque j’étais moins souvent avec lui, j’avais plus de temps pour penser à moi et à mon avenir. J’avais encore le numéro de la pyrogéographe, Megan, et Saul m’envoyait un message chaque jour pour me dire que je devais l’appeler. Quel genre de boulot croyait-il que je faisais ? Oui, j’étais intéressé par la pyrogéographie, oui, j’avais envie de travailler, mais aller sur les sites pertinents serait parfois impossible.

Bref, ma priorité était d’arranger mes problèmes de santé. N’est-ce pas ? Alors, chaque jour, je répondais avec un unique mot.

Bientôt. Peut-être. Ouais. D’accord. Ou quelque chose de ce genre. Je voulais me concentrer sur le fait d’avoir du temps seul avec Cam, alors quand aujourd’hui, Leo, Eric et Sean vinrent faire du bénévolat avec moi, j’eus cet espoir irrationnel que chacun d’entre eux annonce qu’il ne pourrait pas venir.

Cependant, bien sûr, tous les trois étaient des alphas ultra-performants et pas un ne décida d’annuler. Ils étaient sérieux avec le volontariat, et à mon avis, cela leur permettait de passer du temps ensemble. Non pas qu’ils nous excluent, Cam et moi, mais ils étaient meilleurs amis et valides. Cam était le patron. J’étais… Dieu seul savait quoi.

Perdu. En train de me débattre. Souffrant des pieds à la tête. Amoureux de mon colocataire. Adorant son fils. Je voulais plus que ce que je pouvais avoir.

S’organiser avec mes potes était comme conduire un troupeau. Sean avait disparu quelque part, Eric déplaçait des planches comme s’il portait des allumettes, mais ne les mettait pas au bon endroit. Quant à Leo ? C’était un trouduc agaçant, et aujourd’hui, je ne me sentais pas très coordonné ou en contrôle. J’étais même loin d’être assez heureux pour être là avec eux. Je savais que j’aurais dû être ravi d’aider et j’étais content de les voir tous les trois, mais Sean sortait d’une garde de dix-huit heures, Leo avait emmené Cap et les yeux d’Eric étaient rougis par l’épuisement. Sans mentionner Cam, qui serait bientôt sur le chantier, et je ne pouvais m’arrêter de penser que je voulais l’embrasser. J’avais envie de le faire, de le sucer, de lui faire l’amour. C’était tellement douloureux.

Mon Dieu ! Je pus sentir mon visage s’empourprer. Jamais je n’avais vécu de baisers si érotiques, si parfaits, si sexy, et même là, je bandais.

— Yo, Red ! Leo ! cria Eric depuis le dépôt. Où est-ce que vous voulez que je mette ça ?

— Arrête de hurler, marmonnai-je.

Leo m’entendit et me tapota le bras, compatissant. Je haussai les épaules pour le dégager, parce que je n’avais ni envie ni besoin de son empathie, pas quand il y avait un risque que Cam le voie.

Eric arriva au coin, les bras remplis de bois. Ce poids aurait mis n’importe quel homme à terre. Le labrador noir répondant au nom de Cap traînait derrière lui avec une nouvelle bûche dans la gueule.

— Je pensais que tu saurais où tout ça allait.

Bien sûr que je le savais. Ce bois, marqué en particulier A5 jusqu’à A9, formerait les premiers murs intérieurs qui devaient être bâtis. C’était le boulot de la journée, donc il aurait dû être empilé où je me tenais, au bord du chantier.

— Red ? Hé, Red ? La Terre à Adam ?

Je me reconcentrai sur Eric et ses bras chargés de planches, montrant l’espace sous un arbre.

— Pardon.

Eric acquiesça, et il y eut tellement de compassion sur son visage que je regrettai d’avoir laissé mon masque tomber.

— Là, c’est très bien.

Je vis Eric partir d’un pas tranquille vers les autres plaques de bois et je remarquai une décoration avec un ours en peluche et une traînée de cœurs fixée sur l’entrée, pile où nous allions travailler. Je soupirai.

— Il faut décrocher ça, Leo, dis-je.

Je tendis la main vers l’objet, qui était apparu sur la structure quand j’avais le dos tourné.

— Non, tu ne peux pas le déplacer, il porte chance.

Leo me poussa légèrement, mais pas suffisamment pour que ce soit douloureux ou que cela me déséquilibre, puisqu’il me traitait comme si j’étais fragile, tout comme Eric. Je détestais que mon ami soit si doux avec moi, et mon irritation ne me rendit que plus déterminé à éclaircir la situation, parce que j’étais un pompier qualifié, qui avait des connaissances en sécurité incendie, et qu’il était un flic sans formation spécifique sur les risques de départ de feu.

D’accord, cet argument était faible. C’était un bon policier avec autant d’entraînement que moi sur la façon de garder les gens en sûreté, mais j’avais mal après la séance de kiné d’hier et j’étais agacé d’avoir besoin de ma béquille aujourd’hui. Je comprenais que Leo joue avec moi, tout comme il taquinait Eric et Sean, mais je n’étais pas dans un état d’esprit idéal, et il m’énervait vraiment. Paradoxalement, je sentais qu’il était en train de se moquer de moi. Mais rationnellement, je savais que ce n’était pas le cas. Ça n’empêcha tout de même pas la sensation du coup de couteau de la trahison dans ma poitrine. Pourquoi ne bougeait-il pas ce truc alors que je savais de quoi je parlais ? Pourquoi devait-il me donner l’impression que je ne savais rien du tout ?

— Je te répète, cinq-zéro, que ça pourrait provoquer un incendie.

Je pointai du doigt le papier crépon pendant à l’intérieur du cadre où la porte serait montée. D’un point de vue technique et sécurité, il bloquait la sortie et le faux chapeau, en équilibre précaire sur le crâne de l’ourson, risquait de tomber.

— Pas vraiment, non, répliqua Leo.

La peluche se balança d’avant en arrière quand il la poussa avec un bâton. Je voyais qu’il plaisantait, mais une force en moi voulait le contredire puisque je savais que j’avais raison. J’aurais tout donné pour que ce truc lui tombe sur la tête. Peut-être qu’à ce moment-là, il aurait compris que la décoration pouvait provoquer un feu.

— C’est aussi dangereux que de faire venir ton chien sur le chantier.

— Cap est un bon garçon, se défendit Leo en regardant autour de lui, à la recherche du labrador.

— Est-ce que tu sais où il est, là ?

— Quelque part, et c’est un très bon garçon, répéta Leo.

Néanmoins, je n’étais pas rassuré. Je n’avais pas vu Cap depuis plusieurs minutes et il aurait pu faire n’importe quoi. La dernière fois qu’il avait erré, je l’avais trouvé en train de creuser un endroit où il n’aurait pas dû le faire, dans le nouveau potager de Brady, avec toutes les graines de légume.

— Tu devrais le tenir en laisse.

Leo haussa un sourcil.

— Cela entraverait ses libertés civiles d’Américain.

Je ne pus m’empêcher de lever les yeux au ciel.

— Enlève cette décoration.

Je tendis la main vers elle, mais Leo me bloqua et sourit.

— Mais ça rend cet endroit tout mignon.

— Elle obstrue le chemin et ne peut pas rester là, expliquai-je avec une patience exagérée, au cas où il ne comprendrait pas les dangers inhérents à du papier et du bois devant une porte.

— Hmmm, soupira Leo.

Il fit lentement un tour sur lui-même, dans l’encadrement de la porte, entre les deux poteaux.

— C’est un espace vide.

Pour appuyer sa déclaration, il passa au milieu, où un mur finirait par être monté, et il contourna entièrement la porte. Parfois, je détestais les flics malicieux avec leur chien stupide et leur partenaire au sourire sexy.

Je ne pus m’empêcher de songer à Leo et Jason, puisque si on ajoutait Cap, ainsi que la fille de Jason, qui était vraiment trop mignonne, ils étaient l’incarnation d’une famille parfaite. J’aurais tellement de chance si je trouvais ça avec Cam et Finn.

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi, aujourd’hui ? Je suis tellement grognon. Pourquoi est-ce que je m’énerve autant à propos d’une décoration ? Pourquoi est-ce que je pense même à la famille de Leo ?

— Et si tu veux utiliser la porte ?

J’aurais dû abandonner, puisqu’à n’importe quel moment, Leo me demanderait comment j’allais et il faudrait ensuite que je le tue.

— Je… eh bien…

Il se tourna lentement vers le chantier, pliant les genoux, puis changeant d’avis à la dernière minute et faisant une démonstration de limbo pour passer sous l’ourson.

J’ignorai sa tentative pour alléger la situation.

— Qui a mis ça là, déjà ?

— Eric.

Leo jeta un coup d’œil à la peluche qui tanguait, puis dans ma direction. Il n’en avait peut-être pas eu l’intention, mais pour mon cerveau brisé, c’était un message clair. Eric le pompier avait placé une décoration à l’endroit d’une future porte et il n’avait pas songé que c’était un danger. Alors que moi, ancien pompier, on ne pouvait pas compter sur mes opinions valables. Oh, merde. L’apitoiement m’étrangla, cette blessure s’insinua dans mon corps et crispa chacun de mes nerfs et de mes muscles douloureux. Je ne vais pas laisser la pitié me tirer vers le bas.

J’arrachai l’ourson, qui se décrocha facilement. Je tentai de rattraper le chapeau qui tombait, toutefois mes réflexes ne furent pas aussi réactifs que mon cerveau, puisque j’essayai d’utiliser mon bras droit et que je manquai mon coup. Leo, avec sa rapidité de flic, le récupéra avant qu’il disparaisse sur le chantier. Puis il me le tendit sans un mot.

— Merci.

Gêné et furieux à cause d’un tas de choses, je me dirigeai directement vers le premier arbre que je trouvai, m’accordant du temps pour me calmer tout en y attachant la peluche, espérant qu’elle y resterait. Je comptai à rebours depuis dix, faisant semblant de jouer avec le papier crépon utilisé pour les cœurs. Leo avait raison. L’ourson n’aurait pas causé de problème et les plus jeunes enfants de Ringwood l’auraient adoré. Mais surveiller le projet était mon comportement par défaut parce que je voulais être impliqué avec les gars, et il n’y avait pas grand-chose d’autre dont j’étais capable aujourd’hui. Je pouvais tenir le bois, mais pas trop longtemps. Je pouvais passer des outils, tant qu’ils n’étaient pas trop lourds. Je pouvais vérifier les plans et m’assurer que tout se déroulait correctement, mais je ne pouvais diriger les gens qu’en montrant des choses du doigt. Leo bougea derrière moi, tendant la main et fixant le nœud alors que je le resserrais. J’aurais adoré être en colère contre moi-même parce que je ne pouvais le faire tout seul, mais Leo était perché sur un monticule de terre et pouvait tendre la main plus loin. Je ne pouvais pas en vouloir à une butte de terre d’être au mauvais endroit au bon moment.

— Yo ! Red, cria Sean, les yeux fixés sur sa paume, confus. Leo m’a donné ces vis et je ne sais pas quoi en faire. Il se fout de moi ?

Où avait-il trouvé ces vis ? Cam les avait triées dans tous les bons compartiments, et maintenant, Sean avait deux boîtes ouvertes et des vis quelconques tombaient par terre.

— Remets-les à leur place.

Je pris une boîte et soulevai le couvercle autant que possible.

— Toutes.

Sean me scruta.

— Vraiment ? Leo a dit qu’on en avait besoin pour…

— Remettez-les à leur place avant qu’on les perde.

Bon sang, Cam allait arriver en plein chaos et à qui le reprocherait-il ? Moi.

— Leo m’a demandé de les ajouter à une pile avec la peinture à motifs écossais, et je ne la trouve nulle part.

Il me jeta un coup d’œil et bâilla, n’ayant clairement pas la lumière à tous les étages.

— Nom de Dieu, Sean, la peinture à motifs écossais, ça n’existe pas. Il se fout de toi, grinçai-je.

J’entendis Leo éclater de rire derrière moi, se tenant les côtes, plié en deux.

Sean lança un regard noir à son pote hilare, derrière moi, se rendant compte qu’il s’était fait avoir, ce qui se termina en combat de lutte dans ce grand espace qui marquait le début du système d’évacuation. J’espérais qu’au moins l’un d’entre eux tomberait dedans. C’était trois idiots, mais c’étaient mes amis et j’aurais dû me joindre à eux. Seulement si je l’avais fait, Eric aurait fait preuve de prudence avec moi, Leo m’aurait demandé si j’allais bien et Sean aurait souhaité parler des médicaments que je prenais. Je ne voulais pas gâcher leur petit moment amusant, donc je les laissai se battre et rire, avant de partir chercher Cap. Un besoin désespéré et écrasant de partir me consuma.

Cela n’aida pas de trouver le chien en train de creuser jusqu’au centre de la terre dans un parterre de fleurs. D’autant plus qu’en tentant de l’attraper, il me déséquilibra tellement que je chutai dans le trou susmentionné.

— Salut, dit Micah au-dessus de moi.

Il s’agenouilla et joua avec Cap.

Le petit finissait toujours par passer du temps avec nous quand les gars étaient là, mais Finn et lui étaient les meilleurs amis désormais, et c’était douloureux pour moi de voir que Finn ne pourrait pas rester avec son copain, n’irait pas dans la même école, n’aurait pas de bal de promo avec ou sans fille. J’ajoutai l’amitié de Finn avec Micah à la liste grandissante de raisons pour lesquelles Cam et son fils devaient continuer d’habiter avec moi.

— Il est à qui, ce chien ? s’exclama Finn.

Il était aussi au-dessus de moi, ce qui signifiait que Cam et lui étaient de retour de chez les grossistes, et moi, j’étais affalé dans un parterre de fleurs.

— Qu’est-ce que tu fais là ? me demanda Cam.

Il tendit une main pour m’aider à me relever, m’attirant à ses côtés et effleurant rapidement ma tempe avec ses lèvres.

— Je vérifie les plantations, déclarai-je impassiblement.

Finn était à genoux, caressant Cap, qui était au septième ciel, pensant que Finn était comme Micah, un autre ami pour le rejoindre dans ses jeux.

— Te voilà !

Leo tourna au coin de la bâtisse et jeta une balle à Cap.

— Tu vois, je t’avais dit que je savais où il était.

Tout ce que je pus faire fut de m’épousseter et de secouer la tête. Mes amis étaient des imbéciles.

— On peut avoir un chien, papa ? s’enquit Finn.

Il sourit alors que Cap lui fonçait dessus et le poussait par terre avant de coller un jouet contre le torse.

— Un jour.

— Mais il n’est plus près de nous, alors on peut maintenant, insista Finn d’une voix mielleuse.

Même s’il y avait une certaine dérision dans le mot il, je supposais qu’il parlait de son autre père.

Cam se radoucit et ébouriffa Finn.

— Peut-être.

— Et si on en prenait un quand on arrivait dans notre nouvelle maison ? chantonna Finn.

Il disait ça comme si ça ne signifiait rien et que ça ne me donnait pas un coup au cœur. Il recommença à jouer.

Cam plongea ses mains dans ses poches.

— Graeme était allergique, expliqua-t-il d’une voix basse. Autrement, nous aurions eu un chien il y a des années.

Je remarquai le regret dans son ton.

— Je suis sûr que Leo te laisserait emprunter Cap, si tu le voulais.

Je regardai le labrador manger une fleur.

— Ou peut-être que tu peux trouver un animal sain d’esprit à la place.

S’il te plaît, emprunte Cap. S’il te plaît, ne pars pas.

Une fois que les présentations furent faites, tout comme les taquineries habituelles sur le fait que Leo était flic et Sean médecin, ainsi que les chamailleries pour comprendre comment un policier ou un docteur pouvaient battre un pompier, nous nous alignâmes pour recevoir nos instructions de la part de Cam afin de savoir ce que nous ferions aujourd’hui.

Ou du moins, les trois autres s’alignèrent. Moi, je m’assis sur une pile de planches que Leo avait déposées, pour me laisser une chance de me détendre avant de commencer.

— Ignorez-moi, dis-je.

Je me rendis compte que les quatre hommes avaient arrêté ce qu’ils faisaient et me dévisageaient. Je ne supportais pas de croiser le regard de qui que ce soit, bien conscient que Leo serait compatissant, Sean observateur et Eric triste. Sans parler du fait que je ne souhaitais rien voir d’horrible dans l’expression de Cam. Je ne voulais rien constater de tout ça, donc je fixai la structure derrière eux et me mis face à elle.

Si je ne pouvais pas voir la pitié, alors elle n’existait pas. C’était simple. Après un moment à faire semblant d’examiner l’extension, tout le monde reprit un comportement normal et Cam débuta son explication sur ce que nous devions faire.

— C’est une bonne vieille levée de grange, plaisanta Leo avec une approximation horrible d’accent campagnard.

— Salaud, dit Eric en le poussant.

Leo faillit tomber dans le tuyau d’évacuation.

— Où as-tu besoin de moi ? m’enquis-je avant qu’Eric et Leo recommencent à chahuter.

Cam me lança un petit sourire.

— Si tu pouvais aider Leo…

— C’est bon, Red, on gère, répliqua Eric.

Leo et lui échangèrent un regard, puis en firent de même avec Sean. Tous les trois fixèrent ensuite Cam. Ils avaient dû penser que, pour lui, j’étais handicapé, mais celui-ci ne me jugeait pas du tout de cette façon. Pourtant, j’étais têtu et stupide tandis que Cam était sexy et avait le contrôle. J’étais amoureux et j’étais un homme capable, bordel. Je me sentirais comme une merde si je ne pouvais pas faire quoi que ce soit.

— Il peut le faire, me soutint Sean.

— Merci, Sean. Bon, où as-tu besoin de moi ? répétai-je.

Après un moment de pause, Cam finit la phrase qu’Eric avait interrompue :

— Donc, ouais, si Leo et toi vous prenez ce côté-ci…

J’allai me placer près de mon ami et Eric marmonna dans sa barbe quelque chose à propos de son inquiétude, mais je l’ignorai. J’étais plus que capable de l’aider à soulever des poids si je bougeais d’une certaine façon. Je n’étais pas complètement invalide, je devais juste faire attention.

Nous écoutâmes tous Cam expliquer, avec une patience exagérée, ce que nous devions faire. Je me tenais à côté de Leo, à droite, Sean et Eric étaient sur la gauche. L’essentiel de la charge était sur les bords, et Cam commença à ajuster en hauteur le système, pour qu’elle soit stabilisée lors du déplacement. Quand le bois fut en position, ce fut Cameron et Eric qui utilisèrent le pistolet à clou pour tout sécuriser. Je repris ensuite le temps de m’asseoir avec une bouteille d’eau.

— Tout le monde va bien ? demanda Eric à la cantonade.

Toutefois, il regarda droit dans ma direction. Je n’allais pas me montrer susceptible, car j’avais vraiment mal, je m’étais trop démené. J’étais un idiot qui aurait dû savoir qu’il ne devait pas le faire. Mon kiné allait me tuer pour m’être laissé emporter par le moment, bon sang, et d’après l’expression de Cam, je voyais que lui aussi allait me le faire payer.

Nous hochâmes tous la tête, mais j’étais le seul qui mentait.

— Est-ce qu’on peut parler ? s’enquit Eric alors que nous buvions de l’eau et riions de tout et de rien.

Il me sépara du groupe et nous éloigna un peu.

— Quoi ?

Je savais que j’avais l’air agressif, mais je ne souhaitais plus de pitié ou de regards tristes ou compréhensifs. J’avais simplement envie d’être normal à nouveau, et si je ne pouvais pas retrouver mon niveau physique, alors je voulais que mes amis me comprennent.

— Je voulais m’excuser.

Il jeta un coup d’œil au bâtiment sur lequel nous venions de travailler.

— Je sais ce que je fais et je ne le fais pas exprès. C’est juste que je me sens…

— Coupable ?

Il ferma les yeux brièvement et acquiesça.

— Tu étais mon bleu, ma responsabilité, j’aurais dû t’empêcher de le faire, mais il n’y a pas que ça.

— Nom de Dieu, Eric, qu’est-ce que tu vas encore me faire tomber sur la tête ?

— Je suis désolé de ne pas t’avoir fait sortir de la voiture à temps, c’est de ma faute. J’ai paniqué, je ne sais pas à quoi je pensais…

— Quoi ?

Je fixai mon ami, complètement incrédule.

— C’est pour ça que tu n’arrêtes pas de me surveiller ? Parce que tu crois que je t’en veux ?

— Eh bien, si j’étais venu avec toi…

— Nous aurions été blessés tous les deux, quelle aurait été l’utilité ?

— J’aurais pu te sortir plus rapidement…

— J’étais coincé…

— Si j’avais tiré plus tôt…

— Arrête, hurlai-je.

Sentant le regard de tout le monde sur nous, je levai une main pour les empêcher d’approcher. Nous devînmes silencieux, puis je me rendis compte qu’Eric et moi aurions vraiment dû parler au lieu de nous comporter en crétins stoïques. Nous portions tous les deux en nous une souffrance qui ne changerait jamais et n’arrangerait rien.

— Eh merde, déclara tristement Eric.

Je ne laisserais pas la situation ainsi. Il fallait que je prenne le contrôle de la conversation et la mène à son terme.

Alors je fis ce que n’importe quel pompier ferait avec un collègue dans un tel moment. Je fis semblant de lui donner un petit coup de poing dans le torse, puis le poussai.

— On laisse le passé où il est ? Un ami, qui est juste là en tant qu’ami, ça pourrait me servir. D’accord ?

Puis j’attirai ce grand idiot contre moi pour l’étreindre. Nous nous mîmes quelques tapes dans le dos en retournant vers les mecs. Je croisai le regard de Cam et lui fis un signe de tête pour lui montrer que j’allais bien.

Et je savais que ce serait le cas.

Vingt-Et-Un

Cam

Les choses devinrent plus tranquilles qu’à la normale après le week-end turbulent avec les bénévoles. Ces derniers jours, Adam avait passé une grande partie de son temps chez lui et ne venait pas sur le chantier. Il disait qu’il était occupé, mais je savais qu’il luttait contre la douleur après le travail que nous avions effectué, et cela me frustrait qu’il refuse toute aide. J’aurais apprécié qu’il ne nous aide pas avec tout le boulot, toutefois j’aimais son sourire quand il n’était pas traité comme un invalide.

Je n’imaginais pas ce que cela devait être pour un pompier de perdre tout ce qui faisait de lui ce qu’il était. Les clichés étaient bien là, il était paumé, déraciné, tout l’avenir qu’il avait planifié si prudemment s’était évanoui en un instant. Mais d’un autre côté, il avait sauvé la vie d’un enfant, il lui avait donné un avenir qu’il n’aurait peut-être jamais eu, et quelles que soient les raisons pour lesquelles il s’était mis en danger, il avait payé son sacrifice. La nuit dernière, nous avions fait l’amour de nouveau, encore plus lentement cette fois-ci, et quand il avait joui, il avait plongé son visage dans mon cou et j’avais senti la chaleur de ses larmes sur ma peau, mais je n’avais pas prononcé un seul mot. Lorsque nous étions séparés, son contact me manquait avec une douleur si féroce que cela n’avait aucun sens quand j’essayais de l’équilibrer avec le fait que j’étais supposé partir.

Aujourd’hui, il avait décidé de venir avec nous sur le chantier, discutant avec Finn dans la voiture à propos d’un musée qu’ils prévoyaient de visiter, me demandant si je souhaitais aller avec eux, sélectionnant une date, et j’eus un sentiment incroyable de légitimité, comme si, tous les trois, nous étions censés être ensemble à ce moment-là. Avec Finn en train d’étudier, Adam qui choisissait de rester avec moi pour en apprendre plus sur la menuiserie, en parsemant tout cela de baisers.

— Alors je fais juste comme ça ? s’enquit Adam.

Il glissa deux morceaux de bois, souriant quand la mortaise s’emboîta avec le tenon et forma un joint solide.

— C’est tellement cool.

— Et ça va ici.

Nous construisions les ultimes placards qui s’encastreraient dans les endroits les plus étriqués, et le dernier trouva sa place là où il y aurait plus tard l’immense réfrigérateur. Puis nous devions nous charger de l’installation du plan de travail avant de bosser sur les détails, de mettre les portes sur leurs gonds et s’assurer que les tiroirs s’ouvraient correctement. Encore trois jours et l’espace cuisine serait terminé. Nous laisserions ensuite la main aux experts qui implanteraient des fours, des gazinières et le frigo, tout en s’occupant des dernières vérifications de plomberie. Je travaillais là depuis un mois désormais et nous avions accompli tellement de choses en si peu de temps. Une cuisine personnalisée, l’école à la maison, plus tout ce qu’Adam et moi faisions. Curieusement, nous en étions déjà presque au tiers de notre séjour prévu à San Diego.

Adam allait me manquer. Notre exploration sans attache de ce qu’il pouvait et ne pouvait pas faire dans le lit était un mélange d’ébats érotiques et de rires étouffés. Je n’avais jamais eu une telle connexion. Je me disais que j’avais retenu l’emplacement de chacune de ses taches de rousseur, du cluster sur sa hanche jusqu’au chemin qui menait vers l’épaule et redescendait dans le dos. J’essayais d’embrasser chacune d’entre elles, pour n’en oublier aucune. C’était stupide, je le savais, mais je voulais que sa peau se souvienne de moi. Dès que nous étions hors du lit, que j’étais séparé de lui et de ses baisers addictifs, je repensais au fait que Finn et moi allions partir. Ce n’était qu’une question de temps avant que quelqu’un avec une dent contre nous ne nous retrouve. Il y avait aussi le poids de tout le reste, avec Nick, parce que je ne lui avais toujours pas rendu visite, étant donné que j’étais un lâche.

Ouais. Mon cerveau et moi étions dans un sale état.

D’un côté, j’avais un homme avec qui je voulais être, dans une ville où je ne pouvais rester, avec un meilleur ami que je ne pouvais affronter, et de l’autre côté, j’avais le fantôme d’un mec que j’aurais aimé ne jamais rencontrer et une peur d’exposer Finn aux médias et au ridicule.

Au moins, l’école à la maison se passait bien, même si Finn avait mentionné hier soir qu’il adorerait aller en cours avec Micah. Ils étaient devenus proches, et c’était bon de voir qu’il avait un ami qui n’était pas seulement là pour ce que Finn pouvait lui apporter. Ils avaient une amitié sincère que je ruinerais quand nous irions de l’avant.

La semaine dernière, alors que nous bossions sur l’installation de la cuisine, ma partie préférée du processus, puisque c’était la création de quelque chose de beau quand je travaillais avec le bois, Finn avait montré une certaine curiosité pour cette mission. Je me souvenais m’être placé à côté de mon père, à peine capable de voir sur la table, le regardant œuvrer avec le bois et étant convaincu que j’allais apprendre ce qu’il faisait. Je n’étais pas sûr que mon fils soit aussi intéressé que je l’avais été, mais il était prudemment concentré chaque fois qu’il s’accordait une pause entre ses leçons pour venir m’aider. Jusqu’à ce que Micah entre, bien sûr, et qu’ils disparaissent tous les deux.

Hier, j’avais remarqué que Finn avait récupéré une chute de bois et un petit burin. Il le taillait pendant sa pause déjeuner, trouvant la meilleure façon de le couper et la direction du grain. Peut-être qu’il finirait par travailler de ses mains, peut-être qu’il serait paléontologue, ce qui était son aspiration professionnelle actuelle, ou pilote de course, ce qui était son souhait de l’année dernière. Peu importait ce qu’il faisait, je voulais qu’il soit heureux et aussi loin du nom de Graeme que possible. Ce n’était pas trop demander, n’est-ce pas ?

— Papa !

J’étais tellement occupé à rêvasser que je ne bougeai pas assez rapidement et un ballon de football me heurta à l’arrière du crâne. Je fis semblant de m’effondrer par terre, roulant sur moi-même, sachant qu’en moins de quelques secondes, Finn et Micah me sauteraient dessus. Quelques jours plus tôt, ils avaient peint un mur dans le jardin, avec d’autres enfants qui étaient là temporairement. Ils avaient fini avec plus de peinture sur eux que sur le projet. Aujourd’hui, ils organisaient une partie de football, ce qui signifiait que j’étais obligé de prendre une pause pendant mon boulot pour être dans l’équipe de Finn.

Ça ne se passait pas bien. D’où le fait que j’atterrisse sur le sol avec mon fils et Micah qui hurlaient pour un touchdown. Depuis quand étais-je devenu un poteau de but ?

— C’était triste.

Adam secoua la tête depuis sa chaise, son téléphone à la main, profitant d’un peu d’air frais après avoir travaillé toute la journée avec moi pour créer la nouvelle cuisine. Il s’était moqué de moi pendant tout le match, un immense sourire aux lèvres, tandis qu’on me faisait des bleus et qu’on me battait à plate couture. J’aurais continué de me faire mettre à terre si seulement je pouvais revoir ce sourire joyeux et naturel.

— Je me fais vieux, ronchonnai-je à côté des garçons bruyants et tout sales.

Comment pouvaient-ils être couverts de boue à ce point ? Il n’y en avait clairement pas autour de nous.

La balle finit à côté de la chaise d’Adam et il la saisit, se levant puis la lançant à côté des enfants et moi. Ils s’éloignèrent en titubant comme des chiots et se poussèrent pour la récupérer en premier. D’autres gamins arrivèrent et, heureusement, je pus abandonner.

— Tu veux que je te passe de la pommade ? s’enquit-il.

Lorsqu’il gloussa, cela sembla lui faire mal et je remarquai qu’il grimaça en s’asseyant.

— Tu t’es fait mal ?

Il avait mis de la force pour jeter la balle de l’autre côté du terrain

— Je peux jeter un foutu ballon, marmonna-t-il.

Je devinai que c’était mieux si je laissais les choses ainsi. Aucun individu ne voulait qu’on lui rappelle ce qu’il ne pouvait pas faire, et j’avais également cette inexplicable attirance qui s’installait dans mon entrejambe chaque fois qu’il était près de moi, ce qui était gênant pour travailler.

Je passai de l’eau sur mes mains pour me débarrasser de la boue, puis j’attrapai le chiffon que Finn avait emprunté à Bernie quand il avait été à la chasse aux cookies. Je retournai ensuite vers l’extension, qui avait maintenant des murs, des fenêtres et une porte, grâce aux bénévoles.

C’était à Adam de décider s’il voulait venir avec moi ou non. Il n’était pas là pour bosser, pas vraiment. Il était déjà observateur aujourd’hui, mais jusqu’ici, il m’avait beaucoup regardé travailler. J’étais dans la cuisine, m’affairant sur le banc depuis dix bonnes minutes, quand il entra et se plaça à côté de moi.

— Pardon, murmura-t-il.

Il s’appuya contre le banc, suffisamment proche de moi pour que j’arrête de travailler.

— Ce n’est rien.

Ce n’était sincèrement rien. Il gérait beaucoup plus de choses que je ne pourrais le savoir ou le comprendre, et il avait tous les droits d’être grognon. Après un bref coup d’œil vers la fenêtre, puisque Micah et Finn jouaient au ballon dehors, il saisit une poignée de mon T-shirt et m’attira vers lui. Je ne résistai pas et finis contre lui, coincé entre ses jambes.

— Tu veux bien m’embrasser ?

— Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée, qui sait où ça finira ?

Ma libido traîtresse fut d’accord avec mon commentaire sensé. Je bandais depuis que j’avais fait mon premier pas vers lui. Le corps voulait ce qu’il voulait, que la partie de mon esprit qui souhaitait garder le contrôle aille se faire voir.

— Je ne suis pas d’accord.

Il leva les bras et passa ses mains derrière ma tête.

— Tu sais que tu en as envie.

Il utilisait clairement sa voix de séducteur, celle qui me taquinait et titillait mon cerveau antérieur pour me faire songer à des choses impossibles.

— Moi, je sais que j’en ai envie.

— Je ne pense pas…

Il étouffa ma protestation avec un baiser passionné, qui passa de zéro à la folie en quelques secondes. Il n’y avait pas le temps de réfléchir, puisqu’il était exactement où j’avais envie qu’il soit. J’oubliai toutes mes bonnes intentions sur le fait de ne pas me lancer là-dedans parce que j’allais partir. J’avais besoin de ses baisers, et que Dieu me vienne en aide, j’en voulais plus. Je plongeai encore plus profondément quand il m’attira vers lui. Je posai mes mains sur la table afin de soutenir mon poids. Il grogna pendant qu’il m’embrassait et je reculai.

— Est-ce que je te fais mal…

Il ne me laissa pas parler, prenant une bonne dose de baisers, entortillant ses doigts dans mes cheveux et tirant juste assez pour que je comprenne le message : il contrôlait. Peut-être que j’avais besoin de ça, qu’il me montre ce qu’il voulait et ce que je pouvais faire, ce qu’il pouvait réclamer. Nous avions tellement de choses à explorer et je ne pouvais pas réfléchir. Il me volait mon cerveau et, désormais, ce fut à mon tour de grogner, parce que je désirais en goûter plus, la courbe de son cou, sa peau, son poids dans ma bouche.

— Micah, c’est à ton tour !

L’appel n’était pas juste à côté de moi, il était étouffé, donc je savais qu’il venait de l’extérieur, mais ce fut suffisant pour briser le charme qui nous maintenait l’un contre l’autre, puisque c’était la voix de Finn. J’eus l’impression d’avoir reçu un seau d’eau glacé sur la tête. Je reculai et, au début, il ne relâcha pas la prise qu’il avait sur mes cheveux, puis il me laissa à contrecœur.

— J’ai fait un rêve hier soir, chuchota-t-il. Je te chevauchais. Tu étais en moi, et rien n’était douloureux. C’est le meilleur rêve que j’ai eu depuis une éternité.

Il semblait brisé et perdu, mais je n’avais pas les mots pour améliorer ça. Le songe était-il la raison pour laquelle il était si heureux ce matin et qu’il avait décidé de venir avec moi et Finn sur le chantier, puis qu’il était devenu plus silencieux au fil de la journée ?

— Nous pourrions travailler là-dessus, offris-je mollement.

Il fronça les sourcils en me regardant et s’éloigna du banc, neutralisant son expression pour me donner l’impression de se foutre de tout.

— Tu as oublié d’ajouter « avant que je parte » à cette phrase.

Il m’abandonna dans la cuisine vide et je me demandai comment j’avais laissé tout cela se produire, mais heureusement, je n’eus pas vraiment le temps de réfléchir à quoi que ce soit, puisque mon téléphone vibra dans ma poche. Nick avait décidé de m’envoyer des messages quotidiennement, consistant en des observations sur sa journée ou les enfants, me demandant comme j’allais, m’offrant toujours la possibilité de répondre avec quelque chose d’aussi anodin qui n’exigeait pas trop de discussion.

J’avais du mal à trouver ce que je devais dire à mon ancien meilleur ami, quand c’était moi qui avais tout gâché de la plus spectaculaire des manières. Je me préparai donc à la toute nouvelle histoire mignonne. Mais ce n’était pas un SMS de Nick, au lieu de ça, c’était une alerte e-mail. Je n’eus pas besoin de cliquer dessus pour savoir qui c’était. Jim était le seul à avoir mon adresse temporaire, et visiblement, il n’avait pas arrêté de me représenter, et selon ses mots, il le faisait gratuitement.

Soit il y avait des nouvelles du divorce, soit c’était en rapport avec Graeme qui essayait de s’accrocher en moi en exigeant de nous voir, Finn et moi. Ses messages étaient en général les mêmes, il souhaitait s’excuser, mais je lisais entre les lignes. Ce que mon ex narcissique voulait vraiment, c’était que les caméras nous surprennent, Finn et moi, en train de lui rendre visite, et il était absolument hors de question que j’expose mon fils à cet intérêt renouvelé, ni que je me rapproche de Graeme.

Je renvoyais toujours un simple non.

Seulement, dans cet e-mail, Jim m’assurait que puisque Graeme et moi étions d’accord sur tous les sujets importants relatifs à la fin de notre union, nous allions probablement pouvoir conclure un divorce incontesté.

Je prenais les bonnes nouvelles où je pouvais les trouver.

Graeme n’avait pas à être en désaccord, étant donné que son équipe de défense s’était tiré une balle dans le pied. Dans un effort pour attirer la pitié du jury, ils avaient annoncé que ce qu’il s’était produit avait brisé notre mariage et que notre foyer s’était effondré en conséquence. Ils avaient essayé de jouer sur la compassion et tout le monde savait donc que nous divorcions. Graeme ne pouvait pas y échapper.

Alors cet e-mail était simple, il allait droit au but. Mon ex ne me refusait pas la garde, il était en faillite personnelle et il ne restait aucune propriété ou bien à se partager. Il ne voulait pas de moi ni de Finn, et si je pensais à lui plus gentiment, alors j’aurais au moins pu dire qu’il rendait la résolution facile.

Je rangeai mon portable dans ma poche, sentant un petit poids se soulever de ma poitrine. Je sortis pour regarder Finn et Micah se jeter la balle, se chamailler au niveau de leurs buts de fortune. Je ne voyais pas Adam, mais il avait pu prendre un taxi pour rentrer à la maison et j’avais vraiment beaucoup de regrets, car la dernière chose dont j’avais envie, c’était de le pousser à rentrer seul chez lui.

— On organise un barbecue, on serait ravis si vous pouviez rester, dit Bernie en me tirant de ma rêverie. Pardon, je ne voulais pas vous surprendre. Le barbecue est allumé, il est dix-huit heures et Finn meurt de faim apparemment.

Mon fils mourait toujours de faim, d’après ce qu’il disait.

— On adorerait rester. Que puis-je faire ?

— Rien, pour l’instant. Vous en avez fini pour la journée ?

— Presque.

Il fallait que je nettoie, que je ferme, que je m’assure que tout était fait dans les règles de santé et de sécurité, mais, ouais, je pouvais finir pour aujourd’hui et considérer que c’était suffisant.

— Vous avez vu Adam ?

Elle me jeta un regard entendu.

— Il est en charge du grill.

Je me dépêchai de tout fermer, de tout sécuriser, puis je suivis l’odeur du barbecue pour trouver Adam.

Et je fus tellement ravi qu’il ne soit pas parti que cette sensation m’aveugla. Je dus m’arrêter et prendre quelques minutes pour me ressaisir.

Je voulais qu’il s’en aille. Je ne voulais pas qu’il parte. Je voulais lui faire l’amour à nouveau. Je voulais au moins l’embrasser encore une fois. Je ne voulais pas lui faire de mal. Je voulais rester à San Diego avec lui. Mais je devais partir.

Attendez. Pourquoi je devrais partir ? Nous sommes en sécurité, ici. Personne ne sait qui nous sommes. Quelque chose se serait certainement déjà produit maintenant, si quelqu’un avait compris où nous étions.

Seulement, quand nous rentrâmes à la maison et que Finn fut endormi, nous fîmes l’amour et ce fut différent. Il y avait du désespoir en Adam, et peu importait ce que je tentais de faire, je ne pouvais le pousser à se détendre à mon contact. Il gémit de douleur en jouissant. Il avait tout tenté pour m’obliger à le pénétrer de mes doigts, se tortillant trop, en exigeant trop, mais je souhaitais faire attention et bien sûr, c’était ce que je faisais.

— Je suis tellement désolé, marmonna-t-il dans mes bras.

Il se blottit ensuite contre moi avant de s’endormir. Je détestais qu’il ait l’impression de devoir s’excuser pour ce qu’il voulait, et désormais je repensais à ce que je faisais, à ce dont j’avais envie.

Vie de merde.

Vingt-Deux

Adam

Lorsque je me réveillai, ma première impression fut que j’avais chaud et que l’alarme n’avait pas dû sonner parce que je sentais que Cam était au lit avec moi. Le regret et la culpabilité arrivèrent ensuite. J’avais été si exigeant la nuit dernière. Puis ce fut au tour de cette connexion étrange entre la souffrance et la tristesse de me submerger. On gagnait la bataille en y allant lentement et régulièrement, c’était ce que la thérapeute physique de l’hôpital m’avait dit, mais je n’étais pas ce genre d’hommes. J’étais focalisé sur l’action, la vitesse, l’héroïsme. La lenteur et la régularité étaient comme une condamnation à mort pour moi. J’étais monté trop promptement hier soir. Et si je merdais au point que Cam refuse de dormir avec moi de nouveau, je serais détruit.

Comment avais-je pu tomber amoureux si violemment et rapidement ? Était-ce simplement parce qu’il voyait ce que je voulais qu’il voie et qu’il n’avait pas pitié de moi ? Étais-je désespéré au point de…

— Je peux entendre d’ici ce à quoi tu penses, me taquina-t-il.

Je bougeai lentement pour être face à lui.

— Pardon d’avoir tout gâché, marmonnai-je.

Je patientai avant qu’il me fasse la morale sur le fait que je devrais connaître mes limites. Au lieu de ça, il gloussa et m’embrassa le sommet du crâne.

— Pardon de nous avoir chauffés et excités au point que tu en aies perdu le contrôle. Tu sais à quel point tu étais sexy ?

Oh.

Je ne m’étais pas attendu à cette réaction, et l’obscurité disparut de mes pensées en un instant.

Je tendis la main vers la sienne et nous entrelaçâmes nos doigts, nous allongeant l’un à côté de l’autre et fixant le plafond.

— Je t’aime.

Je laissai échapper ces mots parce qu’ils étaient si proches de la surface, bourdonnant et tirant sur mon esprit, mais il ne dit rien en retour, roulant simplement sur le côté et posant sa tête à côté de mon bras.

— Bonjour à toi aussi, me taquina-t-il.

Je compris qu’il détournait la conversation, mais je n’étais pas prêt pour ça.

— Je le pense vraiment.

Il se mordit la lèvre, il ne voulait pas me regarder dans les yeux.

— Je ne vais pas rester, Adam. Je ne le peux pas. Il faudra que tu passes à autre chose, nous devons être prudents avec ce que nous ressentons.

Le regret suintait de chaque mot alors que la douleur me transperçait le cœur. Puis je compris brutalement ce qu’il avait dit.

— Qu’est-ce que tu éprouves ? insistai-je.

Il marmonna quelque chose d’incohérent avant de s’asseoir et de reculer pour s’appuyer contre les oreillers.

— Pour l’instant, je déplore que Finn et moi ayons besoin de partir.

Je tâtonnai pour me redresser, allant aussi vite que possible.

— Et si tu ne déménageais pas ? Si tu vivais ici avec moi, que jamais rien ne vous atteignait, Finn et toi, et que c’était l’endroit où vous pourriez tout recommencer.

Il me jeta un coup d’œil en biais et je vis la confusion dans son expression.

— Je ne sais pas.

La dernière chose que je voulais, c’était d’en discuter davantage maintenant. Je n’étais pas blessé qu’il ne souhaite pas me dire qu’il m’aimait en retour. Mon propre doute quant à la raison pour laquelle je l’avais dit en premier était suffisant pour me retenir. Pourtant, j’avais planté cette graine dans son esprit et elle pouvait germer. Peut-être que j’avais été capable de lui prouver que j’avais raison sur ce nouveau départ. Pour l’instant, je saisis le livre sur ma table de nuit et tournai la page que j’avais gardée, avant de faire semblant de lire. Il se mit sur le ventre et vérifia l’heure qu’il était. Il aimait se lever bien avant Finn, juste pour que son fils ne sache pas ce que nous faisions, et je comprenais pourquoi il faisait ça, mais tout de même, j’aurais apprécié qu’il reste, parce que j’étais au chaud et à l’aise. Bien qu’il ne m’ait pas dit qu’il m’aimait, il admettait qu’il envisageait de ne pas partir.

Ou du moins, il avait des regrets à l’idée de devoir le faire.

— Qu’est-ce que tu lis ?

Je lui jetai un coup d’œil et aperçus ses fesses magnifiques, alors qu’il était étendu, la tête posée sur ses mains. Je me penchai pour déposer un baiser sur son omoplate. Il était assoupi et j’aurais tout donné pour me blottir contre lui dans le lit, mais je ne voulais pas lui offrir davantage de temps pour réfléchir et parler semblait une bonne option.

— La pyrogéographie.

— C’est comme la pyromanie ?

Il cligna des yeux d’un air endormi, et je ne pus résister à embrasser la peau nue que je pouvais atteindre.

— Non, ce n’est pas comme la pyromanie. C’est un mélange de biologie, d’environnement géophysique, ainsi que d’influences culturelles et sociétales sur les incendies.

Il se tortilla pour se relever, l’enthousiasme se traduisant sur son expression, le drap se coinçant sur sa cuisse et m’empêchant de le voir entièrement, ce qui fut décevant. Je fermai le bouquin puisque, après tout, je n’étais pas vraiment en train de lire, mais il ne me laissa pas faire et l’ouvrit sur une autre page.

— Je veux savoir ce que tu apprends.

Il s’éclaircit la gorge.

— Les changements des écosystèmes ont souvent un effet négatif sur les plantes, les animaux et les humains dépendant de leurs habitats et peuvent aider à supprimer les incendies, lut-il. C’est quelque chose que tu as appris… avant ?

— Pendant mon diplôme, oui, c’était un cours facultatif que j’avais choisi. Tu vois, une partie de la faune se repose sur les incendies pour se régénérer. Par exemple, il y a une pomme de pin particulière qui ne s’ouvre que lorsqu’elle est dans le feu et certains végétaux dépendent du nettoyage de la zone pour se développer. Le truc, avec les feux de forêt, c’est qu’ils ne sont pas tous mauvais. Ils font en fait partie de notre écosystème au point que certaines plantes et quelques animaux prospèrent après ça.

Il fronça les sourcils en regardant la couverture du livre.

— Alors ça se concentre sur nous, qui déréglons tout, avec le réchauffement climatique ?

J’étais enchanté d’évoquer ce sujet et je continuai de parler. J’avais commandé cette œuvre quand j’avais appris que Megan, la femme dont Saul m’avait donné la carte, était la co-auteure, et cela m’intriguait.

— Le réchauffement climatique ajoute un tout nouveau point de vue, mais ce livre aborde les incendies au niveau historique, c’est-à-dire bien avant le moment où nous avons volé le territoire à ceux qui étaient déjà là avant. Ils avaient une bien meilleure idée de la façon dont les choses devaient fonctionner, et nous nous sommes pointés, démolissant les habitats, construisant des villes sans même penser au feu. Les incendies de terre brûlent dans un sol riche en matière organique. Les feux de surface brûlent grâce aux plantes mortes qui se trouvent par terre. Les incendies de cime crament le haut des arbustes et des arbres. Dans le livre, on explique un peu plus comment les écosystèmes connaissent un mélange des trois, ce qui leur permet de continuer.

Mon Dieu, c’était un résumé horrible de ce que j’étais en train de lire, mais c’était ce qui avait le plus de sens pour moi.

— Tu as l’air si enthousiaste à propos de ça, comme Finn avec ses dinosaures ou moi avec le travail du bois.

— Je veux tout apprendre.

Je posai le livre sur la table de nuit et gigotai pour lui faire face du mieux que je le pouvais.

— Genre, dans la vallée centrale du nord de la Californie, il y a des preuves que les incendies ont été plus fréquents par le passé, mais avec les extinctions, nous avons abîmé le terrain, et maintenant, peu importe ce qu’on fait, les feux se précipitent jusqu’aux villes et détruisent tout.

— Tu envisages d’être prof, alors ? demanda-t-il prudemment.

Il avait été témoin de tous les encouragements et de l’enthousiasme de ma famille à l’idée que j’obtienne un diplôme d’enseignement. Je devais admettre que travailler avec Finn m’avait donné un aperçu de la place que je pouvais prendre dans l’éducation, certainement pas au niveau universitaire, mais avec des enfants comme Finn qui apprenaient simplement le fonctionnement du monde. Ce n’était pas de l’action et je ne sauverais personne, mais peut-être que je pouvais instruire une nouvelle génération qui assimilerait un jour la vie en harmonie avec le feu. D’une façon ou d’une autre.

Je me berçais d’illusions.

— Pas vraiment, c’est juste que Saul connaît cette femme, Megan, l’une des auteures du livre, en fait. Elle a dit qu’elle serait ravie de me parler. Saul semblait penser qu’elle aurait un rôle à me confier dans son entreprise, même si j’ignore ce que c’est.

— Elle ne t’a pas expliqué en quoi il consistait ?

Il paraissait perplexe et je sus que je devais admettre ce dernier secret stupide que je gardais.

— Je ne lui ai pas encore parlé, parce que sa société va sur site et travaille avec la terre et les feux contrôlés. Parfois, je n’arrive même pas à me rendre à l’épicerie, alors imagine faire une randonnée dans la forêt.

— Eh bien, dis-lui en face et vois ce qu’elle te répond.

— Et si elle m’avoue qu’elle n’a rien pour moi ?

Il posa sa tête sur ses mains.

— Tu ne le sauras pas avant de la rencontrer.

Il me fallut le reste de la semaine pour trouver le courage de contacter Megan. Je n’avais plus jamais mentionné le mot en A, mais maintenant que je l’avais admis, j’avais l’impression qu’un poids s’était soulevé de mes épaules.

Cam pouvait faire ce qu’il voulait de cette information et je garderais mes déclarations d’amour pour moi jusqu’à ce qu’il le dise en retour et reste, ou qu’il ne le dise pas du tout et s’en aille. Au moins, il m’embrassa afin de me souhaiter bonne chance pour mon rendez-vous avec Megan, et même si j’étais nerveux à l’idée de lui parler, ce baiser m’aida.

J’avais cet horrible sentiment qu’elle allait me jeter un coup d’œil et penserait que je n’étais pas capable de grand-chose, alors que je savais quels progrès j’avais faits cette année. Je devais enrouler cette cape d’invisibilité autour de moi et la serrer, sans trahir un seul soupçon de mes inquiétudes.

Elle avait suggéré que nous nous retrouvions dans un café pour discuter, et même si ce n’était pas loin, je ne voulais pas arriver en béquille, j’avais donc pris un taxi et j’étais désormais assis à une table en attendant qu’une femme lui ressemblant pointe le bout de son nez.

Elle m’avait dit qu’elle avait les cheveux violets et que je saurais qui elle était à l’instant où elle entrerait.

Ses cheveux la trahirent, tout comme le pull avec le logo de flamme sur le devant. Elle scruta le café et je lui fis un signe de la main au moment où elle réalisa qui j’étais. Elle zigzagua entre les chaises jusqu’à la table dans un coin.

Je commençai à me lever.

— Je vous en prie, restez assis. Je suis Megan. Qu’est-ce que vous buvez ?

Elle me demandait très probablement de rester assis parce qu’elle pensait que je ne pouvais pas me lever, et ce fut la première atteinte négative sur ma psyché, mais je la mis de côté.

— Un café, je vais le chercher.

— Non, c’est ma tournée.

Elle revint quelques minutes plus tard, rangeant son portefeuille dans sa poche, et je remarquai qu’elle n’avait ni sac à main ni talons, ou tout ce à quoi on pouvait s’attendre de la part d’une femme magnifique comme elle. Elle était là, débraillée, avec une tache évidente sur son pull et une déchirure dans son jean.

— Pardon, je reviens juste d’un incendie, mais je voulais discuter avec vous et je savais que je serais en retard si je me changeais.

Elle sourit en parlant, d’un air accueillant. Sa joie se lisait également dans ses yeux.

— Pas de problème. Alors, vous connaissez mon frère ?

Elle posa ses coudes sur la table.

— Le magnifique vétérinaire ? Oui, je le connais, c’est lui qui m’a parlé de l’accident.

Eh merde. On passait directement à ça ?

— Ah bon.

J’eus l’air ennuyé, même à mes propres oreilles.

— J’ai perdu mon premier mari quand je n’avais que vingt-cinq ans. Cet idiot est retourné dans une maison pour aller chercher un enfant alors que l’unité de déminage n’avait pas donné son feu vert. Il était flic, je devrais le préciser. Il s’avère qu’il a couru pour sortir avec le gamin, mais le souffle de l’explosion l’a rattrapé. Le petit a survécu, pas lui. Donc je connais les héros, ce sont les meilleurs.

— Dites ça à mon chef.

Elle sourit de nouveau.

— Quel diplôme avez-vous obtenu ?

Si on pouvait remarquer une chose à propos de Megan, c’était sa franchise.

— En science du feu.

— Vous avez toujours voulu être pompier, hein ?

— Plus ou moins.

— J’ai un diplôme en écologie, mais mon doctorat portait sur l’étude des incendies depuis deux mille ans. Quand je me suis lancée dans l’évaluation des risques, j’ai déliré en croyant que travailler avec le service incendie, les compagnies d’électricité, les villes pour réfléchir tous ensemble serait facile. Alerte spoiler : ça ne l’était pas. Les fournisseurs d’énergie avaient des actionnaires, le service incendie avait sa fierté et des ressources limitées, les municipalités étaient déjà à court d’argent sans avoir à ajouter une réduction extrême des dangers et permettre des feux contrôlés…

Elle agita une main en l’air.

— Donc je me suis durement battue. Parfois, j’ai gagné, d’autres fois j’ai perdu, et quand mon petit-fils a commencé l’école, je me suis rendu compte que je pouvais défendre tout ce que je croyais juste, mais…

Nous fûmes interrompus par la serveuse, portant un plateau de cafés ainsi que deux assiettes sur lesquelles était posée une part de riche gâteau au chocolat.

— Cet endroit est connu pour ses pâtisseries faites maison, si vous n’aimez pas le gâteau, je mangerai les deux parts, ajouta Megan avec un sourire carnassier.

Je glissai l’assiette près de moi et fis semblant de la cacher.

— Surveillez déjà la vôtre, au cas où je finirais la mienne en premier.

Elle ricana et dévora sa friandise comme si elle n’avait rien avalé depuis des jours.

Entre deux bouchées, elle recommença à parler :

— Qu’est-ce que je disais ?

— Votre petit-fils est à l’école, suggérai-je obligeamment.

— Oh, oui, mais je devrais repartir du début. Tout d’abord, mon entreprise n’encourage rien qui pourrait priver les propriétaires de leur assurance. Ce n’est pas ce que nous essayons de faire. Nous faisons remarquer que la réduction des incendies dans des endroits comme la vallée centrale a altéré la fréquence biologique des feux et du renouvellement du sol. Nous travaillons avec les gestionnaires fonciers, les bailleurs et un tas de décideurs pour les informer des efforts continus en matière de restauration naturelle. En fait, j’ai une équipe qui s’occupe spécifiquement des lois, des choix et de toute l’éducation de haut niveau, donc ce n’est pas ce dont on a besoin de votre part.

— D’accord.

Attendez ? Elle voulait vraiment quelque chose de ma part ? Même si elle était au courant pour l’accident ?

— Mais vous devriez savoir que je prends des médicaments pour la douleur et que j’ai des migraines. Ça peut être difficile de parler et je perds des heures, même toute une journée dans certains cas.

J’avouais tout avant de pouvoir y réfléchir à deux fois.

— Je l’avais déjà supposé, murmura-t-elle en me tapotant la main. C’est bon à savoir.

— Mais je fais vraiment beaucoup d’efforts dans tout ce que j’entreprends.

Elle devait être au courant.

— Vous avez des instincts de pompier, évidemment que vous faites toujours de votre mieux. Alors, dites-moi ce que vous savez à propos de la pyrogéographie.

Je radotai à propos des écosystèmes, de la vitalité des habitats et de ma compréhension des implications de l’extinction des feux. Cela sortit en fragments d’informations que j’avais apprises, mais lentement, grâce au café et au gâteau, je me détendis et j’autorisai une plus grande part de ma personnalité à émerger.

— L’idée que le feu est chaotique et imprévisible est le contraire de ce que promeut la pyrogéographie. Les incendies font partie de l’équilibre écologique. Comme au parc national de Yosemite.

— Ils ont un long programme d’utilisation du feu.

— Oui, et quand il y a un incendie à cause d’un orage, ils le laissent brûler, s’il ne menace aucune vie humaine. Nous avons besoin d’un système pour recommencer à avoir des feux dans nos forêts.

Je me renfonçai sur ma chaise après cette dernière déclaration, me rendant compte que j’avais déjà dit tout ce que je pouvais.

Elle sirota son café en train de refroidir et m’examina par-dessus le bord de la tasse.

— Ça vous intéresserait de former une équipe éducative pour les écoles ? Nous parlons des élèves de primaire et de début de collège. J’ai des fonds pour un an, c’est tout ce que je peux vous offrir pour commencer et le salaire ne sera pas mirobolant, mais nous avons un emploi du temps flexible pour les mauvaises journées et vous gérerez votre propre planning. Vous êtes intéressé ?

Je n’eus pas besoin de réfléchir. Travailler avec Finn, apprendre à ne pas trop m’épuiser et comprendre mes forces rendirent ma réponse facile. Je devrais remercier Cam et Finn pour ça, ainsi que le soutien indéfectible de mes amis et de ma famille. Ils savaient que je pouvais trouver une façon de retrouver une vie et j’en avais terriblement envie. Je tendis une main qu’elle saisit.

— Oh que oui !

Elle rit et je sentis un sourire fendre mon visage en guise de réponse.

— Vous êtes engagé.

Vingt-Trois

Cam

— … et ensuite, elle m’a proposé un boulot, ici et maintenant. Je vais travailler avec des écoles, pour parler de sécurité incendie, mais aussi du respect de la nature, et c’est juste vraiment génial.

Adam m’embrassa de nouveau, ce qu’il faisait toutes les deux minutes depuis qu’il était arrivé à Ringwood après son entretien. Son enthousiasme était contagieux, et tout ce que je voulais, c’était l’embrasser en retour.

— Alors, j’ai dit oui et elle va m’envoyer par e-mail tout un tas d’informations, et elle vient à la maison mardi pour qu’on commence le planning. Je veux dire, j’ai tellement d’idées, mais il fallait que je te demande quelque chose. Est-ce que Finn peut s’impliquer en donnant son avis ?

— Bien sûr.

Il s’assit enfin sur la chaise que nous avions placée dans la cuisine afin qu’il se détende quand il me rendait visite.

— Alors, qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ?

— J’ai presque terminé le dernier plan de travail, encore une quinzaine de minutes. Tu veux bien m’indiquer si je suis bien aligné quand je le connecterai par en dessous ?

— Bien sûr.

Je me remis au boulot, interrompu par la tonalité d’un SMS. Seules quelques personnes avaient mon numéro, et étant donné que Finn était l’une d’entre elles, je vérifiais constamment. J’avais rejeté plusieurs appels d’un inconnu, mais puisqu’il n’y avait pas de messages sur le répondeur, je me disais que c’était simplement quelqu’un faisant une erreur en essayant de joindre un numéro semblable au mien.

C’était Nick. Vous venez quand avec Finn pour manger un morceau ? J’adorerais qu’on parle. Amène Adam.

— Tu vas bien ? demanda ce dernier après une pause alors que je fixais mon portable et le SMS.

— C’est Nick, expliquai-je. Il n’arrête pas de nous inviter chez lui.

— Mais tu ne veux pas y aller ?

— Je suis juste lâche.

— Qu’est-ce qu’il s’est vraiment passé entre Nick et toi ? Tu peux ignorer la question, si tu veux.

J’avais toute une liste de réponses à cette interrogation en particulier, mais démêler tout ça serait interminable.

— J’ai tout gâché. Le mari de Nick, Danny, est mort et j’ai rencontré Graeme quelques mois plus tard. Nick l’a détesté dès le premier jour, seulement je m’étais entiché de Graeme et j’ai plus ou moins arrêté de parler à mon meilleur ami, malgré le fait qu’il était encore en plein deuil.

— Ça ne te ressemble pas du tout, déclara Adam.

Je soupirai lourdement, la pièce se refermant autour de moi, et je posai le papier à poncer.

— Allons prendre l’air.

Il me suivit dans le jardin et nous avançâmes vers l’un des bancs sur lequel j’avais travaillé pendant mon temps libre. Micah et Finn étaient en train d’en peindre un autre et il y avait des pancartes écrites à la main, près de la peinture fraîche. Celui qui se situait à l’ombre d’un grand chêne n’était pas encore décoré pour l’instant, donc nous nous assîmes à chaque bout et Adam pivota vers moi, rempli d’espoir.

— Nick m’a appelé la semaine où Graeme a été arrêté, quand la nouvelle a été transmise aux médias, et il a dit que si j’avais besoin de quoi que ce soit, je savais où le trouver. Tout ce que j’arrivais à penser, c’était que je n’avais besoin de l’aide de personne avec mon mari, parce que même si je l’avais vu couvert de sang, je ne pouvais m’autoriser à penser qu’il était coupable de ce qu’ils affirmaient.

— Tu protégeais ton fils, et toi-même aussi.

C’était un commentaire tellement sagace que je me demandais pourquoi je ne lui avais pas raconté tout ça auparavant. Parce que j’ai honte de moi.

— Graeme avait ses grands airs de charlatan. Il était tout lisse, riche, persuasif et il a promis la meilleure vie à Finn, et pour moi également. Je me suis laissé avoir. Nick a vu clair en lui, mais je ne l’ai pas écouté et quand Graeme a été arrêté, je n’arrivais pas à croire que tout ce que j’avais ressenti pour lui était basé sur des mensonges. J’aurais dû faire confiance à Nick, j’aurais dû rester ici et être un meilleur ami.

Je baissai la tête, posant mes coudes sur mes genoux.

— Ça a été pire à Noël, quand le procès était à son apogée. J’ai reçu une notification sur mon téléphone… Mon Dieu, c’est tellement stupide.

Je n’arrivais pas à croire que je racontais ça à Adam, parce qu’il m’avait regardé comme si j’étais un idiot.

— Rien n’est stupide, me rassura-t-il.

Il se rapprocha maladroitement de moi sur le banc jusqu’à poser une main sur mon épaule pour me réconforter.

— J’ai vu un GIF d’un lutin en train de danser, et ça venait du forum des Pères Célibataires.

— Celui que tu as créé avec Nick et sur lequel va Ash ?

— Oui. C’était à la fin d’un très long fil de discussion. Je le consultais tout le temps et là, il y avait cette nouvelle vraiment cool qu’un ancien contact avait demandé à sa nounou de l’épouser juste devant le père Noël du centre commercial et il avait dit oui. Le forum avait été la seule chose privée que je n’avais gardée que pour moi, mais je ne regardais plus jamais les annonces, parce que c’était douloureux de voir le nom de Nick chaque fois qu’il était mentionné. Une part de moi l’évitait en ligne puisque j’ignorais quoi dire à propos de ma situation alors qu’elle commençait à changer, et c’est la raison pour laquelle je l’ai fait disparaître de ma vie. C’était facile comme j’étais à New York, que son émission avait bien décollé et qu’il avait sa propre vie.

Je marquai une pause et songeai à la suite.

— Je regarde son émission. C’est un bon gars.

— Oui. Vraiment. Au début, quand j’ai déménagé sur la côte est, je lui ai tout raconté sur Graeme, mais avec le recul, je me rends compte que je ne lui révélais que les choses positives. Je n’ai jamais mentionné les absences prolongées ou les prêts souscrits à mon nom, ou le fait que l’humeur de mon mari pouvait changer pour un oui ou pour un non. Nick n’avait pas besoin de savoir que je regrettais mes choix, parce qu’il gérait le chagrin de la perte de son époux, et il s’est retrouvé à élever les enfants tout seul. Comment est-ce que je pouvais revenir dans la vie de Nick quand la mienne était si embrouillée que c’en était ridicule et qu’en plus, il avait eu raison ?

Adam posa une main dans mon dos.

— Fierté. Autoprotection. Le gène de l’idiot. Ça pourrait être à cause de toutes ces choses-là.

— Le gène de l’idiot ?

Je lui jetai un coup d’œil de côté, me sentant incroyablement plus léger après avoir vidé mon sac.

— Maman jure que tous ses enfants ont un gène de l’idiot qu’on aurait hérité de papa.

Nous nous sourîmes, parce que c’était amusant, et je sus que sa mère et son père étaient de bonnes personnes.

— J’ai clairement le gène de l’idiot.

— Et si tu acceptais son invitation et que tu lui rendais visite pour lui raconter tout ça et recommencer à zéro ?

— Inutile, si Finn et moi partons bientôt.

J’aurais aimé m’être tu quand ses caresses rythmiques dans mon dos s’arrêtèrent un instant, comme pour marquer l’hésitation de son soutien. Je ne voulais pas faire de mal à Adam, mais visiblement, c’était mon comportement par défaut chaque fois que je me rapprochais de quiconque.

— J’ai encore le temps de te persuader de rester.

Il recommença à me frotter le dos et je sentis une plus grande partie de ce poids me quitter.

— J’envisageais d’aller le voir.

Je sortis mon portable.

— Il nous a invités à boire un verre chez lui. Il a dit que tu pouvais venir, si tu en avais envie. Pas de pression, mais un peu de soutien amical me ferait du bien.

Je lui jetai un rapide coup d’œil pour juger sa réaction.

— Si j’en ai envie ? Bien sûr que oui. Bon sang, j’ai vu sa maison dans l’émission d’immobilier pour les riches et les sacrément célèbres. Elle est magnifique et donne directement sur la plage de Del Mar.

Il me tapota le dos.

— Mais, évidemment, je serai surtout là pour te soutenir. Enfin, tu savais qu’il avait une piscine à débordement et un jacuzzi ?

— Tu es tellement superficiel, le taquinai-je.

Sa plaisanterie me fit tout de même sentir plus léger.

— Bon sang, est-ce que j’ai mentionné le jacuzzi ?

Vingt-Quatre

Cam

Le portail du lotissement devant les maisons de bord de mer était sécurisé et il y avait également deux vigiles possédant la liste de ceux qui avaient le droit d’entrer.

Ils vérifièrent nos cartes d’identité, mais visiblement, Nick les avait prévenus que nous venions et nous pûmes passer rien qu’avec un sourire. Il y avait ensuite un virage à gauche, et Nick était la première maison d’une rangée de six. Je me garai à côté d’une belle Porsche bleue avec écrit NK1 sur la plaque d’immatriculation. Avec un design avant-gardiste et ayant apparemment remporté des prix, la demeure était un mélange de murs blancs et de baies vitrées. Quand j’aperçus l’océan au-delà, ce fut comme si quelqu’un avait pris un endroit magique et l’avait mis juste ici, où il pouvait être apprécié.

Adam siffla en tournant sur lui-même et Finn resta simplement avec la bouche grande ouverte. Il avait été attiré par la piscine, autant qu’Adam, et tous les deux, ils avaient apporté leur maillot pour leur aventure du jour : nager et manger. Je n’avais rien amené, parce que Nick et moi devions discuter et je voulais en finir avec ça pour que nous puissions au moins arranger la situation avant que Finn et moi soyons obligés de passer à autre chose.

— C’est un sacré endroit, murmura Adam.

— Cam ! Les gars ! Vous êtes arrivés !

Tous les trois, nous nous tournâmes pour faire face à la grande porte d’entrée et à un Nick souriant qui se tenait là avec une chemise hawaïenne et un short.

— Entrez ! Entrez ! Qui a faim ?

— Moi, répondit immédiatement Finn en montant les marches.

Nick gloussa.

— Je parie que tu as tout le temps faim, hein ?

— Plus ou moins, répliqua Finn en souriant.

C’était le premier vrai sourire que je voyais et qui ne concernait pas la piscine, Micah, ou Cap le chien.

— Attends.

Nick arriva en bas des escaliers.

— Les enfants, nous avons des invités !

Plusieurs cris résonnèrent dans le couloir alors que nous enlevions nos chaussures et placions nos sacs devant la porte. Nick était père de trois enfants. Il avait eu sa fille Hannah grâce à une mère porteuse et les garçons, Caleb et Mason, avaient été adoptés. Ce dernier était le benjamin et avait l’âge de Finn. J’entendis le tambourinement des pieds et tous les trois, ils arrivèrent dans le hall depuis différentes directions et s’arrêtèrent brusquement en me voyant.

— Oncle Cam est ici, annonça Nick, avec Finn et Adam.

Hannah me jeta un coup d’œil, puis regarda son père, et je remarquai l’interrogation dans son expression d’adolescente omnisciente. Elle se souvenait de moi, c’était certain, et elle était assez âgée pour réaliser que ce que j’avais fait à son père était merdique. Je voyais bien qu’elle me jugeait en silence. Je sais ce que tu ressens, Hannah. D’un autre côté, soit les garçons ne comprenaient pas les subtilités de ma disparition de leur vie, soit ils s’en moquaient totalement, parce qu’ils étaient plus intéressés par Finn et qu’ils réussirent à l’encourager à me quitter pour aller dans la cuisine dès que Nick parla de friandises.

— Hmm.

Hannah jeta un coup d’œil à Nick, derrière moi.

— Papa ?

Quelque chose passa entre eux, mais, bien sûr, tout ce que je vis fut son expression agacée, puis incrédule et enfin résignée. Elle tourna ensuite les talons et repartit à l’étage.

Nick soupira.

— Cam…

— Non, l’interrompis-je avant de le contourner. Ne t’excuse pas pour Hannah, je mérite tout le mal qu’elle me balancera.

Nick cogna son poing contre mon épaule.

— Je n’allais pas m’excuser pour elle, c’est une femme à part entière désormais.

Il plissa le nez après cette déclaration et je me demandai si c’était une révélation récente pour lui.

— J’allais dire que les choses allaient peut-être s’avérer bizarres, mais tout ira bien.

Il serra la main d’Adam, fit ce geste compliqué de poings cognés comme des frères, puis m’attira dans une ferme étreinte.

— Je suis heureux que tu sois là.

— Moi aussi, admis-je.

Même si ce que je devais lui dire créait une boule de peur dans ma poitrine.

— Café ? Bière ?

Nous suivîmes Nick dans le couloir, Adam effleurant ma main de la sienne et pendant une seconde, nos doigts s’entrelacèrent avant qu’il me relâche. Il me rassurait simplement et je lui en étais reconnaissant. Nous descendîmes quelques marches pour arriver dans une immense cuisine, tout en granit, en bois et en chrome étincelant sous le soleil de l’après-midi. Il n’y eut d’abord aucun signe des garçons, puis je remarquai Finn, assis à une table dans la véranda avec Mason, et ils admiraient tous les deux Caleb jouer à un jeu vidéo projeté sur le grand écran. Adam partit le regarder avec eux. Je savais ce qu’il faisait, il m’offrait du temps avec Nick, mais je n’étais pas encore prêt à parler.

Mes yeux furent attirés par la belle peinture au mur représentant Nick et son mari Danny, ainsi que les trois enfants. Un chagrin familier me submergea. Danny était quelqu’un de bien et je m’étais rapproché de lui dans le peu de temps où je l’avais connu.

— Il me manque toujours, déclara Nick à côté de moi en me tendant une tasse de café.

— Bien sûr qu’il te manque. À moi aussi. Écoute, Nick…

— Servez-vous à manger, les garçons.

Je remarquai que seul Finn leva la tête au début, mais Mason avança ensuite vers le canapé et mena la charge vers la nourriture, suivi de Caleb puis de mon fils.

— Les ados en pleine croissance ont toujours le ventre vide.

Nick me sourit à cause de la blague que nous partagions sur le fait d’avoir des garçons.

— Tandis qu’Hannah est végétarienne maintenant, elle fait vraiment attention à ce qu’elle mange. C’est une inquiétude, tu vois.

Nous continuâmes ainsi, à parler de la vie, des enfants, et quand nous eûmes ingurgité une bonne dose de charcuterie avec de la salade et du pain, avant de nous reposer, les enfants partirent dans la piscine. Adam se joignit à eux, même s’il préféra se diriger vers le jacuzzi avec vue sur l’océan.

— Laisse-moi te montrer quelque chose.

Nick récupéra des sodas et quitta la cuisine, partant vers l’intérieur de la maison, et je n’eus d’autres choix que de le suivre, même si le sentiment d’appréhension était fort. C’était le moment où nous allions avoir une discussion sérieuse.

Il me guida dans des escaliers et nous émergeâmes dans une chambre, puis sur un balcon d’où nous pouvions voir les enfants et Adam, avec l’océan en dessous. Nick s’installa dans la chaise et inclina la tête vers le ciel. C’était une belle journée et une modeste brise portait l’odeur de l’eau salée jusqu’à cet endroit isolé, et je me dis que je pourrais rester assis là pour toujours. Le changement entre vivre au soleil à côté de l’océan et au milieu de New York était flagrant. La vie avait une atmosphère différente ici, ce n’était pas nécessairement mieux, mais certainement pas pire, et de petites parties s’insinuaient dans mon âme.

— Tu te souviens de la nuit où je t’ai appelé après l’arrestation de Graeme ?

— Quand ?

Parlait-il de la seule fois où j’avais répondu, ou des vingt autres où j’avais refusé ses appels à cause de la honte ?

— La première fois, quand j’ai appris ce qu’il était arrivé à Graeme, pas les autres où tu m’as ignoré.

Il me donna un coup dans le bras et je grimaçai, même si son expression m’indiquait qu’il plaisantait.

— Bien sûr que oui.

Je me souvenais que j’étais assis sur le canapé. Finn était endormi à l’étage, ignorant tout du chaos provoqué par la nouvelle de l’arrestation de Graeme dans les journaux nationaux. Heureusement, il n’avait pas eu conscience que, cette fois, tout le monde à l’école serait certainement au courant avec force détails de ce qu’il s’était passé, ses camarades ne se contenteraient plus de le railler avec des rumeurs, au point qu’il était déjà rentré à la maison en larmes. Le chaos, les lumières bleues scintillantes à l’extérieur de la maison, les journalistes, les agents fédéraux assis devant moi à me poser des questions auxquelles je n’avais aucun espoir de répondre.

— Le FBI était chez moi, à me demander si j’avais un endroit où aller avec mon fils, parce qu’ils allaient dépouiller la maison, et quand tu as appelé, je ne savais pas quoi dire.

Tout cela était sorti d’un coup, mais tout était véridique.

— Je le pensais vraiment quand j’ai dit que je voulais aider, murmura-t-il.

Il m’offrit l’autre soda. La surface était glacée et des gouttes d’eau s’accumulaient là où je le touchais. Le froid me permit de garder les pieds sur terre.

— Tu m’as aidé, tu m’as donné l’adresse d’Adam.

Nous marquâmes une pause pendant un moment, puis il soupira.

— Ton visage m’a manqué.

Il tendit son poing pour que je cogne dedans et ne le laissa pas retomber.

— Tu m’as manqué aussi.

— Pourtant, j’ignore comment j’ai merdé, mais je sais que je l’ai fait. Si je n’étais pas assez compréhensif ou trop concentré sur Danny ou… peu importe. Je suis désolé.

— Quoi ?

Était-ce ce qu’il pensait vraiment ? Que, d’une façon ou d’une autre, c’était lui qui m’avait chassé ? Il ne pouvait pas avoir plus tort que ça.

— Tu n’as pas merdé, c’est moi. J’ai laissé Graeme me dire que je l’avais, lui, que je n’avais pas besoin de toi ou du reste du groupe, ou même, bon sang, que je n’avais plus ma place dans ta vie. Merde, si quelqu’un doit être désolé, c’est moi. Je t’ai tourné le dos quand tu avais le plus besoin de moi, je t’ai fait disparaître de ma vie sans aucune autre raison que parce que Graeme m’a convaincu que tu étais jaloux et que je l’ai cru. J’ignore encore pourquoi…

— Jaloux ? J’étais jaloux de lui ? Pour quoi ?

Nom de Dieu. Et voilà. L’honnêteté totale.

— Il a dit que tu étais amoureux de moi.

Les mots continuèrent de planer entre nous, et je compris qu’ils sonnaient le glas de notre amitié, si elle n’était pas déjà morte. Puis Nick ricana. Encore une fois.

— Est-ce qu’il sait qu’on a essayé de s’embrasser, une fois ? Est-ce qu’il pensait vraiment… oh mon Dieu…

Désormais, Nick s’esclaffait tellement qu’il n’arrivait plus à respirer, et je lui tapotai le dos. Je ne pus m’empêcher de rire en même temps que lui. Tout semblait moins horrible, et même si nous avions du travail à faire, il y avait une lueur d’espoir à l’idée que nous soyons de nouveau proches, un jour.

Il nous rendrait peut-être même visite, à Finn et moi, dans le Montana.

— J’ai été le pire des amis, tu as perdu Danny et…

— Ne fais pas ça. Oublions tout. D’accord ?

— D’accord, tant que tu sais, et je suis désolé de parler comme un adolescent, que tu es mon meilleur ami.

— Je pense la même chose de toi.

Un plus grand silence suivit, mais c’était un bon moment pour réfléchir. J’étais heureux de rester là à regarder le ciel au-dessus de l’océan.

— Avant, je m’asseyais tout le temps ici avec Danny, murmura Nick.

Je n’eus pas besoin d’essayer pour entendre la tristesse dans sa voix.

— Mais je ne viens plus très souvent.

— Trop de mauvais souvenirs ?

J’inclinai le soda afin d’accueillir la douceur comme un rempart face à cette journée étrange.

— Pas du tout. Trop de bons souvenirs.

— Je comprends.

— C’était notre maison, quand les enfants dormaient on venait ici et on écoutait l’océan en discutant. On était là quand il m’a annoncé…

Il se racla la gorge et soupira.

— Il m’a servi du vin, un bon, tu vois, comme s’il savait que j’en aurais besoin, et il m’a parlé de la tache dans ses poumons. Il n’avait fait qu’un contrôle de routine pour vérifier les effets de ce qu’ils avaient qualifié de bronchite, mais au lieu de ça, ils ont trouvé cette tache horrible qui était en train de le tuer. Je ne sais pas comment il a fait, il me l’a caché pendant une semaine, et à ce moment-là tout était si normal. Je ne suis pas venu ici pendant un long moment après l’avoir perdu.

Les mots me manquaient. Qu’il perde l’homme qu’il aimait plus que la vie elle-même d’une façon si terrible… J’ignorais comment quiconque pouvait supporter autant de douleur. Je n’imaginais pas ce que ce serait de ne pas voir Adam tous les jours.

Merde ! D’où venait cette pensée ? Je partirai. Un jour, bientôt, je ne le verrais plus, à moins qu’il nous rende visite dans notre fantastique demeure.

— Bref, changeons de sujet, je ne peux pas parler de tout ça en ayant en même temps une grande réunion gay avec mon meilleur ami.

Il ricana.

— Parle-moi de ton travail à Ringwood.

— Ça se passe bien.

Je sentis une envie urgente de me confier à lui à propos d’Adam et à quel point il avait impacté ma vie. Il y avait de l’amour, évidemment, de l’affection, un besoin d’être avec lui et un vide terrible dans mon âme quand j’imaginais un avenir sans lui. Finn l’aimait, il adorait la maison, Micah, et il parlait même d’aller à l’école ici.

Peut-être que j’avais besoin de repenser nos existences ? Peut-être que ce serait sûr de rester. Je pouvais lancer une petite entreprise, me bâtir une réputation, me créer une vie.

— C’est tout ce que tu as à raconter ? Je veux tout savoir sur les vis, les planches de deux par quatre, les gadgeto-gadgets que tu utilises ou tous les trucs du genre, répliqua-t-il d’un air impassible.

Je ricanai.

— Eh bien, on réparait…

— Je plaisantais, je n’ai pas vraiment besoin de savoir.

Adam sortit du jacuzzi, étirant ses jambes et se détendant. Je me penchai en avant pour le fixer, pour le voir si relaxé, m’inquiétant tout de même pour lui et le désirant comme je ne l’avais jamais fait avec quiconque.

— Depuis combien de temps es-tu amoureux d’Adam ?

— Ça fait un moment…

Merde ! Je me tournai vers Nick, comprenant que j’avais répondu à la question sans même en être conscient.

— La façon dont tu le regardes… Tu ne regardais pas Graeme de cette façon. Tu ne t’inquiétais que pour la sécurité de Finn, son éducation, et toutes les choses que Graeme te vendait. Avec Adam, je vois cette lumière entre vous, une véritable fin heureuse.

— Je vais finir par partir, admis-je après un moment.

C’était bien la seule chose que je pouvais dire.

— Tu n’y es pas obligé.

— La presse…

— … te trouvera, peu importe où tu déménages. Tu seras toujours le partenaire d’un homme qui a failli détruire une banque et a volé des millions de fonds de pension. Ce sera la même chose ici que si tu retournais à New York.

— Le Montana.

— Hein ?

— Je surfais sur Internet la semaine dernière et j’ai trouvé cette annonce pour un homme à tout faire dans un ranch du Montana. Le poste vient même avec un cheval.

— Un cheval.

Les lèvres de Nick se tordirent.

— Tu ne sais pas en faire.

— Je pourrais apprendre.

Je pouvais apprendre n’importe quoi si j’essayais.

— En fait, tu as peur des chevaux. Tu te souviens de la fois où… ?

— Oui, ne t’engage pas sur ce terrain-là.

Nick tenta de ravaler son rire.

— Et quand tu as eu douze ans et qu’on…

— Tu en sais bien trop sur moi.

— Tu sais que je pourrais t’interviewer, pour que les gens aient ta version des faits, pour l’émission…

Il aborda le sujet avec tant de précaution, mais mon dos se raidit et la colère remplaça le calme.

— Nom de Dieu, Nick, c’est pour ça que tu m’as invité ? Pour que je sois d’accord et que je vienne dans ton émission ? Salaud. Je ne sais rien de l’argent ni de ce qu’il a fait. J’ai été carrément stupide, mais je n’étais pas complice. Tu n’écoutais pas… ?

Ce fut à mon tour d’arrêter de parler pendant qu’il me regardait fixement en silence, haussant un sourcil. Je savais que j’avais encore merdé, je connaissais Nick, il n’était pas comme les autres. Il n’offrirait pas de sensationnel à ses téléspectateurs. Il ne ferait pas ça à Finn. Mais j’étais loin d’être prêt à donner ma version de l’histoire, parce que je voulais que cette affaire disparaisse.

— Merde, Nick. Je suis désolé.

Après une pause, je tendis mon poing dans l’espoir qu’il saisisse pourquoi j’avais aussi mal réagi. Il n’hésita pas à le cogner avec le sien.

— Je comprends, murmura-t-il.

Nous restâmes assis en paix pendant un moment. Nous aurions pu discuter davantage, mais que pouvais-je dire d’autre ? C’était moi qui avais disparu de sa vie, ignorant ses SMS et ne me joignant pas à lui pour poster des messages sur le groupe du forum, n’envoyant même pas de carte d’anniversaire alors que nous avions été si proches. Nous avions créé PCE ensemble, un endroit pour réunir les pères de tout le pays, les veufs, les célibataires, les divorcés, les hétéros, les gays, les enfants adoptés ou biologiques. J’aimais ce que nous avions construit, puis j’avais abandonné Nick quand il avait été au moment le plus vulnérable de toute sa vie. Non seulement il m’avait pardonné de l’avoir laissé tomber, mais il m’avait appelé lorsque la situation avait dégénéré pour moi et il avait organisé un endroit sûr pour Finn et moi. Il était mon meilleur ami, je lui devais tout.

Il se pencha vers moi et m’étreignit sur le côté.

— Bon, laisse-moi te parler de ce connard de prof à l’école d’Hannah, il me retourne la tête et j’ai besoin de conseils.

Montant dans la voiture pour quitter la maison de Nick, je me sentais plus détendu. Nous avions encore du chemin à parcourir pour revenir à la normale. Il ne me reprochait rien, il s’en voulait et je tournais constamment en rond pour accepter mon propre comportement.

Adam attacha sa ceinture, l’air plus relaxé que jamais, et derrière, Finn regardait par la vitre. Il s’était amusé si facilement avec les enfants de Nick et ils avaient échangé leur numéro de téléphone en se promettant de se retrouver. Je souhaitais dire tellement des choses à Adam.

— Tu sais qu’on pourrait mettre un jacuzzi dans le jardin et construire une structure au-dessus pour le maintenir à l’ombre, comme ça tu pourrais l’utiliser tous les jours.

— Moi d’abord, tu n’as pas répondu à ma question.

— Hein ?

J’avais été si enthousiaste à l’idée de lui dévoiler mon idée que je ne l’avais même pas entendu me poser de question.

— Tu vas bien ?

— Oh. Ouais. Je suis confus, détendu, heureux, triste, un million de choses différentes. Nick souhaite faire mon interview, pour avoir ma version de l’histoire.

Je baissai la voix.

— Mais qu’est-ce que ça ferait à Finn ?

Je devais retravailler sur mon chuchotement, puisque mon fils se pencha derrière mon siège.

— Je veux rester ici avec Adam, rétorqua Finn. J’ai envie de parler à oncle Nick et lui dire que Graeme était méchant et que nous, nous ne sommes pas mauvais, et que les gens devraient nous laisser tranquilles.

— Ce n’est pas si simple, Finn.

Il marmonna et souffla en se renfonçant sur son siège.

— Ça devrait l’être, parce que j’ai un ami et que je veux aller à l’école et apprendre l’algèbre comme il faut.

J’échangeai un regard incrédule avec Adam et ses lèvres se tordirent.

— J’aime Adam et Cap. J’ai trop envie d’avoir un chien à moi, et je veux que les gens nous laissent tranquilles pour que moi, toi et Adam, on puisse être une vraie famille. Parce que je sais que tu l’aimes autant que moi.

Ce discours passionné me heurta en plein de l’estomac.

— Finn…

— Quoi ? Je ne veux pas aller dans le Montana, je n’aime même pas les chevaux et Adam ne vit pas dans le Montana. Micah non plus, ni oncle Nick ni Mia, personne. Pourquoi c’est à toi de prendre toutes les décisions, papa ?

— J’essaie juste de te garder en sécurité.

J’arrêtai de parler, puisque je me rendis compte qu’en gardant Finn en sécurité, ou du moins selon mon idée de la sécurité, je lui enlevais tout ce dont j’avais envie pour lui.

— Je sais, dit Finn.

Il s’enfonça dans son siège et mit ses écouteurs. Il était fatigué. Il ferma les yeux et je n’eus pas le cœur à discuter de quoi que ce soit maintenant. Tout ce que je pouvais faire, c’était me concentrer sur le fait qu’il avait dit aimer Adam.

Pourquoi trouvais-je cela trop difficile ? Était-ce parce que j’étais convaincu que nous serions bientôt séparés ? À mon avis, je ne l’avais pas laissé entrer dans ma vie comme je l’aurais dû, je ne lui avais même pas donné la chance d’avoir quelque chose de réel.

Néanmoins, je n’avais jamais ressenti la même chose à propos de quiconque. Le portail s’ouvrit et je le franchis, me dirigeant vers la maison d’Adam. La maison. Quand nous arrivâmes, j’avais imaginé tous les scénarios dans ma tête, allant même jusqu’à imaginer une horde de journalistes dans la cour. Dès que je garai la grosse voiture dans l’allée et éteignis le moteur, je me tournai vers Adam. J’allai droit au but.

— Et si on restait ?

— Ici ? Avec moi ?

— Oui.

Il posa une main sur son torse, juste au-dessus de son cœur.

— Pourquoi ?

Je tendis une main et il entrelaça ses doigts aux miens.

— Parce que peu importe ce à quoi je pense, tout revient à une seule et même chose. Finn et moi t’aimons.

Il resserra sa poigne et ce fut à son tour d’être confus.

— Hein ?

— Nous sommes amoureux de toi, répétai-je. Tous les deux.

— Pour de vrai ?

Il semblait si surpris, mais je me connectais à lui à un niveau que je n’avais jamais connu auparavant, avec ses cheveux roux, ses taches de rousseur et ses beaux yeux verts, sans parler de son cœur affectueux.

— Je t’aime, Adam.

Il s’agrippa à moi.

— Moi aussi. Enfin, je vous aime. Tous les deux. S’il vous plaît, ne partez pas, nous pourrions faire tellement de choses en tant que famille. Ou vous pourriez m’emmener avec vous, peu importe où vous allez ?

— Je pense que, peut-être, on pourrait rester, si seulement nous trouvions un endroit où vivre…

Je laissai ma déclaration en suspens et il leva ma main, embrassant le dos avant de me relâcher.

— J’ai envie de t’embrasser.

— Quand on rentrera.

— Pas devant moi, bougonna Finn.

Il ouvrit la portière de la voiture en bâillant.

— Et, papa, ce soir, tu peux éviter de mettre ton réveil, parce que je l’entends et je sais déjà que tous les deux vous dormez ensemble.

Je n’avais rien à répondre à cela, mais Adam gloussa.

— Tu es trop malin pour ton bien, Finn Bellamy.

— Je sais.

Il gonfla le torse et partit à l’étage après une rapide étreinte pour nous souhaiter bonne nuit.

— J’arrive dans une minute, lui criai-je.

— Ne t’inquiète pas, je dors déjà. Bonne nuit, papa, et embrasse Adam maintenant.

Ce dernier me lança un sourire narquois, donc je fis la seule chose possible à ce moment-là : je l’embrassai. Nous passions du temps dans la cuisine à nous voler des baisers et à nous préparer pour la nuit, lorsqu’on frappa à la porte. Adam marmonna quelque chose à propos de ses amis qui ne devraient pas rester dans le coin quand il s’apprêtait à s’envoyer en l’air, et je ris. Il entrebâilla la porte, mais elle fut enfoncée et une silhouette bondit dans la maison.

— Dis-moi où tu l’as mis !

Je passai de fatigué à choqué et à terrifié en moins de deux secondes.

Simon Frederickson. Dans la maison d’Adam, avec une arme pointée sur Adam.

Je me plaçai immédiatement entre eux deux, sentant la main d’Adam dans mon dos, tout en espérant le protéger suffisamment pour lui laisser une chance d’appeler le 911.

— Monsieur Frederickson. Simon, vous n’avez pas envie de faire ça.

Il écarquilla les yeux, comme le dernier jour, lorsque nous avions quitté le tribunal, mais il semblait décharné et il y avait une certaine folie dans son regard.

— Où est l’argent ?

— Je l’ignore.

— J’ai signé les putains de papiers pour lui, j’ai laissé Graeme Hastings prendre l’argent, alors dis-moi où tu l’as caché.

— Baissez votre arme, s’il vous plaît. Mon fils est à l’étage…

— Tu as bien de la chance d’avoir un gamin. Le mien ne veut même plus me parler, il a honte de moi, il me reproche tout ça. Ton mari m’a volé ma putain de vie.

— Calmez-vous…

— Je ne vais pas me calmer.

Il agita l’arme dans ma direction, la poigne ferme, et je l’imaginai se déclencher accidentellement.

— Papa ?

Finn était juste en haut des escaliers, à moitié éveillé.

— Monte…

— Reste où tu es !

Frederickson et moi avions crié au même moment et, confus, mon fils remonta. Je mourrais avant que Simon tire sur Finn et je balançai une question pour attirer son attention :

— Comment m’avez-vous trouvé ?

Je le confrontais comme si j’avais le contrôle, et il cligna des yeux pendant un instant avant de ricaner.

— Des gens dans les bas-fonds t’ont trouvé quand tu as utilisé ton numéro de sécurité sociale. Tu crois que nous sommes tous stupides ou quoi ? Tu pensais vraiment que je ne te repérerais pas ni l’argent ?

— J’ai appelé le 911, marmonna Adam derrière moi.

Dans un mouvement si fluide qu’il ne trahit pas du tout sa douleur, il passa à côté de moi et se positionna entre l’arme et moi, les mains tendues devant lui.

— Monsieur, j’aimerais que vous posiez votre revolver.

Il garda un ton calme, léger, mais avec suffisamment d’autorité pour je voie la poigne de Simon vaciller. Ça ne dura pas longtemps, puisqu’il nous montra bien qu’il était capable de serrer le flingue et de le lever jusqu’au visage d’Adam.

— Allez vous faire foutre, cracha-t-il.

Pendant un bref instant, je pus m’imaginer pousser Adam pour le mettre en sécurité et sauter sur Simon, mais dans ma tête, je me rendis compte que cela prendrait plusieurs secondes, qu’Adam pouvait tituber, que je pouvais tomber, que le revolver pouvait se déclencher, et je ne pus visualiser que du sang et la mort et Finn serait le suivant. Je cherchai désespérément une arme, n’importe quoi que je pourrais utiliser, mais il n’y avait rien à portée de main.

— Monsieur, vous n’avez rien fait de mal encore, mentit Adam en faisant un petit mouvement en avant.

Il s’appuya lourdement sur sa béquille et laissa échapper un grognement de douleur.

— Je comprends pourquoi vous êtes en colère.

— Tu n’en sais rien. Graeme Hastings a volé des millions de dollars, et tu te tiens là, à protéger un homme qui sait où l’argent est parti.

— Je ne sais rien, je vous le promets. J’ai tout perdu, exactement comme vous.

Adam agita une main derrière lui, m’indiquant d’arrêter de parler, et il fit un autre petit pas vers lui, toussant cette fois à chaque mouvement d’agonie. Il se pencha d’un côté, la douleur se lisant dans tout son corps.

— Il dit la vérité, monsieur, résuma-t-il. Cameron Bellamy et son jeune fils étaient des victimes, tout comme vous.

Toujours aucun mouvement, pas même un éclair de compréhension sur le visage de Simon. Je n’étais pas sûr de savoir si Adam essayait encore d’utiliser son habileté à parler et si cela fonctionnerait. Je ne permettrais pas qu’il soit blessé. Alors que le bruit d’une sirène en approche s’éleva dans le couloir, je commençai à me mouvoir, ne serait-ce que pour dégager Adam du chemin, mais celui-ci tituba.

Il fit un autre pas et Simon me quitta du regard. Je ne pus m’empêcher de repérer les gestes d’Adam et ce fut suffisant pour que je bouge, calculant les chances d’atteindre Simon avant que l’arme se déclenche.

Dans un bref mouvement, Adam commença à tomber, sauf que ce n’était pas vraiment une chute, il leva sa béquille, frappa le bras de Simon, puis le mit à terre lorsque le revolver vola dans la pièce.

— Récupère le flingue ! hurla Adam.

Simon et lui se battaient pour prendre le dessus. Je tâtonnai pour l’attraper, soupesant son poids et le pointant en direction du mur, au-dessus de la tête de Simon. Merde, il était hors de question que je le braque du côté d’Adam parce que je ne connaissais pas les revolvers.

— Police ! Lâchez votre arme !

— Je ne suis pas le méchant ! hurlai-je.

Simon et Adam se battaient toujours pour prendre le dessus.

— Lâchez votre arme.

J’en étais incapable.

— Lâche-le, Adam ! criai-je.

J’entendis Finn sangloter à l’étage.

Quelqu’un m’arracha le revolver des mains, j’ignorais qui. Les flics étaient là, aidant Adam à s’éloigner de Simon et menottant ce dernier, lui lisant ses droits, le bleu de la voiture de patrouille lançant des ombres menaçantes dans la maison.

— Attendez !

J’allai vers Simon.

— Je ne savais pas. Je n’ai rien à vous donner. J’aurais tellement aimé que ce soit le cas.

— Vous deviez forcément savoir quelque chose.

Il commença à pleurer, tel un homme complètement brisé.

— Sur la vie de mon fils, je ne savais rien, et j’ignore où pourrait être l’argent. Il a tout perdu.

Le flic encouragea Simon à se lever, l’aidant ensuite à franchir la porte. Au dernier moment, Simon se retourna vers moi.

— Promettez-le-moi sur la vie de votre fils.

Il me suppliait de mettre fin à tout ça pour lui, et la compassion se fraya un chemin au travers de ma peur.

— Je vous le promets.

Il commença à pleurer davantage, autorisant les policiers à l’emmener, et quand l’horreur s’amenuisa, je cherchai Finn, qui se cachait à moitié dans les escaliers, et je le serrai contre moi. Je me concentrai sur Adam, qui était assis par terre, appuyé contre le mur, regardant fixement les ambulanciers qui essayaient de l’aider.

— Aïe, me murmura-t-il.

Je m’agenouillai à côté de lui, Finn dans mes bras, et je les enlaçai tous les deux contre moi.

— Mes héros.

Je ne chuchotais que pour leurs oreilles, alors que mon monde prudent et sûr venait de se désintégrer autour de moi. Comment allais-je arrêter ça ? Comment pouvais-je vraiment garder Finn en sécurité ? Comment pouvais-je rester et aimer Adam comme je le voulais ?

Comment allais-je rendre ma famille réelle ?

Je cherchai mon téléphone dans ma poche et me recroquevillai avec Finn dans les bras et Adam se pencha contre moi. J’appelai Nick.

— Nous devons faire cette interview, maintenant. Tout de suite.

— Bien sûr. Je serai là demain matin et on parlera du planning.

— Maintenant, Nick. S’il te plaît.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Quelqu’un a essayé de nous tuer.

Silence. Puis Nick jura bruyamment.

— Je suis en chemin.

C’était ainsi que j’allais recommencer de zéro. Avec honnêteté et amour. Finn était heureux et en sécurité et Adam était à mes côtés.

C’était le début de mon éternité et j’allais parler à tout le monde de qui j’étais pour de vrai, et j’allais devoir faire en sorte que ça fonctionne. Je ne pouvais plus me cacher si je voulais un avenir pour Finn et moi.

Je bordai mon fils dans son lit, mais il finit par nous suivre au rez-de-chaussée et se blottit sur le canapé à côté d’Adam qui avait gobé des médicaments assez puissants et était assoupi. Les voir tous les deux, en paix, fut comme un baume sur mon âme alors que je répondais aux dernières questions des policiers ainsi qu’aux inquiétudes de Sean et Ash, qui étaient revenus après une soirée en famille et qui avaient trouvé le chaos. C’était Sean qui avait pris ce dont Adam avait eu besoin dans la trousse à pharmacie fermée à clé et il était resté jusqu’à ce que Nick arrive. Il avait appelé pour dire qu’il amenait un cameraman avec lui et qu’ils installeraient les lumières aussi bien que possible dans la cuisine éclairée.

— Prêt ? demanda Nick.

Il avait l’air élégant, professionnel et en contrôle de la situation. Quand j’acquiesçai, il compta à rebours, puis me présenta avant de donner un bref résumé de mon passé. Il était temps pour moi de parler.

— Cameron, pourquoi ne commenceriez-vous pas depuis le début…

Épilogue

Adam

Un an plus tard

L’interview de Cam avait été un simple segment dans l’émission de Nick, cinq minutes seulement, mais ça avait été puissant et la séquence était devenue virale, avec des hashtags et le soutien du public. Prudemment et en quelques mots, Nick avait démêlé les rumeurs que l’équipe de la défense avait lancées de façon à dépeindre Graeme comme la victime, et Cam avait admis qu’il avait été naïf. Nous ignorions si l’aveu de Cam selon lequel il aurait dû savoir ce qu’il se passait allait rester dans les mémoires, mais la horde de journalistes sur la pelouse, beaucoup étant arrivés depuis le premier jour, s’était réduite à peau de chagrin en trois jours. Ils avaient tous eu une photo de nous trois, poursuivant nos vies comme si tout allait bien.

Et c’était le cas.

Il n’y avait rien de mal dans quelque chose de si bon, et presque un an après cette histoire, les papiers du divorce nous étaient parvenus la semaine dernière. Pour la première fois depuis que j’avais rencontré Cam, il semblait totalement détendu.

Micah était là ce matin, il était resté dormir après une soirée piscine avec d’autres enfants de l’école. Finn grandissait bien, mais à certains moments, il avait toujours besoin de son père, d’un câlin ou d’un débat, ou d’être bordé dans son lit. Ces moments étaient précieux et parfaits, et parfois, j’étais inclus, ce qui rendait mon cœur déjà plein encore plus lourd grâce à l’amour que j’avais pour les hommes Bellamy.

Cet après-midi, nous avions une inauguration à Ringwood, et c’était mon premier jour de mobilité après une opération de mon dos pour gratter les tissus cicatriciels et alléger la pression sur mon nerf sciatique. La capacité de Cam à faire face à ses démons était inspirante et j’avais enfin réussi à affronter les miens, en revenant de l’hôpital. Ce n’était pas une véritable réparation, ce n’était qu’une pièce du puzzle de ma douleur, mais c’était un pas positif sur le long chemin de ma guérison. Cam avait été là quand je m’étais endormi et lorsque je m’étais réveillé, avec toute ma famille fourmillant à l’extérieur.

J’étais resté alité à la maison pendant plusieurs semaines, bougeant lentement et travaillant sur le programme d’histoire du feu autant que je l’avais pu. Quelques jours plus tôt, le kiné avait annoncé qu’il n’avait plus besoin de superviser mes sessions et que je pouvais m’occuper de moi tout seul. J’avais une liste d’exercices, dont certains étaient douloureux, d’autres non, mais le principal, c’était que lorsque je marchais, dormais ou respirais, la souffrance n’était pas aiguë. Le sexe énergique nous était toujours interdit, comme je l’avais deviné, mais nos ébats d’hier soir m’avaient laissé avec des étoiles dans les yeux et si amoureux que cela m’avait poursuivi jusqu’à aujourd’hui. Cam recevait donc beaucoup de baisers de ma part.

Au grand dégoût de Finn et de Micah.

— Tu vas bien ? demandai-je à Cam tandis qu’il arrangeait sa cravate.

L’été à San Diego était brutal, mais il était déterminé à porter une cravate avec son nouveau pantalon de costume et une chemise légère, pour avoir l’air plus professionnel. Il avait fini de travailler à Ringwood et était passé à un autre projet. Son entreprise s’était développée en ne partant de rien. Il avait obtenu certains boulots grâce à l’interview, d’autres grâce au bouche-à-oreille, mais dans les deux cas, il s’en sortait bien.

— Et si ça remontait à la surface ? m’interrogea-t-il dans le miroir.

— Nous devons croire que cela fait partie du passé maintenant.

Il soupira de nouveau.

— Prêt ?

— Comme jamais, marmonna-t-il d’un ton empli de dégoût.

J’arrangeai sa cravate, puis l’embrassai.

— Viens, alors.

Finn et Micah attendaient déjà à côté de la voiture, pas la rouge étincelante que Nick lui avait prêté, mais un vieux véhicule usé que Cam avait acheté avec son propre argent. Il avait passé une grande partie de son temps à l’arranger, à bidouiller le moteur. La voiture l’emmenait d’un point A à un point B, ce qui était tout ce qu’il souhaitait. Il avait également remboursé Nick pour le loyer, même si celui-ci s’était pas mal défendu, mais selon les mots de Cam, il voulait recommencer comme il fallait.

Nous arrivâmes tôt à Ringwood et nous garâmes la voiture. Les garçons coururent afin d’aller trouver Bernie pour ce qu’ils appelaient les cookies de fête, et mon homme et moi étions devant le portail, prêts à assister à ce qui, je le savais, était une grande fête surprise. Bien sûr, Cam l’ignorait, il supposait qu’il n’y avait que Nick et quelques autres collecteurs de fonds. Mais ce qu’il ne savait pas ne pouvait pas lui faire de mal.

— Souviens-toi toujours que je t’aime, le rassurai-je.

Il plissa les yeux dans ma direction.

— Pourquoi tu le formules comme ça ?

— Juste au cas où.

— Au cas où quoi ? Qu’est-ce que tu as fait ?

J’arborai mon expression la plus innocente, mais il vit clair dans mon jeu. Je l’embrassai avant qu’il puisse poser davantage de questions.

Les baisers fonctionnaient toujours.

Cam

— Surprise ! cria l’immense groupe de personnes à l’unisson, alors que nous tournions à l’angle d’un bâtiment.

Il y avait des banderoles partout et on avait l’impression qu’un magasin de décorations avait vomi sur la nouvelle aile du bâtiment. Je savais qu’Adam mijotait quelque chose, mais je pensais que c’était un barbecue, ou des retrouvailles avec des amis, pas un grand événement.

— Voilà la raison de ce baiser, marmonnai-je à Adam, qui me lança ce sourire innocent que j’aimais tant.

Il me donna un coup de coude et je fus distrait lorsque Cap commença à danser autour de nous, ce qui me permit d’approcher le groupe où se trouvait Nick, toute sa famille, Leo, Sean, Eric, leurs partenaires, les enfants, des pompiers de la caserne 63, des flics que je reconnaissais grâce aux barbecues, des employés de Ringwood et une tonne de gamins. Sans parler de quelques journalistes qui restaient à l’écart, ainsi que de dignitaires locaux. C’était quelque chose.

Ignorant mon anxiété à propos des événements publics, je fis le tour, serrai des mains, parlai de la construction et des minuscules coins tranquilles avec des coussins et des livres. Certains enfants les utilisaient déjà à bon escient.

Nick m’accula, une petite fille sur les épaules. Elle écarquillait les yeux et ses lèvres étaient recourbées dans un sourire.

— Voici Teegan, c’est ma nouvelle amie, annonça-t-il et la faisant descendre.

Ce n’était pas un endroit pour elle, il était fait pour des enfants plus âgés qu’elle, mais elle grimpa dans le nid de coussins et s’y allongea, contemplant le plafond où était pendue une étoile en cristal qui créait des prismes sur le mur en tournant. Je m’accroupis à côté d’elle.

— Salut, Teegan, murmurai-je.

Néanmoins, elle m’ignora. Elle ne me regarda même pas.

— Elle ne peut pas t’entendre, expliqua Nick. Perte auditive congénitale.

Je fus triste pour la petite fille qui était incapable de percevoir le monde autour d’elle, mais elle roula sur le ventre et agita ses jambes potelées.

— Elle est ici avec ses parents d’accueil et je vais remplir les papiers pour l’adopter.

Curieusement, je n’étais pas surpris. Je l’attirai pour une étreinte maladroite.

— Évidemment.

— C’est ce que je veux faire. Danny et moi en avions toujours parlé.

— Je suis ravi pour toi.

— Tout va bien. Enfin, il y a une tonne de formalités et de rendez-vous, mais j’espère que ça se passera bien pour nous deux.

Il la prit dans ce nid et elle me lança un beau sourire tandis qu’elle s’accrochait à Nick, qui baissa les yeux vers elle avec tant d’affection que je sus que mon meilleur ami lui avait déjà offert son cœur.

— Voilà où tu te caches, nous interrompit Adam.

Nick m’adressa un clin d’œil en partant.

— Je veux te montrer quelque chose.

Je l’embrassai dès qu’il finit sa phrase, parce que c’était la seule réponse que je pouvais toujours lui formuler, et il gloussa contre mes lèvres.

— Pas ici.

Il m’attira dans la cuisine vide, avec ses placards fabriqués à la main et ses surfaces brillantes. Finn était sur le côté. Adam s’arrêta et tendit une main.

— Finn, tu peux venir une minute ?

Mon fils traversa la pièce et Adam me désigna.

— Tu peux m’aider ?

— Bien sûr, avec quoi ?

— Il faut que je… attends.

Il tendit une main, prenant son équilibre contre le plan de travail, et je me rendis compte qu’il y avait des coussins par terre et qu’il était en train de se baisser pour s’agenouiller.

— Nom de Dieu, Adam, qu’est-ce que tu fais ?

Il ne répondit pas, il posa simplement un genou à terre et me fixa en fouillant dans sa poche, en sortant une boîte.

— Je t’aime, Cameron Bellamy. Si ça ne dérange pas Finn, veux-tu m’épouser ?

Finn me jeta un coup d’œil, puis regarda Adam et se retourna de nouveau vers moi.

— Bien sûr. Je peux y aller, maintenant ? Il y a de la glace.

— Oui, répondis-je. Je t’aime, mon petit-Finn-chéri-d’amour !

— Papaaaa, couina-t-il.

Mais il souriait et il m’enlaça ardemment et en fit de même autour du cou d’Adam. Sans un mot, il partit et une question planait toujours entre nous. Je m’accroupis pour que nous soyons à la même hauteur et je sortis la bague de l’écrin. C’était un simple anneau doré. Je sentis son poids dans ma paume. Il signifiait tout pour moi, toutes ces choses que j’avais désirées dans ma relation avec Graeme, partager, être des pères ensemble, fonder une famille, peut-être ajouter un membre à notre famille, comme Nick le faisait avec Teegan. Étais-je prêt à recommencer ?

— Je t’aime, déclara Adam. Dès qu’on le peut, épouse-moi, Cam. Rends tout cela encore plus réel que ça ne l’est déjà.

Et ici, dans ce bel endroit qui nous avait réunis, au milieu du travail que j’avais accompli avec tant d’amour, il fut facile pour moi d’envisager un avenir qui durerait pour toujours. Alors je fermai mon poing autour de l’anneau, avant de me pencher pour l’embrasser.

— Oui.

Ce fut la chose la plus évidente que je n’avais jamais dite.

FIN

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Découvrez l’histoire de Nick et Elliot dans Écouter, prochainement.

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RJ Scott

RJ Scott vit en dehors de Londres. Elle écrit depuis l’âge de six ans, quand elle a dû rester à table à l’heure du déjeuner pour une infraction impliquant des cookies et qu’on lui a dit d’écrire une histoire. Une page recto-verso, de format A4, à propos d’une princesse piégée plus tard, une amoureuse de l’écriture est née. Elle aime tout lire, des thrillers à de la science-fiction, aux histoires d’horreur. Toutefois, son premier et véritable amour sera toujours le monde de la romance. Son objectif est d’écrire des histoires avec un cœur de romance, un chemin parcouru d’embûches pour atteindre le bonheur et un gros soupçon d’heureux pour toujours.

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